Quimioterapia versus radiação para tratamento do câncer

A quimioterapia e a radiação estão entre os tratamentos mais eficazes para melhorar a sobrevivência dos pacientes com cancro. Embora ambos tratem o câncer, existem muitas diferenças entre as duas terapias, incluindo como funcionam e seus efeitos colaterais.

Quais são as diferenças entre quimioterapia e radiação?

Com a quimioterapia, os medicamentos são administrados por via oral ou por injeção intravenosa (IV). Esses medicamentos matam as células cancerígenas ou diminuem ou destroem um tumor. A quimioterapia pode ter efeitos em todo o sistema, o que significa que afeta todo o corpo.

Essas drogas danificam e matam especificamente células que crescem rapidamente. Eles interferem na capacidade de divisão das células. As células cancerígenas crescem de forma incontrolável e muitas vezes muito mais rapidamente do que outros tecidos e células do corpo, pelo que estes compostos as danificam. Mas algumas partes específicas do corpo têm uma rápida renovação de novas células e também são afetadas por medicamentos quimioterápicos, levando a efeitos colaterais em partes do corpo que não são afetadas pelo câncer.  

A radiação também visa reduzir ou destruir um tumor cancerígeno, mas através de um processo diferente.

A radiação é uma onda de luz invisível de alta energia que pode ser dirigida às células cancerígenas para danificar o seu material genético, acabando por matá-las.As ondas de radiação danificam as células cancerígenas, que morrem com o tempo e são removidas pelo corpo, fazendo com que o tumor encolha.

Ao contrário da quimioterapia, a radiação geralmente é um tratamento local, o que significa que não se espalha pelo corpo. Existem dois tipos de tratamento local: radiação interna e radiação externa. O primeiro é uma injeção de radiação sólida ou líquida no tumor ou nos tecidos próximos. Este último envolve a aplicação de radiação de um feixe gerado por uma máquina fora do corpo. 

Mais raramente, a radiação será um tratamento sistêmico (radiação líquida interna) administrado por via oral, por via intravenosa ou por injeção.

Quais são os benefícios da quimioterapia e da radiação?

Tanto a quimioterapia quanto a radiação são opções de tratamento eficazes e muitas vezes essenciais para muitos tipos de câncer.

Quando o câncer se espalha, pode ser difícil tratá-lo. Portanto, a quimioterapia é uma opção de tratamento importante para ajudar a matar células cancerosas que podem ter escapado do tumor primário e se espalhado para outras partes do corpo, mas são pequenas demais para serem vistas; estes são chamados de micrometástases.

A quimioterapia também pode ajudar a tratar quaisquer pedaços de tumor ou células que sobraram após outras abordagens de tratamento, como cirurgia ou radioterapia. 

Por outro lado, a radiação pode reduzir ou destruir tumores específicos. Como este tratamento não tem tantos efeitos colaterais quanto a quimioterapia, ele pode ser usado como substituto se você não conseguir fazer quimioterapia devido a certas condições médicas ou outras circunstâncias.

O plano de tratamento elaborado pelo seu médico será específico para o seu tipo de câncer, bem como para o estágio e outras considerações, como idade e saúde geral. Esses fatores desempenham um papel importante em quais tratamentos funcionarão melhor para você e deixarão você com a melhor chance possível de sobrevivência. Seu médico conhece melhor sua situação, mas sinta-se à vontade para obter uma segunda opinião de outro profissional de saúde, dando-lhes acesso aos seus registros e informações. 

Como os efeitos colaterais da quimioterapia e da radiação diferem?

Tanto a quimioterapia quanto a radiação atuam para destruir as células cancerígenas, o que pode afetar todo o corpo. Mas eles podem afetar o corpo de maneiras diferentes.

Muitos dos efeitos colaterais do tratamento do câncer podem ser controlados ou diminuídos de forma eficaz. Os cuidados paliativos (tratamento para reduzir a carga dos sintomas) são uma parte importante de qualquer plano de tratamento do cancro.

Efeitos colaterais da quimioterapia

Como os medicamentos usados ​​na quimioterapia podem ser inespecíficos para o câncer e afetar outros tecidos saudáveis ​​do corpo, eles causam alguns efeitos colaterais. Esses efeitos colaterais são normalmente limitados a quando você está sendo tratado ativamente com quimioterapia e irão melhorar rapidamente após a interrupção do tratamento.

Os efeitos colaterais comuns da quimioterapia incluem: 

• Perda de cabelo
• Feridas na boca
• Náusea
• Exaustão

A quimioterapia é frequentemente administrada em ciclos. Por exemplo, você pode receber uma semana de tratamento e depois ter algumas semanas de folga para permitir que seu corpo se recupere antes do próximo tratamento. 

Informe o seu médico sobre os efeitos colaterais que você está enfrentando e obtenha ajuda holística de sua equipe médica para garantir que seu tratamento ocorra da maneira mais tranquila possível. Seu médico pode ajustar o cronograma ou a dosagem do seu ciclo para ajudar a melhorar os efeitos colaterais. 

