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O câncer do útero não é tão comum quanto alguns dos outros tipos de câncer dos órgãos reprodutores femininos, como o câncer de ovário. No entanto, isso não significa que seja menos grave. O câncer uterino afeta cerca de 1 em cada 40 mulheres americanas em algum momento da vida. É mais comum em mulheres mais velhas, após a menopausa. Mais de 50.000 novos casos de câncer uterino são diagnosticados todos os anos nos Estados Unidos e há aproximadamente 10.000 mortes devido a esse câncer.
O que acontece no câncer uterino?
O tipo mais comum de câncer uterino é o câncer endometrial. É aqui que o câncer surge no revestimento interno do útero, conhecido como endométrio. O outro tipo de câncer uterino conhecido como sarcoma uterino é muito menos comum. Outro tipo mais raro de câncer uterino é o carcinossarcoma uterino, que apresenta características tanto do câncer endometrial quanto do sarcoma uterino. Portanto, o termo câncer uterino é frequentemente usado de forma intercambiável com câncer endometrial. No entanto, é importante observar que o câncer endometrial não é o único tipo de câncer uterino.
Leia mais sobre os tipos de câncer uterino.
O que causa isso?
Tal como acontece com outros tipos de câncer, há algumas alterações nas células endometriais que fazem com que elas se tornem anormais. Geralmente é devido a danos genéticos que fazem com que a célula cresça rapidamente, tenha forma e estrutura anormais e invada tecidos saudáveis. Esta célula anormal assemelha-se às células normais, neste caso às células endometriais saudáveis. Este tipo de crescimento que constitui estas células anormais é referido como tumores malignos (cancerosos).
Existem vários fatores de risco para o câncer uterino. Esses fatores de risco podem causar danos genéticos, direta ou indiretamente, aumentando a chance de formação de câncer uterino. Altos níveis de estrogênio são um dos principais fatores de risco para câncer uterino junto com a idade. O tabagismo, histórico familiar, obesidade e várias outras condições ginecológicas como a síndrome do ovário policístico (SOP) e condições não ginecológicas como diabetes mellitus também podem aumentar o risco de câncer uterino.
Onde o câncer começa e se espalha?
À medida que o câncer continua a invadir e destruir o tecido endometrial saudável, ele pode se estender mais profundamente na parede do útero. Pode eventualmente infiltrar-se nos órgãos circundantes. No caso do câncer endometrial, o intestino e a bexiga correm maior risco. Algumas destas células cancerígenas também podem desalojar-se, entrar na corrente sanguínea ou no sistema linfático e viajar para locais distantes onde podem causar cancro.
No entanto, o câncer começa no útero ou especificamente no endométrio no câncer uterino ou endometrial, respectivamente. Este está definido para ser o tumor primário. Se o câncer de outra parte do corpo atingir o útero e causar câncer, ele será conhecido como câncer secundário ou metastático. É importante notar que outros tumores podem ocorrer no útero e em outras partes do corpo que podem não ser malignos (cancerosos). Esses crescimentos não cancerosos são chamados de tumores benignos.
Como detectar câncer uterino
O câncer uterino deve ser diagnosticado por um profissional médico e isso geralmente requer investigações diagnósticas para confirmar a presença de um tumor maligno no útero. Os sinais e sintomas discutidos abaixo podem ocorrer em diversas condições diferentes e não são observados apenas no câncer uterino. No entanto, quando há hemorragia vaginal anormal em mulheres pós-menopáusicas, o cancro uterino deve ser excluído, uma vez que 1 em cada 10 casos de hemorragia pós-menopausa é devido a cancro do útero.
Sangramento Anormal
Um dos sinais característicos do câncer uterino é o sangramento vaginal anormal. Isso pode ser observado como menstruação intensa (sangramento menstrual) ou sangramento intermenstrual (sangramento entre as menstruações) ou manchas em mulheres mais jovens em idade reprodutiva. Sangue nas fezes ou na urina também pode ocorrer quando o câncer se espalha.
Nas mulheres pós-menopáusicas, isto pode ser observado como hemorragia vaginal, o que não é normal durante este período da vida, uma vez que a menstruação cessou. Porém, o sangramento não é apenas espontâneo. Também pode ocorrer após a relação sexual. Também pode haver um corrimento vaginal fino manchado de sangue.
Leia mais sobre sangramento vaginal anormal.
Dor Abominal Inferior ou Pélvica
Embora não seja um sinal tão proeminente quanto o sangramento vaginal anormal, a dor abdominal inferior ou pélvica também pode estar presente no câncer uterino. Em mulheres mais jovens, essas dores podem às vezes ser confundidas com dores de ovulação ou menstruais. Também pode ser atribuído incorretamente a outros órgãos pélvicos.
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No entanto, ao contrário destes eventos por vezes dolorosos no ciclo menstrual, a dor do cancro uterino é geralmente constante durante todo o ciclo. A dor pode não se limitar ao útero se o câncer se espalhar para órgãos vizinhos. Também pode haver dor durante a defecação e dor ao urinar.
Caroço sobre o útero
Tumores maiores podem ser palpáveis na parte inferior do abdômen e na pelve, onde o útero está localizado. No entanto, é importante excluir outras possíveis causas de nódulos nestas áreas e correlacioná-las com sintomas mais característicos. Embora raramente sentidos, os miomas uterinos podem ser outra razão para sentir uma massa nesta área. É importante observar que os miomas são geralmente benignos (tumores não cancerosos) e crescimentos diferentes do câncer uterino.
Perda de peso não intencional
A perda de peso não intencional é um sinal comum na maioria dos tipos de câncer, independentemente da localização. É considerado um sintoma inespecífico. Isso significa que pode ocorrer em uma série de condições diferentes, além do câncer. A perda de peso não intencional por si só não é, portanto, um sinal confiável de câncer uterino. No entanto, quando considerado juntamente com outros sinais, como sangramento vaginal anormal, aumenta a probabilidade de câncer uterino.
Problemas intestinais e de bexiga
Como mencionado, o câncer uterino pode se espalhar como acontece com todos os cânceres sólidos. Pode espalhar-se para locais distantes (metástase), mas é mais provável que se espalhe primeiro para órgãos vizinhos. Devido à sua proximidade com o útero, a bexiga e os intestinos (especificamente o reto) correm maior risco de câncer uterino.
Se o câncer se espalhar para esses órgãos, uma série de sintomas diferentes também poderá estar presente junto com outros sintomas do câncer uterino. Esses sintomas podem incluir:
