Quão rápido o câncer de pulmão cresce?

Muitas pessoas se perguntam com que rapidez o câncer de pulmão cresce e quanto tempo leva para se espalhar. Eles também se perguntam quanto tempo leva para o câncer de pulmão se desenvolver ou quando começou.

A taxa de crescimento do câncer de pulmão não é apenas uma questão matemática. Isso poderia afetar as decisões de tratamento em uma era nova e em evolução de cuidados. Algumas dessas perguntas podem incluir:

• Você deve esperar pelos resultados dos testes genéticos antes de iniciar o tratamento?
• Se um nódulo pulmonar for encontrado durante a triagem, posso esperar e observá-lo por enquanto?
• O tamanho do seu câncer significa que é mais provável que ele se espalhe ou volte?

Este artigo explora como outros fatores-chave além da taxa de crescimento podem ajudar a responder perguntas comuns sobre o crescimento e a propagação do câncer de pulmão.

Cada câncer é diferente

Cada pessoa é diferente, assim como cada câncer. Mesmo dois cancros do pulmão do mesmo tipo e estádio podem comportar-se de forma bastante diferente a nível molecular.

Nem todo câncer cresce na mesma proporção. Mesmo que isso acontecesse, e você fosse capaz de estimar com segurança a rapidez com que seu câncer cresceria, você ainda precisaria de mais informações. Cada decisão de cuidado é tomada com base em múltiplos fatores.

O tempo entre o diagnóstico e o início do tratamento pode afetar os resultados. Em alguns casos, iniciar o tratamento imediatamente pode não ser a escolha certa. É possível obter um resultado melhor se você esperar um mês pelos resultados dos testes. Isso é especialmente verdadeiro se houver uma mutação genética específica que possa ser tratada com terapia direcionada.

É importante compreender as taxas de crescimento do câncer de pulmão, mas não é a única coisa a saber. Fatores como o tipo de câncer de pulmão também contribuem para o crescimento e a disseminação do câncer.

Quão rápido o câncer de pulmão cresce

Proliferaçãodescreve a rapidez com que as células do câncer de pulmão crescem. O tempo de duplicação é a quantidade de tempo que um tumor leva para dobrar de tamanho.

O tempo de duplicação pode ajudá-lo a entender a rapidez com que o câncer crescerá, mas também é importante observar a ciência do crescimento das células cancerígenas. Infelizmente, existem limites para a matemática e os modelos usados ​​para estimar o crescimento do câncer. Isto significa que as estimativas da verdadeira taxa de crescimento podem ser demasiado altas ou demasiado baixas. Em outras palavras, não existe uma fórmula simples.

A Ciência do Crescimento de Células de Câncer de Pulmão

Uma célula cancerosa não funciona mais como uma célula normal. Uma célula pulmonar normal torna-se uma célula cancerosa após uma série de mutações em genes que controlam o crescimento celular.

As mudanças genéticas geralmente não acontecem todas de uma vez. Eles se somam à medida que as células se dividem em bilhões ao longo de um período de tempo. Esse processo às vezes leva décadas. Mesmo assim, o câncer de pulmão ainda pode passar despercebido por uma radiografia de tórax.

Recapitulação
As alterações genéticas que levam ao câncer podem ocorrer durante um longo período de tempo, à medida que as células sofrem mutações e se dividem.

Nem todas as células se dividem ao mesmo tempo

As taxas de crescimento e o tempo de duplicação são importantes, mas há exceções para todas as regras. As estimativas de crescimento do câncer são baseadas no crescimento exponencial. Por exemplo, uma célula se torna duas, duas se tornam quatro, quatro se tornam oito e assim por diante. Na vida real, porém, nem todas as células se dividem na mesma proporção e ao mesmo tempo.

Diferentes tipos de câncer têm diferentes “frações de crescimento”. Alguns tipos de câncer, como as leucemias infantis, apresentam uma fração de crescimento muito elevada. Isso significa que um grande número de células está se dividindo em um momento específico. Outros tipos de câncer, como o câncer de mama, apresentam uma fração de crescimento baixa.

