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Todos os anos, aproximadamente 200.000 americanos são internados em hospitais com pancreatite. Esta condição do pâncreas é observada em todo o mundo, mas é mais prevalente nos Estados Unidos e na Finlândia do que em outros países. Nos Estados Unidos, a pancreatite aguda está amplamente associada ao consumo de álcool. A morte ocorre em aproximadamente 10% a 15% dos casos de pancreatite aguda.
O que acontece na pancreatite?
O pâncreas é uma glândula grande e importante localizada na parte superior do abdômen. A maioria de nós conhece o pâncreas por causa de um hormônio que ele secreta – a insulina. Este hormônio, a insulina, é responsável pela redução dos níveis de glicose no sangue. É também o problema do diabetes, que se tornou uma condição muito comum em todo o mundo. A insulina é deficiente (diabetes tipo 1) ou o corpo deixa de responder à insulina (diabetes tipo 2).
No entanto, o pâncreas também secreta outros hormônios, bem como uma série de enzimas digestivas. Essas poderosas enzimas são produzidas e armazenadas no pâncreas até serem liberadas durante a digestão. Para evitar que essas enzimas digeram o tecido do pâncreas, existem mecanismos que mantêm essas enzimas inativas enquanto estão no pâncreas.
Na pancreatite, esses mecanismos falham e as enzimas digestivas do pâncreas ficam prematuramente ativas. Como resultado, as enzimas digestivas inflamam e danificam o tecido pancreático. Esta inflamação é conhecida como pancreatite. É aguda quando surge repentinamente, especialmente em uma pessoa sem histórico de doença pancreática. No entanto, também pode ser crónica quando ocorre repetidamente e pode ser um factor de risco para cancro do pâncreas.
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Como detectar pancreatite
Embora a maioria dos casos de pancreatite observados nos Estados Unidos esteja associada ao álcool, a pancreatite aguda também pode surgir por outros motivos, principalmente cálculos biliares. Deve-se suspeitar de pancreatite aguda quando os seguintes sinais e sintomas são observados após consumo excessivo de álcool. Os alcoólatras correm maior risco. No entanto, quando estes sinais e sintomas são observados em pessoas com cálculos biliares ou lesões abdominais conhecidas, também deve suspeitar-se de pancreatite.
Dor Abdominal Superior
O principal sintoma da pancreatite aguda é a dor abdominal. Também ocorre na pancreatite crônica, mas nem sempre é tão grave. A dor geralmente está localizada na região média superior do abdômen (epigástrica), mas pode ser sentida levemente à esquerda ou à direita, dependendo da parte do pâncreas afetada. Na pancreatite crônica, podem ocorrer episódios de dor que duram horas, que às vezes podem ser desencadeados pela alimentação, mas podem ocorrer de forma intermitente.
Essa dor surge repentinamente na pancreatite aguda, piora gradativamente e pode se tornar intensa. Na maioria das vezes, essa dor é descrita como uma dor surda. Tende a durar mais de um dia e há um alívio temporário ao sentar-se e inclinar-se para a frente, em contraste com a posição deitada. A dor também atinge as costas na maioria dos casos de pancreatite aguda. Essa radiação nas costas também pode ser observada na pancreatite crônica, bem como na dor irradiada em uma faixa ao redor do abdômen.
Aumento e sensibilidade abdominal
O aumento abdominal (distensão) está presente na maioria dos casos de pancreatite aguda. É acompanhado por sensibilidade abdominal. Isso significa que há dor quando o abdômen é pressionado, especialmente ao redor da região do pâncreas. Outro recurso que acompanha é a guarda. Isso representa a tensão dos músculos abdominais quando a pressão é aplicada na região afetada do abdômen. Além disso, há diminuição dos ruídos intestinais. Esses sintomas podem não ser tão proeminentes na pancreatite crônica.
Náuseas, Vômitos e Diarréia
Náuseas e vômitos são sinais comuns de pancreatite. A náusea pode ser persistente e o vômito episódico durante longos períodos. Às vezes pode haver sangue no vômito (hematêmese). Também há perda de apetite. Comer e às vezes até beber pode agravar sintomas como dor abdominal. A diarreia é menos comum, mas também pode ocorrer na pancreatite aguda. Dependendo da gravidade, as fezes podem ter consistência gordurosa e ter um cheiro desagradável incomum.
Perda de peso não intencional
A perda de peso pode ser observada na pancreatite crônica. Há uma perda gradual de peso ao longo de meses e anos. Isso se deve em parte à redução do apetite, pois comer pode provocar dor após as refeições na pancreatite crônica. A perda de peso na pancreatite crônica também se deve a problemas de digestão.
A insuficiência de enzimas pancreáticas significa que os alimentos ingeridos não podem ser digeridos adequadamente e, portanto, os nutrientes não são adequadamente absorvidos pelo intestino. A perda de peso não intencional também pode ser um sinal de câncer, especialmente câncer de pâncreas, que é uma possível complicação da pancreatite crônica.
Fezes gordurosas
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Fezes oleosas, gordurosas ou gordurosas, conhecidas como esteatorreia, são mais frequentemente observadas na pancreatite crônica. É devido à retenção de gordura não digerida nos intestinos e, eventualmente, misturada com fezes no intestino grosso. Essa gordura não digerida é resultado de lipase (enzima de digestão de gordura) insuficiente, que normalmente é secretada pelo pâncreas. Além da sensação gordurosa após a evacuação e, às vezes, da aparência oleosa das fezes que tendem a flutuar, as fezes também apresentam um odor desagradável incomum.
Outros sinais e sintomas
Alguns dos seguintes sinais e sintomas também podem estar presentes, embora não em todos os casos de pancreatite aguda ou crônica.
Morte por pancreatite
A pancreatite aguda causa a morte em cerca de 1 em cada 10 casos. Pessoas com diabetes tipo 2 que desenvolvem pancreatite geralmente correm maior risco de pancreatite grave e morte. No entanto, o diagnóstico precoce e o tratamento adequado da pancreatite aguda melhoram drasticamente as chances de sobrevivência. A pancreatite aguda deve sempre ser tratada como uma emergência médica e é necessária atenção médica imediata.
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Na pancreatite crônica, a taxa de sobrevivência é de cerca de 70% aos 10 anos e 45% aos 25 anos. Pessoas com pancreatite crônica que continuam usando álcool ou que têm cirrose hepática tendem a ter um prognóstico pior. O tabagismo e a idade são outros dois fatores que podem piorar o prognóstico. O risco de câncer de pâncreas é de aproximadamente 4% aos 20 anos na pancreatite crônica.
