Radicais Livres: Definição, Causa e Papel no Câncer

Os radicais livres são moléculas altamente reativas e instáveis, produzidas naturalmente pelo corpo como subproduto do metabolismo normal. Os radicais livres também podem ser produzidos pelo corpo após a exposição a toxinas do ambiente, como fumaça de tabaco e luz ultravioleta (UV).

Os radicais livres têm uma vida útil de apenas uma fração de segundo, mas durante esse tempo podem danificar o DNA, às vezes causando mutações que podem aumentar o risco de contrair problemas de saúde como doenças cardíacas e câncer.

Os antioxidantes nos alimentos que comemos podem neutralizar as moléculas instáveis ​​e reduzir as chances de causarem danos.

Este artigo irá explicar o que são os radicais livres. Você também aprenderá o tipo de dano causado pelos radicais livres, quais suplementos ou vitaminas podem proteger contra os radicais livres e quais alimentos incluir em sua dieta para reduzir o estresse oxidativo.

O que são radicais livres?

Os radicais livres são átomos que possuem um elétron que não está emparelhado. Às vezes eles têm mais de um elétron desemparelhado.

Os elétrons precisam estar emparelhados para serem estáveis. Os radicais livres procuram constantemente ligar-se a outro átomo ou molécula para se tornarem estáveis.

Enquanto olham ao redor, os radicais livres podem danificar as células humanas. As consequências desses danos incluem efeitos como acelerar o processo de envelhecimento e até mesmo desempenhar um papel no desenvolvimento do cancro e de outras doenças.

Tipos de radicais livres

Existem muitos tipos de radicais livres. Os radicais livres de oxigênio (espécies reativas de oxigênio, ou ROS) são os mais importantes em humanos.

Exemplos de radicais livres de oxigênio incluem:

• Oxigênio singleto (quando o oxigênio é “dividido” em átomos únicos com elétrons desemparelhados)
• Peróxido de hidrogênio
• Superóxidos
• Ânions hidroxila

Embora se saiba que as ROS causam danos, a investigação demonstrou que também são moléculas essenciais em numerosos processos biológicos. Nossas células têm seu próprio sistema de defesa antioxidante para ajudar a regular os níveis de ERO.

Fontes de radicais livres

Os radicais livres podem vir de processos metabólicos normais no corpo ou da exposição a substâncias cancerígenas (cancerígenas) ou outras substâncias nocivas no ambiente.

Radicais livres de processos normais do corpo

O corpo produz radicais livres enquanto decompõe os nutrientes para nos fornecer a energia necessária para funcionar.

A produção de radicais livres durante estes processos normais no corpo é uma das razões pelas quais o risco de muitas doenças aumenta à medida que envelhecemos, mesmo que não tenhamos sido expostos a substâncias tóxicas.

Radicais livres de substâncias cancerígenas

Os radicais livres também podem ser produzidos quando estamos expostos a substâncias cancerígenas, como:

• Fumaça de tabaco
• Radiação ultravioleta
• Radônio
• Substâncias e produtos químicos ambientais e ocupacionais (por exemplo, amianto e cloreto de vinila)
• Alguns vírus
• Radiação médica
• Poluição do ar

Efeito dos radicais livres no corpo: estresse oxidativo

Depois que os radicais livres são produzidos, eles ficam livres para causar danos ao corpo – sejam eles provenientes da exposição a um agente cancerígeno ou dos processos normais do corpo.

A disponibilidade de radicais livres cria algo chamado estresse oxidativo no corpo. É chamado de estresse “oxidativo” porque as reações químicas que permitem que os radicais livres obtenham um elétron ocorrem na presença de oxigênio.

Existem várias partes neste processo. Quando um radical livre “rouba” um elétron de uma molécula, essa molécula se torna um radical livre porque está faltando um elétron. Esse ciclo continua e produz mais radicais livres. O estresse oxidativo ocorre quando são produzidos mais radicais livres do que podem ser eliminados pelo corpo.

Os radicais livres podem danificar o DNA do corpo, o material genético responsável pela produção das proteínas que orientam todos os processos e estruturas do corpo. DNA danificado pode causar doenças.

A Teoria Radical Livre do Envelhecimento
Existem várias teorias sobre por que o nosso corpo envelhece e os radicais livres são um elemento-chave em muitas delas. No entanto, os radicais livres não são considerados totalmente responsáveis ​​pelas alterações relacionadas com o envelhecimento; é mais provável que o envelhecimento normal esteja relacionado a muitos processos no corpo.

