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A paralisia de Bell é uma paralisia repentina de um lado do rosto que muitas vezes é confundida com um acidente vascular cerebral. Causa ansiedade e pânico tanto para o paciente como para os seus entes queridos, mas, ao contrário de um acidente vascular cerebral, as consequências da paralisia de Bell quase nunca são fatais. A maioria dos casos de paralisia de Bell se recupera completamente e mesmo sem tratamento. Os sintomas geralmente diminuem dentro de algumas semanas a partir do início, mas às vezes podem levar até 6 meses para desaparecer completamente. Em alguns casos raros, a paralisia de Bell pode reaparecer, mas para a grande maioria dos pacientes nunca mais a experimenta.
Diferenças entre paralisia de Bell e acidente vascular cerebral
Tanto a paralisia de Bell quanto o derrame são problemas relacionados aos nervos. Mas a paralisia de Bell é isolada do nervo facial, enquanto um derrame afeta o cérebro de onde surge o nervo facial. Embora os sintomas faciais da paralisia de Bell e do derrame possam ser semelhantes, a natureza das duas condições é muito diferente.
Num acidente vascular cerebral, o fornecimento de sangue ao cérebro é interrompido de alguma forma. Pode ser devido a um bloqueio nas artérias do cérebro devido a um coágulo sanguíneo (AVC embólico) ou ruptura de vasos sanguíneos (AVC hemorrágico). Em última análise, leva à isquemia (inflamação por privação de oxigênio) e à morte de partes do tecido cerebral. Embora possa haver algum grau de recuperação em alguns casos de AVC, o tecido cerebral morto nunca se recuperará.
Na paralisia de Bell, o nervo facial é especificamente afetado. A razão exata é desconhecida, mas parece ser devido à inflamação dos nervos. Parece haver uma ligação com certas infecções causadas por estes vírus:
Sintomas de início repentino
Os sintomas de um acidente vascular cerebral e paralisia de Bell surgem repentinamente. No entanto, na maioria dos casos de acidente vascular cerebral, muitas vezes há um aviso meses ou anos antes de o evento ocorrer. Existem episódios frequentes de “ministrokes”, conhecidos como ataques isquêmicos transitórios (AIT), onde os sintomas semelhantes aos de um acidente vascular cerebral surgem e depois desaparecem. Eventualmente ocorre um acidente vascular cerebral. Mas algumas pessoas nunca experimentam esses mini-AVCs e os problemas só são identificados quando o AVC ocorre.
Os sintomas da paralisia de Bell tendem a se desenvolver por um período um pouco mais longo do que os sintomas do acidente vascular cerebral. Mas isso depende em grande parte dos casos individuais. Os sintomas da paralisia de Bell desenvolvem-se ao longo de horas e dias em comparação com os sintomas repentinos de acidente vascular cerebral que podem surgir e progredir em minutos ou horas. Normalmente, os sintomas da paralisia de Bell atingem o pico em 48 horas e podem progredir por até 7 a 10 dias. Além de um acidente vascular cerebral, muitos pacientes com paralisia de Bell também temem que seja um tumor nervoso ou cerebral, mas os sintomas relacionados ao tumor se desenvolvem gradualmente durante um longo período de tempo.
Imagem de um paciente com paralisia de Bell tentando sorrir. O lado direito do rosto (esquerdo na imagem) é afetado. Imagem proveniente do Wikimedia Commons.
Fraqueza ou paralisia da face
O sintoma característico da paralisia de Bell é fraqueza ou mesmo paralisia dos músculos faciais. Geralmente afeta um lado da face (unilateral), semelhante a um acidente vascular cerebral. Tanto a metade superior quanto a inferior do rosto são afetadas. Em casos raros, ambos os lados do rosto podem ser afetados. Inicialmente isto pode ser notado como uma incapacidade de fechar totalmente as pálpebras de um lado ou um sorriso ligeiramente “caído” no lado afetado. Mas à medida que o sintoma progride, o rosto parece cair para um lado. Issoqueda facialé o resultado de os músculos faciais não serem capazes de se contrair como fariam normalmente.
Dor na orelha ou atrás dela
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A dor de ouvido é outro sintoma comum da paralisia de Bell, incomum em um acidente vascular cerebral. Essa dor pode ser sentida no ouvido, atrás dele e às vezes também é descrita como dor ao redor da mandíbula. A dor ocular também pode ser sentida como um sintoma precoce. Metade de todos os pacientes com paralisia de Bell sentirá dor atrás da orelha. Geralmente ocorre simultaneamente com enfraquecimento muscular ou paralisia da face. Mas em cerca de 1 em cada 4 casos a dor de ouvido pode preceder o início da fraqueza e paralisia em 2 a 3 dias.
Sensibilidade aumentada ao som
Uma sensibilidade anormal ao som (hiperacusia) é outro sintoma comumente observado na paralisia de Bell e também pode ocorrer em um acidente vascular cerebral. Tende a ocorrer no mesmo lado da fraqueza ou paralisia. A hiperacusia é o resultado do enfraquecimento do músculo estapédio. Este é um músculo minúsculo (o menor do corpo humano) que impede que o osso do ouvido médio, o estribo, vibre excessivamente. Quando paralisado, a vibração descontrolada do estribo, como resultado das ondas sonoras, faz com que o som seja percebido mais alto do que o normal.
Capacidade de saborear prejudicada
Cerca de 80% dos pacientes com paralisia de Bell apresentam alteração do paladar (hipogeusia). No entanto, muitas vezes passa despercebido na maioria dos pacientes, pois o distúrbio do paladar afeta apenas um lado da língua. O paladar normal do outro lado pode, portanto, compensar e, portanto, esse sintoma passa despercebido. Em termos de prognóstico, se a sensação gustativa voltar ao normal rapidamente, então este é um bom sinal de que os sintomas da paralisia de Bell irão desaparecer completamente no devido tempo.
Mudança nas lágrimas e na saliva
Alterações no lacrimejamento e na salivação são outros sintomas comuns na paralisia de Bell. Inicialmente, a experiência do paciente reduziu a produção de lágrimas, mas mais tarde na condição há lacrimejamento excessivo durante a mastigação. A salivação excessiva no lado afetado é outro sintoma comum. Muitas vezes é percebido como baba, pois a queda do rosto afeta a capacidade de desacelerar totalmente os lábios. Anormalidades na salivação e lacrimejamento não são exclusivas da paralisia de Bell e podem ser observadas em várias outras condições neurológicas, incluindo acidente vascular cerebral ou tumor cerebral.
Problemas nos olhos e nas pálpebras
Existem vários sintomas oculares e palpebrais que ocorrem com a paralisia de Bell. Dor ocular e problemas de lacrimejamento são os principais sintomas oculares. Algumas complicações surgem com a incapacidade de fechar completamente a pálpebra e a redução da secreção lacrimal, entre outros sintomas oculares. Essas complicações podem ser muito graves e ocorrer até meses após o surgimento dos primeiros sintomas da paralisia de Bell. Pode afetar a visão e muitas vezes muitos pacientes com paralisia de Bell relatam visão turva, semelhante a um acidente vascular cerebral.
