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Uma pequena fungada, uma leve tosse ou uma leve dor de garganta são alguns dos sintomas comuns que tendemos a ignorar no início. Mas quando levamos esses sintomas a sério? Na situação ideal, deveríamos procurar cuidados médicos imediatos, mas isto nem sempre é necessário ou viável no actual ambiente económico. Portanto, é necessário algum grau de discrição individual. Às vezes, uma tosse leve pode ser causada por uma doença grave com risco de vida, enquanto uma tosse intensa pode ser um sintoma de uma infecção aguda leve que passa por si mesma. É difícil dizer quando exatamente uma tosse deve ser considerada grave o suficiente para merecer atenção médica.
Por que tossimos?
O reflexo da tosse é um dos mecanismos de proteção do corpo. É semelhante a um espirro. Ambos os eventos têm como objetivo desobstruir as vias aéreas – espirros nas passagens superiores, como o nariz, e tosse nas passagens da garganta (faringe) e caixa vocal (laringe) para as vias aéreas inferiores, como traqueia, brônquios e bronquíolos. Qualquer irritação da faringe aos bronquíolos provocará tosse. É a tentativa do corpo de expulsar o irritante das vias respiratórias. Assim que as vias aéreas estiverem desobstruídas, a tosse deve diminuir.
Mas o processo de tosse e os fatores que o desencadeiam nem sempre são tão simples. Alguns gatilhos não podem ser removidos imediatamente com espirros. E às vezes o irritante foi removido, mas a inflamação das vias aéreas continua a provocar tosse. As passagens da traqueia para os brônquios possuem receptores especializados em seu revestimento que podem iniciar a tosse. Esses receptores são conhecidos como receptores de irritação pulmonar e podem ser estimulados por uma série de fatores, e não apenas pela fumaça ou poeira que entra nas vias aéreas.
Então, quando a tosse é grave? Quando você deve procurar atendimento médico? Cada tosse deve ser considerada um sintoma de alguma irritação ou doença subjacente. Portanto, merece atenção médica. Mas uma tosse que dura apenas alguns minutos e passa pouco tempo depois sem retornar pode não ser um grande problema.
Tosse seca ou úmida
Imagem de expectoração (microscópica)
Existe um equívoco de que uma tosse improdutiva é menos grave do que uma tosse produtiva. Uma tosse improdutiva, ou tosse seca, significa simplesmente que você está tossindo sem que nenhum muco seja expelido. Nem há som de qualquer catarro nas passagens aéreas ou no peito. Uma tosse produtiva, ou tosse úmida, ocorre quando há muco ou expectoração expelidos com a tosse. Às vezes, o muco não é expelido facilmente, mas pode ser ouvido nas vias aéreas e no peito durante a respiração ou tosse.
Tanto a tosse seca quanto a úmida podem ser causadas por uma doença grave. A falta de catarro ou expectoração não deve ser considerada uma indicação de quão grave a condição pode ou não ser. Uma condição como o câncer do revestimento ao redor do pulmão (mesotelioma pleural) pode se manifestar com tosse seca e dolorosa. Da mesma forma, uma pessoa com resfriado comum pode ter tosse úmida.
Tosse de curta ou longa duração
A duração da tosse nem sempre é um indicador confiável da gravidade da causa. Mas a tosse persistente a longo prazo (tosse crónica) é geralmente mais grave. Existem muitas causas para a tosse aguda (tosse de curta duração), resultante de doenças comuns e muitas vezes não graves. Por exemplo, infecções virais do trato respiratório, como resfriado comum e gripe, são a causa mais provável de tosse que começa repentinamente, especialmente quando há sintomas associados como febre, coriza e mal-estar.
A tosse tende a persistir por alguns dias ou semanas após o desaparecimento dos outros sintomas da infecção viral, mas raramente é grave. Há casos em que a bronquite pode surgir posteriormente e a tosse dura mais tempo, mas também aqui pode ser facilmente tratada. No entanto, há casos em que uma tosse repentina pode ser um sintoma de uma doença mortal, como uma embolia pulmonar (coágulo de sangue no pulmão).
