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Principais conclusões
- Mais de dois terços dos adultos com doença celíaca recuperaram totalmente as vilosidades após cinco anos de dieta sem glúten.
- A exposição contínua à contaminação de baixo nível por glúten impede que algumas pessoas se recuperem totalmente.
- Comer fora e não ficar atento para evitar o glúten pode atrasar a cicatrização do intestino delgado.
Infelizmente, o intestino delgado de muitos adultos nunca se recupera totalmente dos danos infligidos pela doença celíaca (as crianças com doença celíaca geralmente se recuperam totalmente). Mas a boa notícia é que você provavelmente se sentirá bastante saudável de qualquer maneira à medida que seu intestino delgado cicatrizar.
Quando você tem doença celíaca, a proteína do glúten encontrada nos grãos de trigo, cevada e centeio incita o sistema imunológico a atacar o revestimento do intestino delgado. Isso resulta no que é chamado de atrofia das vilosidades, onde suas minúsculas vilosidades intestinais, em forma de dedo, literalmente se desgastam como resultado desse ataque, deixando você incapaz de digerir os alimentos adequadamente.
Depois que você é diagnosticado com doença celíaca e inicia a dieta sem glúten, suas vilosidades geralmente começam a cicatrizar. Mas vários estudos mostraram que o intestino delgado pode não cicatrizar completamente, mesmo se você seguir uma dieta muito cuidadosa e não trapacear.
Dois terços recuperados em cinco anos de estudo
Um estudo, realizado na Clínica Mayo em Minnesota e publicado em 2010, revisou registros de biópsias intestinais de 241 adultos que foram diagnosticados com doença celíaca e que foram submetidos a uma biópsia de acompanhamento.
Mais de quatro em cada cinco desses celíacos experimentaram o que os médicos chamam de “resposta clínica” à dieta – em outras palavras, os sintomas da doença celíaca melhoraram ou desapareceram completamente. Mas depois de dois anos, as biópsias mostraram que apenas cerca de um terço tinha vilosidades intestinais totalmente recuperadas. Após cinco anos, cerca de dois terços recuperaram totalmente as vilosidades intestinais.
As pessoas que traíram a dieta tinham maior probabilidade de sofrer danos persistentes, mas o mesmo aconteceu com as pessoas quenãotrapaceiros, mas que apresentavam diarreia grave e perda de peso e/ou atrofia total das vilosidades (em outras palavras, sintomas e/ou danos piores que a média) no momento do diagnóstico.
Curiosamente, quatro pessoas no estudo que não seguiram cuidadosamente a dieta sem glúten recuperaram totalmente as vilosidades. (Não tente fazer isso em casa: os pesquisadores alertaram que ainda correm o risco de novos danos e complicações da doença celíaca ao longo do tempo.)
Um estudo australiano, onde as normas para a rotulagem de alimentos sem glúten são muito mais rigorosas do que nos Estados Unidos, descobriu que as vilosidades intestinais dos celíacos tendem a melhorar durante seis a 12 meses após o início de uma dieta sem glúten, mas depois estabilizam num nível muito inferior ao das pessoas sem doença celíaca.
Por que as pessoas não se recuperam totalmente
Os pesquisadores da Clínica Mayo especularam que a contaminação cruzada contínua de baixo nível de glúten ou o consumo inadvertido de glúten oculto poderiam ser os culpados pelo motivo pelo qual as pessoas não tendem a se recuperar totalmente. Outros fatores podem incluir genética, idade e duração da exposição ao glúten antes do diagnóstico.
Há também algumas evidências de que os adultos noutros países recuperam mais rápida e completamente do que os dos EUA, o que levou os investigadores da Clínica Mayo a levantar a hipótese de que o “estilo de vida americano”, com os seus jantares frequentes fora e o fácil acesso a fast food (e a consequente exposição ao glúten), torna mais difícil para os adultos norte-americanos consumirem uma dieta suficientemente limpa para recuperarem completamente.
Tudo isso importa? Pode ser: o grau de recuperação do intestino delgado pode afetar a morte precoce ou não. Os pesquisadores encontraram algumas evidências de que os celíacos cujas vilosidades intestinais não cicatrizam completamente apresentam taxas de mortalidade prematura mais altas. Mas outros estudos não identificaram tal ligação.
É claro que, em algumas pessoas, mesmo uma dieta rigorosa sem glúten não consegue curar as vilosidades. Nestes casos raros, os médicos diagnosticarão a doença celíaca refratária e tomarão medidas alternativas, incluindo medicação, num esforço para acalmar a reação autoimune e tratar a doença celíaca refratária.
O resultado final
Se você não tomar o cuidado que deveria – especialmente se comer fora em restaurantes ou na casa de outras pessoas com frequência – provavelmente atrasará a cicatrização do intestino delgado. Isso porque mesmo uma pequena quantidade de glúten pode afetar a sua cura. E você pode nem perceber que consumiu aquela pequena porção de glúten. Os exames de sangue para doença celíaca não mostram se você está comendo pequenas quantidades de glúten e, se não apresentar sintomas graves, não haverá como saber.
Portanto, permanecer estrita e resolutamente sem glúten é a melhor maneira de dar ao intestino delgado a melhor chance de cura. Isso significa não arriscar. Sim, isso pode ser inconveniente e até desagradável às vezes, mas pode ser uma das melhores coisas que você faz pelo seu corpo.