Como os radicais livres podem causar câncer

Danos aos genes do DNA podem fazer com que eles produzam proteínas ineficazes. Algumas dessas proteínas são uma parte importante para garantir que o DNA esteja funcionando corretamente.

Uma área chave onde os danos podem causar problemas são os genes supressores de tumor.Esses genes direcionam as proteínas que reparam o DNA danificado ou fazem com que as células sejam tão danificadas que não possam ser reparadas para serem removidas por meio de “morte celular programada” (apoptose).

Normalmente, é uma série de mutações em genes supressores de tumor e outros genes que levam à formação de uma célula cancerosa.

Antioxidantes e radicais livres

Muitos dos produtos químicos vegetais (fitoquímicos) em nossos alimentos são antioxidantes. Esses nutrientes impedem a formação de radicais livres e podem reduzir os danos que causariam ao organismo.

O poder dos antioxidantes no combate aos radicais livres é uma das razões pelas quais uma dieta rica em vegetais e frutas tem sido associada a um menor risco de muitas doenças.

Exemplos de antioxidantes que podem ajudar a combater os radicais livres e o estresse oxidativo incluem:

• Vitamina E
• Vitamina A
• Beta-caroteno
• Antocianidinas
• Epigalacatequina-3-galato (EGCG)

Muitos alimentos e bebidas são boas fontes de diferentes antioxidantes, como frutas vermelhas e chá verde.

Os suplementos antioxidantes combatem os radicais livres?

Estudos demonstraram que uma dieta rica em antioxidantes está associada a um menor risco de muitas doenças crónicas, incluindo o cancro. No entanto, o uso de suplementos antioxidantes não parece ter o mesmo efeito.

Por exemplo, a investigação mostrou que as pessoas que ingeriam mais alimentos ricos em beta-caroteno e vitamina E tinham um risco menor de desenvolver cancro do pulmão.

Para descobrir por que isso poderia acontecer, os pesquisadores realizaram um estudo em que um grupo de pessoas tomou um suplemento diário de beta-caroteno e o outro não, para ver se o risco de câncer de pulmão seria afetado.

Os resultados foram um pouco surpreendentes: os homens do estudo que fumavam e tomavam beta-caroteno tinham um risco maior de desenvolver cancro do pulmão, e não um risco menor.

Pessoas com câncer podem tomar suplementos antioxidantes?

Se você está fazendo tratamento para o câncer, pode estar preocupado com os radicais livres e se perguntando se deveria aumentar a ingestão de antioxidantes para combater mais danos.

Sempre converse com seu oncologista sobre qualquer suplemento que você esteja pensando em experimentar. Eles irão orientá-lo sobre o que é seguro tomar (ou não) durante o tratamento.

No entanto, tomar suplementos antioxidantes pode piorar o prognóstico de alguns tipos de câncer, e certos suplementos vitamínicos podem tornar os tratamentos contra o câncer menos eficazes.

Num estudo, mulheres na pós-menopausa com cancro da mama que usaram suplementos antioxidantes durante a quimioterapia e a radiação tiveram um prognóstico pior.Dois outros estudos separados descobriram que suplementos antioxidantes (como a vitamina E) podem promover o crescimento e a propagação do câncer de pulmão.

Embora os suplementos antioxidantes muitas vezes não sejam recomendados, seu oncologista provavelmente irá encorajá-lo a seguir uma dieta nutritiva e balanceada que contenha antioxidantes naturalmente.

Como reduzir os radicais livres em seu corpo

Você não pode evitar completamente os radicais livres porque eles fazem parte de um processo natural do seu corpo que você não controla. Você também nem sempre pode evitar a exposição a toxinas – por exemplo, você pode encontrá-las em seu trabalho.

Dito isto, você pode fazer o possível para evitar exposições e considerar a segurança quando não puder evitá-las.

Você também pode armar seu corpo com antioxidantes para combater os radicais livres. Embora seu corpo produza antioxidantes, ele não produz o suficiente. Por exemplo, comer um “arco-íris de alimentos” que irá fornecê-los é fundamental.

Dito isto, mesmo quando as pessoas “fazem tudo certo” – como evitar agentes cancerígenos e seguir uma dieta rica em antioxidantes – ainda podem ter cancro ou outras doenças.