Sangue na expectoração da tosse
Um dos principais sintomas de uma tosse grave é tossir sangue. Pode não ser apenas sangue total, mas você pode estar tossindo muco com sangue. Mesmo pequenas manchas de sangue no muco devem ser vistas sob uma luz muito séria. Você precisa de atenção médica imediata. O sangue provavelmente se origina das vias aéreas ou do próprio pulmão. Isso ocorre principalmente com doenças respiratórias graves, desde infecções como tuberculose (TB) até câncer de pulmão.
O seu médico precisará realizar imediatamente uma série de testes para confirmar o diagnóstico e quanto mais cedo o tratamento médico começar, melhor será o resultado. Em algumas condições, como embolia pulmonar, uma tosse com sangue pode aparecer repentinamente e a condição pode ser fatal em um curto período de tempo – em minutos ou horas. É possível que condições como bronquite e pneumonia resultem em expectoração com tosse com sangue, mas ambas as condições podem ser facilmente tratadas na maioria dos casos.
Tosse com dificuldade respiratória
Algum grau de dificuldade respiratória pode ser observado mesmo em condições relativamente menores que causam tosse, como um resfriado comum. Mas aqui a dificuldade em respirar (dispnéia) é muito leve e mais proeminente durante atividades físicas extenuantes. Quando uma tosse acompanha dispneia grave, é motivo de preocupação. Isso significa que as vias respiratórias estão estreitadas ou que as trocas gasosas nos sacos aéreos dos pulmões não estão ocorrendo como deveriam.
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Tosse e dispneia proeminente podem ser observadas em condições de progressão mais lenta, mas muito graves, como tuberculose (TB) ou câncer de pulmão, ou em condições de desenvolvimento muito rápido, como embolia pulmonar. Não se trata tanto da gravidade da tosse nesses casos. Embora a expectoração com manchas de sangue seja grave, quanto mais difícil for a respiração, mais grave será a condição na maioria dos casos. A tosse com dificuldade para respirar pode ser observada em uma série de outras condições, como asma, bronquite e pneumonia. Os fumantes de cigarro podem sentir tosse e dificuldade para respirar diariamente.
Tosse com febre e suores noturnos
Uma série de condições que podem se manifestar com tosse também podem causar febre e suores noturnos, mas não são graves. A gripe sazonal (influenza) é uma dessas condições. Mas febre e/ou suores nocturnos com tosse também podem ser sinais de doenças muito mais graves, como tuberculose (TB) e cancro do pulmão. Às vezes, a febre e o suor noturno podem ser os primeiros sinais, juntamente com mal-estar e perda de peso. Pode persistir por semanas ou meses antes que surja tosse ou outros sintomas mais definitivos que indiquem o surgimento de um problema respiratório.
Com uma embolia pulmonar, o paciente pode sentir dificuldade em respirar, com chiado no peito ou outros sons respiratórios anormais e sudorese excessiva que pode ser confundida com suores noturnos. Portanto, é difícil identificar se uma tosse com febre e/ou suores noturnos é definitivamente devida a uma doença grave. No entanto, se você tiver histórico de febre de origem desconhecida (FOI) e suores noturnos por várias semanas, fale com seu médico o mais rápido possível, mesmo que ainda não tenha tosse.
Tosse e expectoração de cores diferentes
O muco que você tosse é conhecido como expectoração. Normalmente o muco é ligeiramente mais espesso que a água e tem uma cor límpida a ligeiramente branca. Grandes quantidades de expectoração clara ou muco completamente branco também são observadas em uma série de condições, como resfriado comum, gripe e até asma. Mas quando o muco tem cores diferentes, pode ser sinal de um problema mais sério. Às vezes, o escarro pode ser rosa, vermelho, laranja, amarelo, marrom e até verde. É importante compreender as causas e o significado da cor do escarro.
A expectoração rosa e vermelha é mais provavelmente uma consequência de sangramento no trato respiratório. A expectoração castanha ou preta também pode ser causada por sangue na expectoração, mas nestes casos o sangue é “velho” e está degradado. A expectoração preta também é observada com a inalação de carvão. A expectoração branca a cinzenta é mais frequentemente observada em infecções respiratórias agudas ou em certas doenças respiratórias crónicas não infecciosas. A expectoração amarela a verde pode ocorrer com infecções crônicas. A expectoração de cor laranja a ferrugem também pode ser parcialmente devida à presença de sangue, mas certas bactérias podem produzir pigmentos laranja.
