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O amianto é um mineral natural que foi amplamente utilizado para isolamento no passado. No entanto, as partículas de amianto têm sido associadas a doenças graves quando inaladas. Seu uso agora é restrito e existem diversos procedimentos de segurança para quem trabalha com amianto. Além da doença pulmonar que pode surgir com a inalação de partículas de amianto, esta também está associada a um maior risco de cancro. Um tipo de câncer conhecido como mesotelioma é observado principalmente com exposição ao amianto.
Embora a utilização de amianto seja cuidadosamente controlada e os trabalhadores sejam obrigados a tomar medidas preventivas, a asbestose ainda é um risco. A doença só pode se tornar aparente décadas após a exposição. Portanto, muitos casos recentes de asbestose podem não ser devidos à exposição recente. Na verdade, a exposição ao amianto pode ocorrer até quatro décadas antes do diagnóstico da doença.
Leia mais sobre asbestose.
O que acontece quando exposto ao amianto?
É importante compreender que a inalação de amianto não causa doenças em todas as pessoas. A quantidade de partículas de amianto, o seu tamanho e o tipo de partículas também determinarão se o amianto causará doenças pulmonares ou não. Compreensivelmente, as pessoas que trabalham com amianto correm um risco maior. No entanto, as práticas modernas de segurança no manuseamento do amianto podem minimizar significativamente o risco de inalação e, portanto, as subsequentes doenças relacionadas com o amianto.
Existem três tipos de partículas de amianto. O tipo mais comum geralmente fica preso por muco nas vias aéreas e pode ser posteriormente removido. No entanto, os tipos menos comuns são capazes de viajar pelas vias aéreas e chegar aos pulmões. Estas partículas podem alojar-se nos espaços dos tecidos dos pulmões e, como não são solúveis, não são facilmente removidas pelos vários mecanismos do corpo.
A presença desse corpo estranho e a subsequente ação do sistema imunológico contra ele resulta em inflamação no pulmão. A ação imunológica persistente e a inflamação resultam na formação de tecido cicatricial no pulmão. Este tipo de doença pulmonar é conhecido como asbestose. Além disso, as partículas de amianto também podem resultar na formação de tumores malignos (crescimento canceroso). Isso pode levar a um tipo de câncer conhecido como mesotelioma.
Quem corre risco de asbestose?
O uso de amianto nas residências diminuiu drasticamente nas últimas décadas. No entanto, algumas casas ainda podem ter isolamento para tubulações e tetos, bem como pisos feitos de amianto. Geralmente há pouco risco de exposição ao amianto nestes casos, uma vez que as partículas só são libertadas quando o material que contém amianto é danificado ou partido. No entanto, a asbestose ainda é um grande risco para certas pessoas.
Qualquer pessoa envolvida na construção, manutenção de edifícios, trabalhadores de aeronaves e navios, trabalhadores ferroviários e mineiros de amianto correm maior risco de exposição ao amianto. Medidas preventivas como usar um respirador e monitorar partículas de amianto no ar são importantes para evitar a inalação. Qualquer pessoa que realize a demolição ou manutenção de edifícios antigos, mesmo que não numa base regular, deve ser cautelosa quanto à possibilidade de exposição ao amianto.
Como detectar a exposição ao amianto
Na maioria dos casos, a exposição ao amianto não causa sintomas imediatos. Pode haver alguns sintomas causados pela inalação de poeira carregada de poeira, mas isso não se deve ao próprio amianto. Só depois de décadas é que os efeitos da exposição ao amianto se tornam aparentes. A maioria das pessoas pode nem se lembrar do incidente em que foram expostas ao amianto, a menos que trabalhassem regularmente com o amianto.
AVISO: A asbestose deve ser diagnosticada, tratada e controlada por um profissional médico. Quando há sintomas como dificuldade em respirar e tosse persistente com expectoração com sangue e perda de peso involuntária, é necessária atenção médica imediata. Estes sintomas podem ser devidos ao cancro do pulmão ou da pleura, que têm maior probabilidade de surgir com a exposição ao amianto, especialmente se a pessoa for fumadora de tabaco.
Falta de ar
A dificuldade em respirar surge gradualmente com a asbestose. A cicatrização do tecido pulmonar dificulta a sua capacidade de contrair e expandir durante a respiração, bem como a troca de gases entre o ar nos pulmões e a corrente sanguínea. A maioria das pessoas relata falta de ar desde os estágios iniciais da asbestose. Pode não estar presente o tempo todo, mas apenas com certas atividades físicas que normalmente não levam à falta de ar. Isso é conhecido como dispneia aos esforços.
À medida que a asbestose progride, a falta de ar piora. Eventualmente persiste mesmo quando a pessoa está em repouso. A atividade física piora, mas o repouso não resolve completamente a dificuldade respiratória. Também pode haver sons respiratórios anormais, como estertores. Eventualmente, a ingestão de oxigênio é severamente restrita e pode causar uma descoloração azulada da pele (cianose).
Tosse Persistente
A tosse é outro sintoma comum da asbestose. Geralmente é persistente e seco (não produtivo). No entanto, às vezes ocorre uma tosse úmida (produtiva). Essa produção de muco pode sugerir alguma outra doença respiratória, como bronquite. A tosse úmida pode ocorrer por outros motivos, como uma infecção, e não pela própria asbestose. A tosse, especialmente uma tosse com sangue, também pode ser um sinal de certos tipos de cancro do pulmão, que podem surgir como uma complicação da asbestose.
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O baqueteamento digital é um aumento anormal das pontas dos dedos e das unhas. Faz com que as pontas dos dedos tenham uma aparência bulbosa e as unhas possam ficar anormalmente curvas. Isto ocorre com muitas doenças diferentes, particularmente condições associadas à redução dos níveis de oxigênio na corrente sanguínea durante um longo período de tempo. O baqueteamento digital não ocorre em todos os casos de asbestose, mas é um achado comum.
Dor no peito
Dor no peito também pode ocorrer com asbestose. Não é um sintoma comum, mas pode ocorrer à medida que a doença progride. A dor no peito está mais frequentemente associada à tosse persistente que pode distender a parede torácica. Um derrame pleural ou placa pleural que pode se desenvolver como consequência da asbesotose também causa dor no peito, geralmente em um lado. A dor no peito também pode ser causada por câncer, que pode surgir como complicação da asbestose.
Outros sintomas
A asbestose apresenta-se de maneira semelhante a muitas outras doenças respiratórias. Aperto no peito também pode ser relatado, bem como perda de apetite e perda de peso. Como mencionado anteriormente, a perda de peso não intencional também pode ser um sinal de certos cancros respiratórios que têm maior probabilidade de surgir com a exposição ao amianto.