A taxa de crescimento varia em diferentes estágios

O crescimento do tumor também pode mudar durante os diferentes estágios da vida das células cancerígenas. Os tumores não são apenas cópias das células envolvidas no crescimento descontrolado. Pode haver novas mutações que alteram o tumor. Muitas pessoas percebem isso quando novas mutações fazem com que seus cânceres resistam ao tratamento que funcionou no passado.Algumas das novas mutações podem fazer com que as células cancerígenas cresçam e se dividam mais rapidamente do que o cancro inicial.

Taxa de crescimento específica

A taxa de crescimento é a variação percentual no volume de um tumor durante um determinado período de tempo, como diariamente. Os pesquisadores usam a taxa de crescimento e o tempo de duplicação para ajudar a estimar a rapidez com que um tumor crescerá. Novamente, isso ocorre porque os modelos usados ​​para estimar o tempo de duplicação podem fornecer resultados mais rápidos ou mais lentos que o crescimento real.

Tempo de duplicação do câncer de pulmão

Os médicos podem descrever a duplicação de um tumor pulmonar de duas maneiras:

• Tempo de duplicação de volume
• Tempo de duplicação metabólica

Isso apenas descreve quanto tempo leva para o tumor dobrar de tamanho. Porém, como vimos, há limites para os modelos usados ​​para estimar o tempo de duplicação. Isso porque:

• Os modelos assumem uma taxa contínua de crescimento, mas os tumores não crescem assim.
• É difícil projetar estudos em humanos por razões éticas. Os resultados de estudos em animais ou em laboratório nem sempre refletem o que acontece nas pessoas.
• É difícil estimar o tamanho do tumor com base em imagens.

Tempo total de duplicação

Alguns estudos analisaram o tempo de duplicação do câncer de pulmão em pessoas com diferentes tipos e estágios da doença. Um estudo comparou o tempo de duplicação do câncer de mama com o do câncer de pulmão de células não pequenas (NSCLC). Descobriu-se que o tempo de duplicação do volume para o câncer de pulmão foi de 134 dias. Isso foi significativamente mais rápido do que o câncer de mama, que durou 252 dias.

Em média, os cancros do pulmão duplicam de tamanho em quatro a cinco meses.

Tempo de duplicação do câncer de pulmão de células não pequenas (NSCLC)

O tempo de duplicação do câncer de pulmão de células não pequenas pode variar com base em vários fatores, incluindo:

• O subtipo de câncer
• História de tabagismo, se houver

Um estudo utilizou tomografia computadorizada (TC) realizadas com intervalo médio de 25 dias para observar a taxa de crescimento. Este é um procedimento de imagem que capta vários raios X e os combina em uma imagem detalhada de uma estrutura interna. Após os exames, os pacientes foram submetidos a uma cirurgia para retirada dos tumores.

O estudo descobriu que o tempo médio de duplicação foi de 191 dias. Os tumores de células não pequenas cresceram significativamente mais lentamente do que os tumores pulmonares de células pequenas. Os tumores em pessoas que fumavam tiveram um tempo de duplicação mais rápido do que aqueles em pessoas que nunca fumaram ou que pararam de fumar.

Uma descoberta importante foi que os pacientes que apresentavam tumores com tempo de duplicação superior a 400 dias não apresentavam necessariamente um prognóstico melhor. Num terço dos pacientes com estes tumores, o cancro espalhou-se para partes distantes do corpo.

Um estudo diferente também analisou o tempo de duplicação do câncer de pulmão detectado por tomografia computadorizada. Os pesquisadores classificaram os tumores em três categorias:

• Crescimento rápido, com tempo de duplicação inferior a 183 dias: 15,8%
• Típico, com tempo de duplicação de 183 a 365 dias: 36,5%
• Crescimento lento, com tempo de duplicação superior a 365 dias: 47,6%

Eles então compararam esses tempos de duplicação com os subtipos. Eles descobriram que 86,7% dos pacientes do grupo de crescimento lento tinham adenocarcinoma pulmonar ou um subtipo anteriormente denominado carcinoma bronquíolo-alveolar. Apenas 20% dos pacientes com estes subtipos estavam no grupo de duplicação rápida.

