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Sendo o cancro a segunda causa de morte mais comum nos Estados Unidos, todas as pessoas precisam de estar conscientes desta doença mortal. Afeta crianças, adolescentes e adultos, embora os idosos corram maior risco. Entre os diferentes tipos de câncer, o câncer colorretal é o terceiro tipo de câncer mais mortal entre os americanos. Causa cerca de 50.000 mortes por ano nos EUA.
O câncer de cólon é um tumor maligno (canceroso) no cólon do intestino grosso. Como esse tipo de câncer também ocorre no reto, próximo ao cólon, é denominado coletivamente como câncer colorretal. Este tipo de câncer geralmente surge como pólipos no câncer ou no reto. Na maioria das vezes surge das células do cólon e do reto, responsáveis pela produção de muco e outros fluidos. Esses cânceres são conhecidos como adenocarcinmas.
Como detectar o câncer de cólon?
A única maneira de identificar conclusivamente o câncer colorretal é submeter-se a investigações diagnósticas que possam confirmar a presença de um crescimento canceroso. Um dos métodos mais eficazes e conclusivos é colher uma amostra de tecido do tumor (biópsia) e examiná-la ao microscópio. Outras investigações podem ajudar a identificar a extensão do cancro e se este se espalhou para além do local onde se originou.
O câncer colorretal apresenta uma série de sinais e sintomas. É importante compreender que o câncer colorretal pode não apresentar sintomas nos estágios iniciais. Além disso, estes sinais e sintomas podem ser comuns a outras condições não cancerosas, como hemorróidas, doença inflamatória intestinal (DII) e infecções intestinais. Portanto, diagnosticar o câncer de cólon com base apenas nos sinais e sintomas pode ser impreciso.
Leia mais sobre câncer de cólon.
Hábito intestinal incomum
Muitas vezes, uma mudança no hábito intestinal não está associada ao câncer colorretal, mas pode ocorrer nessa condição. Pode variar desde evacuações mais frequentes e até diarreia até prisão de ventre. Embora essas alterações no hábito intestinal não sejam incomuns, geralmente são agudas. No caso do câncer colorretal, as alterações podem persistir e geralmente estão presentes por mais de quatro semanas. No entanto, outras condições como SII e DII também apresentam alterações crônicas.
É importante observar que uma mudança no hábito intestinal também pode variar de pessoa para pessoa. Algumas pessoas podem evacuar uma ou duas vezes ao dia, enquanto outras podem não evacuar diariamente, mas pelo menos três vezes ou mais por semana. Esses padrões ainda são considerados um hábito intestinal normal. Com a mudança do hábito intestinal ocorre um desvio do que a pessoa considera normal para si mesma.
Sensação de intestino não vazio
Tenesmo é a sensação de que o intestino não está vazio mesmo após evacuar. Porém, essa sensação não se deve à presença de fezes residuais no reto. Em vez disso, é devido à presença do tumor maligno no reto e a sensação pode piorar à medida que o câncer avança. Também é descrito como evacuação incompleta.
Não é um sintoma incomum e muitas pessoas com constipação apresentam tenesmo, mas nesses casos é mais provável que seja devido a fezes residuais no reto. Compreensivelmente, uma dieta rica em fibras e laxantes comumente usados para constipação não ajudam a aliviar a sensação no câncer colorretal. O tenesmo também pode estar presente em condições como doença inflamatória intestinal (DII), gastroenterite e outras causas agudas de diarreia e hemorróidas.
Sangramento do ânus
O sangramento retal é outro sinal comum de câncer colorretal. Pode ser leve, onde apenas algumas manchas de sangue são notadas ao limpar após evacuar. No entanto, em casos graves, pode ocorrer sangramento abundante, onde a água do banheiro e até mesmo a roupa íntima ficam manchadas de vermelho com sangue. Quando o sangramento ocorre na parte superior do intestino, ele pode ter uma cor mais escura e dar às fezes uma aparência escura e alcatroada.
Tal como acontece com outros sintomas, o sangramento retal não é incomum em muitas outras condições. É um sinal comum em hemorróidas (hemorróidas), especialmente quando há sangramento ao limpar após evacuar. O sangue nas fezes pode ser causado por uma série de causas diferentes e, às vezes, pode não ser claramente visível. Pequenas quantidades de sangue podem passar despercebidas ou detectadas em uma investigação como um exame de sangue oculto nas fezes (FOBT).
Leia mais sobre sangramento retal.
Dor abdominal inferior persistente
A dor abdominal é um sintoma comum e devido a várias condições diferentes. Quando ocorre com câncer colorretal o desconforto, cólicas ou dor são sentidos na parte inferior do abdômen e geralmente mais na região pélvica. Algumas pessoas também podem descrevê-la como dor retal ou anal, enquanto outras podem confundi-la com dor e desconforto profundo na bexiga. A dor ou desconforto abdominal por si só é inespecífico e pode ocorrer em muitas condições diferentes.
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Na verdade, o câncer nem sempre é a primeira condição suspeitada quando há desconforto ou dor abdominal, especialmente se não houver outros sinais e sintomas. Muitas pessoas que têm câncer colorretal podem nem sentir desconforto, cólicas ou dor até os estágios finais da doença. No entanto, em pessoas com alto risco de câncer colorretal, justifica-se a realização de investigações adicionais para câncer, mesmo com dor abdominal inferior.
Fadiga e perda de peso
Tanto a fadiga quanto a perda de peso são comuns na maioria dos tipos de câncer. Com a fadiga, tende a persistir e às vezes ser grave, apesar de dormir bem, comer bem e praticar exercícios. A maioria das pessoas descreve-a como fadiga inexplicável e, por vezes, pode existir por si só, sem quaisquer outros sintomas. No entanto, a fadiga é um sintoma comum em muitas condições diferentes e é difícil de associar ao cancro.
A perda de peso não intencional ocorre quando uma pessoa percebe uma redução no peso corporal apesar de comer a mesma quantidade de costume ou mesmo comer mais, especialmente sem alteração nos níveis de atividade física. Muitas vezes acompanha o cansaço. Tal como acontece com a fadiga, a perda de peso não intencional por si só é difícil de associar ao cancro e pode ocorrer com uma série de condições diferentes. No entanto, justifica a necessidade de investigações adicionais.