Em geral, você pode controlar seus sintomas:

• Tomar medicação anti-náusea
• Manter-se hidratado
• Tirando cochilos curtos
• Permanecendo o mais ativo possível
• Comer pequenas refeições
• Manter a cabeça coberta para que o couro cabeludo não queime ou deixe você com muito frio

Se você está preocupado em tirar uma folga do trabalho, converse com seu empregador. Muitos empregadores são legalmente obrigados a dispensar o trabalho ou ajustar sua carga de trabalho ou horário enquanto você está em tratamento contra o câncer. Um assistente social da sua equipe de atendimento pode ajudá-lo a lidar com essa situação às vezes complicada.

Efeitos colaterais da radiação

A radiação normalmente atinge uma área, portanto, com a radiação você poderá sentir menos efeitos colaterais do que com a quimioterapia, que é sistêmica. No entanto, a radiação local pode ter efeitos colaterais se os tecidos saudáveis ​​próximos forem danificados durante o tratamento. 

Os efeitos colaterais da radiação variam dependendo do local do tratamento, mas podem incluir:

• Exaustão
• Náusea
• Feridas na boca
• Problemas de garganta que dificultam a alimentação
• Pele seca

A radiação sistêmica com um líquido radioativo interno pode ter mais efeitos colaterais em todo o corpo.

Você provavelmente se sentirá muito bem ao iniciar o tratamento com radiação, mas se sentirá cada vez mais esgotado à medida que o tratamento continuar, e mesmo depois de concluído. Os efeitos secundários da radiação devem melhorar dentro de algumas semanas ou meses, mas alguns podem persistir ou aparecer a longo prazo – meses ou mesmo anos após o tratamento.

Assim como acontece com os efeitos colaterais da quimioterapia, é importante entrar em contato com seu médico sobre quaisquer efeitos que você possa sentir com a radiação. Os efeitos colaterais variam dependendo da localização da radiação, mas seu médico pode oferecer sugestões sobre como lidar com tudo, desde problemas alimentares até problemas de pele.

A fadiga costuma ser o principal efeito colateral da radioterapia, por isso é melhor descansar o mais rápido possível enquanto seu corpo luta contra as células cancerígenas. Tente dormir mais à noite e tire cochilos durante o dia, quando necessário.

Como os riscos da quimioterapia e da radiação diferem?

Tanto a quimioterapia quanto a radiação apresentam risco de complicações que incluem:

• Problemas de fertilidade
• Complicações cardíacas
• Danos pulmonares
• Danos nos nervos
• Infecções

No entanto, a chance de desenvolver essas complicações varia dependendo se você está fazendo quimioterapia ou radioterapia.

Com a quimioterapia, o risco depende do medicamento quimioterápico específico usado, da dosagem e da duração do tratamento. Como a radiação é geralmente localizada e não sistêmica como a quimioterapia, o risco depende da dosagem, mas também do local do tratamento.

Por exemplo, as pessoas que recebem radiação na pélvis podem ter um risco aumentado de problemas de fertilidade.E as pessoas que recebem radiação na mama podem ter um risco aumentado de danos nas válvulas cardíacas.

O que é mais difícil para o corpo: quimioterapia ou radiação?

É difícil dizer qual terapia contra o câncer será mais difícil para o seu corpo controlar. Diferentes tipos e dosagens de quimioterapia e radiação terão efeitos diferentes. 

Esses efeitos também diferem dependendo da pessoa que os recebe. Assim, por exemplo, alguém em um tratamento pode sentir náuseas extremas, enquanto outro pode sentir cansaço extremo. 

Um tratamento sistêmico como quimioterapia ou radiação líquida pode ter mais efeitos colaterais indesejados do que um tratamento local. Mas os tratamentos locais administrados apenas no local do câncer, como radiação externa ou tratamento com radiação interna sólida, podem ter efeitos colaterais mais extremos nessa área do corpo. 

Pergunte ao seu médico quais opções de tratamento se aplicam a você e como eles podem ajustar esses tratamentos ou cuidar dos seus sintomas se você tiver efeitos colaterais.

A quimioterapia e a radiação podem ser usadas juntas?

Alguns tipos de câncer podem ser tratados apenas com radiação. Na maioria das vezes, são cânceres detectados precocemente – antes de crescerem ou começarem a se espalhar.

Na maioria das vezes, os planos de tratamento do câncer contêm vários tratamentos. Esses tratamentos podem incluir radiação, quimioterapia, terapia hormonal, cirurgia, terapias direcionadas ou terapias imunológicas. Quando o seu médico combina vários tratamentos ao mesmo tempo, isso é chamado de plano de tratamento combinado.

Tratamentos combinados são usados ​​por vários motivos. Os tratamentos podem ser mais eficazes quando combinados. Por exemplo, a quimioterapia pode tornar os tratamentos de radiação mais eficazes.

Se o seu médico sugerir a realização de um tipo de tratamento antes de outros, isso é chamado de tratamento neoadjuvante. Os tratamentos neoadjuvantes são normalmente usados ​​para reduzir um tumor ou destruirmetástasesantes que o tumor primário seja removido cirurgicamente.

Os tratamentos que vêm depois de outros são chamados de tratamentos adjuvantes e normalmente são usados ​​para reduzir o risco de o câncer retornar ou se espalhar após o tratamento inicial ou cirurgia no tumor primário.