Refluxo laringofaríngeo (RLF): um guia para o refluxo silencioso

O refluxo laringofaríngeo (RLF), também conhecido como refluxo silencioso, é uma forma de refluxo ácido. O esôfago (tubo alimentar) possui anéis musculares especiais (esfíncteres) na parte superior e inferior. Se os esfíncteres esofágicos não fecharem adequadamente, o ácido pode subir pelo esôfago e chegar à garganta e às cordas vocais.

Os sintomas do RLF podem diferir daqueles da doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) porque tendem a afetar a voz e os seios da face. Esses sintomas geralmente não parecem afetar diretamente o esôfago, e é por isso que o RLF pode ser “silencioso” e difícil de diagnosticar.

O tratamento geralmente envolve medicamentos para redução de ácido, bem como mudanças no estilo de vida e na dieta.

Sintomas

Alguns dos sintomas que podem fazer um profissional de saúde suspeitar de RLF são:

• Tosse incômoda ou tosse depois de deitar ou comer
• Sensação de globo (sensação de que algo está na garganta)
• Azia
• Rouquidão (disfonia)
• Gotejamento pós-nasal ou muco pegajoso na garganta
• Ácido estomacal ou comida voltando para o esôfago (regurgitação)
• Dificuldade para engolir (disfagia)
• Dor de garganta
• Limpar a garganta

Obtendo um diagnóstico de refluxo silencioso

O RLF pode ser difícil de diagnosticar porque as pessoas podem não saber que o têm. No entanto, quando há suspeita de RLF, um profissional de saúde irá primeiro obter um histórico, fazendo perguntas sobre quaisquer sintomas e outras condições de saúde.

Haverá também um exame físico, geralmente examinando o interior da garganta no consultório. O exame da garganta pode mostrar inflamação ou outros danos aos tecidos. Esta pode ser informação suficiente para diagnosticar o RLF e iniciar o tratamento para ver se os sintomas melhoram.

Em alguns casos, podem ser necessários testes para diagnosticar o RLF ou compreender a extensão de qualquer dano ou inflamação na garganta.

Para mais testes, pode ser necessário um médico especializado em condições de ouvido, nariz e garganta (formalmente conhecido como otorrinolaringologista ou comumente chamado de otorrinolaringologista). Outro tipo de especialista que pode diagnosticar RLF é o gastroenterologista, médico especializado em doenças e condições do aparelho digestivo.

Alguns dos testes que podem diagnosticar o refluxo silencioso incluem:

Laringoscopia: embora as diretrizes não recomendem a laringoscopia para o diagnóstico de RLF, alguns profissionais de saúde podem usá-la para tentar determinar a causa dos sintomas.

Este teste envolve a inserção de um escopo na garganta para examinar a laringe (caixa vocal), a garganta e as cordas vocais. Isso pode ocorrer no consultório de um médico, e um spray anestésico torna o procedimento mais confortável.

Monitoramento esofágico de pH/impedância de refluxo 24 horas: As diretrizes recomendam este teste como útil no processo de tomada de decisão para gerenciamento de LPR.Neste teste, um cateter é inserido no nariz. Enquanto a pessoa toma goles de água, os músculos da garganta a movem para dentro da garganta.

O cateter é usado por 24 horas enquanto um monitor registra as medições. Este teste registra os níveis de ácido na garganta para procurar problemas de refluxo.

Manometria esofágica: Este teste determina o quão bem os músculos do esôfago estão funcionando. Um tubo passa pela boca e chega ao esôfago e estômago. O tubo mede a pressão no esôfago enquanto a pessoa engole água. Pode ajudar a diagnosticar RLF ou outros problemas de deglutição.

Esofagoscopia transnasal: Este teste pode funcionar como uma alternativa à endoscopia. Também é feito no escritório e pode ser feito rapidamente (em cerca de 10 minutos).