Em contraste, 60% dos pacientes no grupo de duplicação rápida tinham carcinoma espinocelular do pulmão. Apenas 3,3% dos pacientes do grupo de duplicação lenta apresentavam esse subtipo.

O carcinoma espinocelular do pulmão tende a ter um tempo de duplicação mais rápido do que o adenocarcinoma pulmonar.

Estudos também analisaram o tempo de duplicação dos adenocarcinomas positivos para EGFR. A maioria das pessoas que tem câncer de pulmão com essa mutação tem pouco ou nenhum histórico de tabagismo. Estes estudos tiveram resultados mistos, com alguns mostrando um tempo de duplicação mais longo e outros não.

Tempo de duplicação do câncer de pulmão de pequenas células

O NSCLC tem quatro estágios, mas o câncer de pulmão de pequenas células tem apenas dois estágios: estágio limitado e estágio extenso.

O tempo de duplicação no câncer de pulmão de pequenas células não foi tão bem estudado quanto no NSCLC. Parece ser rápido e dependente do estágio.

Um estudo de 2012 analisou imagens iniciais de tomografia computadorizada em pessoas com câncer de pulmão de pequenas células. O tempo médio de duplicação foi de 70 dias para o tumor primário e 51,1 dias para os linfonodos afetados. O tempo de duplicação foi muito mais rápido na doença em estágio extenso do que na doença em estágio limitado. A doença em estágio extenso teve um tempo de duplicação de 24 dias, enquanto o estágio limitado foi de 97,6 dias.

Fatores que afetam a taxa de crescimento

Há uma série de fatores quepoderiaafetam a taxa de crescimento do câncer de pulmão, incluindo:

• O tipo e subtipo de câncer de pulmão
• Mutações genéticas, como EGFR
• Status de fumante
• Diferenças entre homens e mulheres
• Técnicas usadas para diagnosticar o tumor

Recapitulação
Diferentes subtipos de câncer podem crescer em taxas diferentes. Outros fatores também desempenham um papel, como o histórico de tabagismo.

Previsões baseadas em tempos de duplicação

O tempo de duplicação do tumor é útil quando pode ser usado para prever o crescimento de um tumor. Um estudo analisou o tempo de sobrevivência previsto de pessoas com câncer de pulmão inoperável. Ele descobriu que o tempo de duplicação poderia ser usado para prever os tempos de sobrevivência.

Sobrevivência sem tratamento

Às vezes, os pesquisadores analisam a duplicação do tempo para estimar quanto tempo uma pessoa pode sobreviver sem tratamento. No geral, pensa-se que os modelos atuais não são capazes de responder com precisão a esta questão.

Hora de se espalhar (metástase)

Os pacientes também querem saber quanto tempo leva para o câncer de pulmão se espalhar para outras partes do corpo. Isso é chamado de metástase. Como as metástases são a razão da maioria das mortes por câncer, esta é uma questão importante.

A resposta é que depende. A velocidade com que o câncer se espalha pode estar intimamente ligada ao tipo de câncer de pulmão. Embora existam diferenças, é importante observar que quase qualquer câncer de pulmão pode se espalhar. Uma exceção é o câncer de pulmão em estágio 0 ou carcinoma não invasivo in situ.

Quase qualquer estágio ou tamanho do câncer de pulmão tem potencial para se espalhar.

O câncer de pulmão de pequenas células pode se espalhar muito cedo. Mesmo os cânceres de pulmão de pequenas células muito pequenos podem se espalhar para o cérebro ou outros órgãos. Na verdade, os sintomas relacionados ao cérebro costumam ser o primeiro sinal da doença.

Os carcinomas de células escamosas do pulmão, entretanto, podem ser bastante grandes antes de se espalharem. Os adenocarcinomas pulmonares parecem estar em algum lugar no meio.

No geral, os locais mais comuns de metástases de câncer de pulmão incluem:

• Osso (34,3%)
• Pulmão (32,1%)
• Cérebro (28,4%)
• Glândulas adrenais (16,7%)
• Fígado (13,4%)

Outros fatores além da taxa de crescimento

A chance de um tumor se espalhar geralmente depende de outros fatores além da taxa de crescimento ou do tempo de duplicação.

