Quanto tempo o ferro permanece no seu corpo – e como manter os níveis equilibrados

O ferro não permanece simplesmente no corpo por um determinado período de tempo antes de ser removido. Em vez disso, ele é armazenado em diferentes formas e usado para diversas funções. O corpo também recicla o ferro de uma forma para outra, conforme necessário.

Como o ferro se move pelo corpo

O ferro desempenha um papel importante em inúmeras funções fisiológicas do corpo. Seu metabolismo é um processo complexo que envolve absorção, transporte, armazenamento e reciclagem:

• Ferro nos glóbulos vermelhos: O ferro funcional (nos glóbulos vermelhos) existe na hemoglobina dentro dos glóbulos vermelhos. Representa quase 70% dos depósitos de ferro no corpo.Os glóbulos vermelhos vivem cerca de 120 dias antes de se decomporem no baço.Depois que morrem, o ferro é reciclado no corpo para produzir novos glóbulos vermelhos.
• Ferro circulante: O ferro circulante está ligado à proteína transferrina no sangue. Está rapidamente disponível para uso pelas células que dele necessitam (como a medula óssea para a produção de glóbulos vermelhos). Este ferro circulante permanece no sistema por algumas horas. Após sua utilização pelo organismo, ele é reposto por meio da dieta alimentar.
• Ferro armazenado: O ferro também é armazenado no corpo como ferritina e hemossiderina. Funcionam como reserva, fornecendo ferro quando a ingestão alimentar é insuficiente ou a demanda é alta, como durante a gravidez.Esta forma de ferro permanece no sistema por mais tempo.

Fatores que afetam a duração do ferro no seu sistema

As reservas de ferro do seu corpo podem ser afetadas por vários fatores, incluindo:

• Não obter ferro suficiente na dieta: Se você não consumir consistentemente alimentos que contenham ferro em quantidade suficiente, os estoques de ferro do seu corpo se esgotarão.
• Mutações genéticas: Uma condição genética chamada hemocromatose (sobrecarga de ferro) pode prejudicar a absorção de ferro, fazendo com que o corpo absorva muito.Nesses casos, o ferro pode acumular-se no sistema em quantidades maiores e por períodos mais longos, levando à sobrecarga de ferro (o acúmulo excessivo de ferro nos órgãos, que pode causar danos aos órgãos ao longo do tempo).
• Perda de sangue: Qualquer forma de perda de sangue diminui o armazenamento de ferro e o remove do corpo mais rapidamente. Isso inclui perda de sangue devido a menstruação intensa, sangramento gastrointestinal, doação frequente de sangue e trauma.
• Gravidez: As necessidades de ferro do corpo são maiores durante a gravidez para sustentar o aumento do volume sanguíneo da mãe e do feto em desenvolvimento.
• Infância e adolescência: Durante o crescimento na infância e adolescência, há um aumento na demanda por ferro para apoiar a produção de novos tecidos e sangue.

Essas condições também podem afetar a forma como o ferro é absorvido e quanto tempo ele permanece no corpo.

Como o corpo absorve o ferro?

A quantidade de ferro absorvida pode depender do tipo de ferro consumido e dos níveis de ferro existentes no corpo:

• Ferro ferroso(a forma química do ferro encontrada em alimentos e suplementos) é rapidamente oxidada e absorvida pelo intestino delgado.
• Ferro heme, um tipo de ferro ferroso, é a forma mais facilmente absorvida, com taxa de absorção variando de 15 a 35%. É encontrado principalmente em produtos de origem animal.
• Ferro não heme, encontrado em alimentos vegetais e fortificados, não é absorvido de forma tão eficiente.
• Ferritina vegetal(uma proteína vegetal que armazena ferro), um tipo de ferro não heme, pode ser degradado durante a digestão.

O equilíbrio do ferro (homeostase) é mantido principalmente pelo controle da quantidade de ferro absorvido pela dieta. É regulado por um hormônio chamado hepcidina, produzido pelo fígado.

Quando você tem níveis elevados de reserva de ferro, o corpo libera hepcidina, que ajuda a reduzir a quantidade de ferro que você absorve dos alimentos e a quantidade liberada pelas células de armazenamento. No entanto, quando os níveis de ferro estão baixos, o corpo produz menos hepcidina, o que permite absorver mais ferro e aproveitar o suprimento armazenado.

Ao tomar suplementos de ferro para a anemia por deficiência de ferro, algumas pessoas notam melhorias em duas semanas. Demora ainda mais – pelo menos três meses – para repor as reservas de ferro no corpo.