Um tubo fino com uma luz e uma câmera passa pelo nariz e desce até o esôfago. Além de ver o interior da garganta, também pode ser útil administrar alguns tratamentos, como alargar uma parte estreitada do esôfago.

Endoscopia gastrointestinal superior (GI): Este é um procedimento endoscópico pelo qual um tubo fino com uma luz e uma câmera na extremidade passa pela boca e desce até o esôfago. Geralmente acontece sob anestesia. Ele pode detectar quaisquer problemas como inflamação ou outras anormalidades.

É mais provável que este teste aconteça quando os sintomas persistem, apesar de outros tratamentos. Biópsias (pequenos pedaços de tecido) também podem ser feitas durante este teste para verificar se as células mudaram.

Gatilhos

A causa geral do RLF é quando os dois esfíncteres localizados na parte superior (esfíncter esofágico superior) e na parte inferior (esfíncter esofágico inferior) do esôfago não estão funcionando tão bem quanto deveriam.

O esfíncter esofágico inferior pode ficar muito aberto, permitindo que o ácido suba do estômago para o esôfago. O esfíncter esofágico superior também pode ficar enfraquecido, permitindo que o ácido suba para a garganta.

Os fatores de risco para o desenvolvimento de RLF incluem obesidade, tabagismo e dismotilidade esofágica primária (que ocorre quando os músculos do esôfago não funcionam bem).

Os alimentos e bebidas que podem desencadear sintomas de refluxo silencioso incluem:

• Alimentos ácidos
• Álcool
• Alimentos com hortelã
• Alimentos ricos em gordura
• Alimentos salgados
• Alimentos açucarados

Estresse e ansiedade
Faltam pesquisas sobre o estresse relacionado ao RLF. No entanto, vários estudos mencionam isso de passagem porque o estresse pode influenciar o RLF. Os próprios sintomas do RLF podem causar estresse e ansiedade.
À medida que se compreende mais sobre a ligação cérebro-intestino, estratégias estão a ser desenvolvidas para ajudar as pessoas a gerir as suas condições digestivas através de técnicas de atenção plena e de redução do stress.
A DRGE tem sido cada vez mais associada a transtornos de ansiedade, o que pode levar ao desenvolvimento de mais tratamentos. Enquanto isso, estudar meditação e atenção plena por conta própria e procurar um profissional de saúde que possa ajudar no controle do estresse e da ansiedade ou de outras condições de saúde mental é uma opção.

Medicação prescrita

As opções de tratamento ou manejo estão disponíveis após um diagnóstico ou suspeita de diagnóstico de RLF. Um teste de medicação pode ser feito para ver se ajuda nos sintomas. Se um teste inicial funcionar, isso pode ajudar a confirmar o diagnóstico.Se os medicamentos não melhorarem os sintomas, mais testes ou outro tratamento podem ser necessários.

Muitas vezes é recomendado o uso de um inibidor da bomba de prótons (IBP), um medicamento que reduz a acidez estomacal. Alguns profissionais de saúde também podem adicionar outros tipos de antiácidos. O IBP pode ser tentado por cerca de três meses para ver se os sintomas mudam.

Outros medicamentos que podem ser tentados se um IBP não ajudar incluem relaxantes musculares e inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS). Por que esses medicamentos podem funcionar não é bem compreendido, mas eles podem ajudar a prevenir o relaxamento inadequado dos esfíncteres esofágicos.

Gerenciando o refluxo silencioso durante o tratamento 

Os medicamentos não são os únicos métodos para gerenciar o RLF. As pessoas que fumam devem seguir um plano para parar de fumar. Também pode ser recomendado que as pessoas evitem comer no final do dia e procurem maneiras de reduzir os níveis de estresse.