Antigamente, pensava-se que um tumor tinha que atingir um certo tamanho antes de se espalhar. Os pesquisadores também acreditavam que ele se espalharia primeiro para os gânglios linfáticos e depois a partir daí. Agora sabemos que este não é o caso. Em vez disso, os tumores podem ter mutações específicas que os ajudam a se espalhar. A velocidade também pode depender de como as células viajam pelo corpo.

Primeiro, as células cancerígenas precisam “escapar”. As células normais possuem moléculas que as mantêm unidas. Diferentes mutações nas células cancerígenas podem facilitar ou dificultar a sua libertação. Em seguida, eles precisam viajar pelo sangue, pelo sistema linfático ou pelas vias aéreas.

Demora mais para o câncer se espalhar pelo sistema linfático. A corrente sanguínea, entretanto, pode “semear” células cancerígenas em outras partes do corpo com muito mais rapidez. Às vezes, isso pode acontecer muito antes de o tumor ser encontrado. As células tumorais na corrente sanguínea são comuns mesmo no CPNPC em estágio inicial.

A maioria das células cancerígenas morre quando chegam a um novo local. Para que ocorra o crescimento, as células precisam de um suprimento sanguíneo, chamado angiogênese. Eles também precisam de uma mudança no ambiente para que o sistema imunológico não os ataque. Para fazer isso, eles precisam se comunicar com células normais próximas. Pode ser que algumas células cancerígenas do pulmão desenvolvam mutações que lhes permitam fazer estas coisas com mais facilidade.

Isto significa que é importante encontrar formas de impedir que as células se estabeleçam em outras partes do corpo. No câncer de mama em estágio inicial, por exemplo, os bifosfonatos podem diminuir o risco de recorrência. Essas drogas parecem funcionar alterando o microambiente ósseo. As células cancerígenas recém-chegadas não conseguem estabelecer uma base e, em vez disso, morrem.

Recapitulação
Diferentes tipos de câncer podem se espalhar em taxas diferentes. Alguns podem se libertar do tumor mais rapidamente do que outros, ou podem se estabelecer melhor em partes distantes do corpo.

Hora de recorrência

O tamanho de um tumor no momento do diagnóstico e o número de linfonodos positivos estão associados à probabilidade de o câncer retornar. No entanto, eles não podem prever o que acontecerá com as pessoas individualmente. Pesquisas mais recentes estão descobrindo que a variedade celular ou diferenças nas partes de um tumor podem afetar sua capacidade de recorrência.

Quando começa o câncer de pulmão?

Muitos pacientes querem saber quando o câncer começou. Você pode se perguntar se um período estressante em sua vida ou uma exposição a produtos químicos específicos “causou” o câncer. Não há uma boa resposta para esta pergunta.

Um estudo de 2017 sugeriu que é necessário um muito tempo para o desenvolvimento de um câncer de pulmão, talvez décadas. Isto pode ser especialmente verdadeiro para adenocarcinomas pulmonares.

Quando o câncer de pulmão pode ser detectado pela primeira vez?

O câncer de pulmão é mais tratável nos estágios iniciais. Infelizmente, a maioria das pessoas tem um tumor em estágio avançado quando são diagnosticadas.

Pensa-se que as radiografias de tórax não conseguem detectar o câncer de pulmão até que ele tenha um tamanho de 10 mm a 20 mm. Uma tomografia computadorizada de tórax, entretanto, pode encontrar tumores tão pequenos quanto 6 mm, às vezes 4 mm.

A diferença é clara. Os prestadores de serviços médicos agora sabem que as radiografias de tórax não salvam vidas, mas as tomografias computadorizadas de tórax claramente salvam.

Uma melhor detecção pode significar uma cura?

Com uma melhor triagem, algumas pessoas querem saber se tumores menores podem ser curados. Em 2017, os investigadores criaram um modelo de simulação para ajudar a responder a esta questão. Eles descobriram que, nos homens, os NSCLCs mais agressivos precisariam ser diagnosticados com 10 mm de tamanho. Nas mulheres, o diagnóstico precisaria ser feito aos 15 mm. Sem rastreio, o tamanho médio de um tumor pulmonar no momento do diagnóstico é de 33 mm.