Quão comum é o vírus do Nilo Ocidental nos EUA?

Amostras de mosquitos nos Estados Unidos deram positivo para o vírus do Nilo Ocidental, mas as infecções humanas relatadas permanecem baixas.

Pelo menos 72 pessoas, principalmente no Texas, Nebraska, Nevada e Louisiana, contraíram o vírus do Nilo Ocidental este ano, de acordo com dados recentes dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).No entanto, cerca de 80% das pessoas infectadas com o vírus não apresentam sintomas e podem não perceber que estão infectadas, por isso os casos são provavelmente subnotificados.

“Aqueles que apresentam sintomas tendem a ser leves, então podem não procurar atendimento ou obter nenhum diagnóstico”, disse Kevin Steiner, MD, PhD, médico infectologista do Centro Médico Wexner da Universidade Estadual de Ohio, à Saude Teu.

O vírus do Nilo Ocidental se espalhou nos EUA nos últimos 25 anos. Os mosquitos podem transmitir o vírus do Nilo Ocidental aos humanos depois de picarem pássaros infectados. As infecções geralmente aumentam em agosto e setembro, mas podem ocorrer em qualquer época do ano.

“Se uma pessoa perceber que os mosquitos ainda estão por perto, onde quer que essa pessoa esteja, ainda existe potencial para o vírus do Nilo Ocidental”, disse Steiner.

Infecções graves pelo vírus do Nilo Ocidental são extremamente raras

A maioria dos casos do vírus do Nilo Ocidental são assintomáticos, mas algumas pessoas podem apresentar sintomas leves, como febre, dor de cabeça, dores no corpo, vômitos, diarreia, dores nas articulações, gânglios linfáticos inchados e erupções cutâneas. Esses sintomas podem ocorrer até duas semanas após a infecção e podem durar um mês.

Menos de 1% das pessoas infectadas com o vírus do Nilo Ocidental desenvolvem uma doença neurológica grave, como encefalite, inflamação no cérebro, ou meningite, inflamação nos tecidos ao redor do cérebro e da medula espinhal.Esses casos graves podem causar febre alta, convulsões, paralisia, perda de visão, coma ou morte.

“Mesmo que alguém seja picado por um mosquito infectado, o risco de desenvolver doença grave é inferior a 1 em 100 e provavelmente muito, muito menor em adultos saudáveis”, disse Ross M. Boyce MD, MSc, professor assistente de epidemiologia na Universidade da Carolina do Norte na Escola de Medicina de Chapel Hill, à Saude Teu por e-mail.

Idosos e pessoas imunocomprometidas podem ter um risco maior de desenvolver uma infecção grave pelo vírus do Nilo Ocidental.

Embora os casos graves sejam raros, tomar precauções ainda é crucial para evitar uma infecção.

“O problema é que basta uma picada de um mosquito infectado para causar uma infecção. De certa forma, você pode pensar nisso como um raio. As chances de ser atingido são muito baixas, mas a maioria de nós ainda toma medidas para minimizar o risco em uma tempestade”, disse Boyce.

Evite picadas de mosquito para prevenir o vírus do Nilo Ocidental

Não existe vacina do Nilo Ocidental para humanos, então a melhor maneira de reduzir o risco é tentar prevenir picadas de mosquito.Chuvas fortes e inundações, como as causadas pelo furacão Beryl, no Texas, no início deste mês, podem criar criadouros de mosquitos.

“Tem chovido muito e temos visto um aumento no número de mosquitos agora. Então, qualquer balde de água, qualquer pneu que tenha água, é só descartar, para que as larvas não possam se reproduzir”, disse Rodrigo Hasbun, MD, MPH, professor de doenças infecciosas da UTHealth Houston, à Saude Teu.

Os mosquitos podem picar a qualquer hora do dia, portanto, usar calças e mangas compridas e repelir insetos ao sair de casa também pode ajudar a reduzir o risco.A Agência de Proteção Ambiental possui uma ferramenta para ajudá-lo a escolher o repelente de mosquitos certo para você, mas a maioria dos especialistas recomenda o uso de um produto com DEET.

“Está quente e úmido agora, mas tente cobrir o máximo possível com roupas e aplique DEET para evitar picadas de mosquito”, disse Hasbun.

Não há tratamento para o vírus do Nilo Ocidental

Exames de sangue e líquido cefalorraquidiano podem ajudar a diagnosticar o vírus do Nilo Ocidental, mas um estudo sugere que esses testes são subutilizados. Pacientes com meningite ou encefalite que vivem em áreas com atividades no Nilo Ocidental durante a alta temporada de mosquitos devem ser testados com mais frequência para garantir diagnóstico e tratamento precisos, de acordo com os pesquisadores.

“Não há como saber, após qualquer picada de mosquito específica ou em qualquer momento ao ar livre, se essas picadas de mosquito podem ou não ter o vírus”, disse Steiner.

No ano passado, mais de 1.800 pessoas foram hospitalizadas nos EUA devido ao vírus do Nilo Ocidental,mas não existem medicamentos para a doença. Para doenças graves, os profissionais de saúde ajudam a controlar as complicações com medicamentos anticonvulsivantes ou suporte respiratório, disse Steiner.

Pessoas com sintomas leves podem controlar a infecção mantendo-se hidratadas, comendo alimentos saudáveis ​​e tomando medicamentos de venda livre para dor ou febre, acrescentou.

“Às vezes as pessoas apresentam gânglios linfáticos inchados ou erupções na pele. Algumas podem sentir náuseas ou diarreia, mas a maioria desses sintomas é bastante leve”, disse Steiner. “As pessoas muitas vezes nem pensam muito neles, e eles melhoram em alguns dias ou uma semana ou mais, e as pessoas continuam com suas vidas normais.”

O que isso significa para você
Os mosquitos permanecem ativos o ano todo. Proteja-se usando repelente de insetos, usando mangas compridas e eliminando água parada onde os mosquitos se reproduzem. Se sentir sintomas como febre ou dores no corpo após uma picada de mosquito, consulte um médico.