Alimentação e hábitos alimentares 

A dieta é outra parte importante do tratamento do RLF. Reduzir os alimentos que podem levar ao enfraquecimento dos esfíncteres esofágicos e, assim, causar sintomas é outra parte do tratamento. Uma mudança recomendada na dieta incluirá limitar:

• Álcool
• Bebidas carbonatadas
• Café
• Alimentos gordurosos
• Dietas com baixo teor de proteína
• Especiarias
• Chá

Os autores de um estudo recomendam a dieta mediterrânea para controlar os sintomas. Esta dieta inclui foco em proteínas vegetais, vegetais cozidos e baixos níveis de gordura animal.

Para dormir melhor 

Em geral, o RLF não é uma condição que afeta as pessoas à noite. No entanto, o RLF pode estar relacionado à doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), que pode ocorrer ao mesmo tempo. Se a azia noturna for um dos sintomas, fazer mudanças no estilo de vida é outra recomendação provável.

O American College of Gastroenterology recomenda dormir em um travesseiro para levantar a cabeça. Algumas pessoas também colocam tirantes sob as pernas da cabeceira da cama. Isso ajuda a manter o ácido no estômago por meio da gravidade, evitando que ele suba para o esôfago.

Também é aconselhável evitar comer duas a três horas antes de ir para a cama. Isto é mais apropriado para DRGE ou azia do que para RLF, mas como as condições podem se sobrepor, esta prática pode ajudar.

Bebês agitados e calmantes

RLF é uma condição que também pode afetar bebês. Os sintomas de RLF em bebês podem incluir dificuldades respiratórias, por isso é importante que qualquer respiração ruidosa, pausa na respiração ou respiração desordenada seja avaliada imediatamente por um profissional de saúde.

Os cuidadores devem alimentar os bebês com sintomas de RLF com refeições menores e mais frequentes. Manter os bebês na posição vertical após comer (mais eretos) é outra sugestão possível.

Se mudar os hábitos alimentares e manter o bebê mais ereto após as refeições não ajudar, podem ser necessários mais testes e medicamentos como bloqueadores H2 ou IBPs.

Complicações 

O RLF a longo prazo pode levar a certas complicações, embora isso não seja comum. O tratamento pode reverter algumas complicações, embora problemas bucais e cicatrizes possam durar muito tempo. Algumas das complicações mais comuns que podem ocorrer incluem:

• Tosse crônica
• Distúrbios da cavidade oral ou úlceras
• Infecções broncopulmonares (respiratórias) recorrentes
• Laringite recorrente

Quando considerar a cirurgia 

A cirurgia para RLF é um assunto controverso. Algumas fontes mencionam um tipo de cirurgia chamada fundoplicatura de Nissen para RLF.Para esta cirurgia, uma seção do estômago é enrolada em torno do esfíncter esofágico inferior e fixada no lugar.

A cirurgia pode ser considerada quando os tratamentos com dieta, estilo de vida e medicamentos não funcionam. Isto é especialmente verdadeiro quando há outras condições envolvidas que levam ao RLF crônico, como uma hérnia de hiato.

Riscos de refluxo silencioso grave

Riscos graves normalmente não estão associados à maioria dos casos de RLF, mas há alguns relatos de condições mais graves que ocorrem junto com o RLF. A inflamação constante causada pelo ácido pode levar a alterações nas células do esôfago e causar problemas irreversíveis. Isso pode incluir:

• Esofagite de Barrett (alterações no revestimento do esôfago)
• Câncer de laringe (raramente)
• Cicatrizes nas pregas vocais
• Estenose subglótica (estreitamento das vias aéreas abaixo das cordas vocais)
• Lesão nas cordas vocais

Outlook com gerenciamento diligente 

O diagnóstico e o tratamento eficazes do refluxo silencioso são normalmente possíveis. No entanto, alguns dos segredos para o manejo do RLF incluem mudanças no estilo de vida e na dieta que podem ser mais difíceis de iniciar e manter.

Se o período inicial de três meses de uso da medicação não ajudar com os sintomas, outros três meses podem ser recomendados. Metade de todas as pessoas com RLF geralmente não precisa tomar medicamentos por um longo prazo.