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A intolerância à lactose é uma condição caracterizada pela incapacidade do corpo de digerir a lactose (comumente chamada de açúcar do leite) encontrada no leite e produtos lácteos.
Ocorre quando a enzima lactase não é produzida pelo intestino delgado, o que leva à degradação da lactose. Na ausência da enzima lactase, a lactose não digerida passa para o intestino grosso e causa sintomas de gases,diarréiae inchaço.
A intolerância à lactose pode ser primária (como resultado do envelhecimento normal) ou secundária (devido a uma doença ou lesão). A intolerância primária à lactose é muito comum entre adultos e a maioria da população sofre de intolerância primária à lactose até certo ponto.
No entanto, algumas pessoas nascem com um caso raro de intolerância congênita ou de desenvolvimento à lactose. Geralmente é um distúrbio hereditário em que o bebê é intolerante ao leite materno e sofrerá episódios de diarreia assim que receber leite ou qualquer outra formulação que contenha lactose.
Quais são os sintomas da intolerância à lactose em adultos?
Os sintomas de intolerância à lactose em adultos geralmente ocorrem após 30 minutos a duas horas de consumo de leite ou produtos lácteos e incluem cólicas abdominais, dor ou distensão abdominal,flatulênciaou gases, diarréia e, às vezes,náuseaevômito.
Outros sintomas de intolerância à lactose que ocorrem imediatamente após o consumo de leite, como urticária e chiado no peito, indicam alergia ao leite, o que significa que você é alérgico à proteína caseína do leite e não necessariamente intolerante à lactose.
Você também pode fazer um teste em casa para saber se é intolerante à lactose consumindo leite por vários dias sem ingestão de outros laticínios e se ainda sentir os sintomas de intolerância à lactose, provavelmente você tem a doença. Os médicos também realizam uma série de testes para confirmar se você tem intolerância à lactose, como testes genéticos, exames de sangue (para intolerância à lactose), teste respiratório para hidrogênio, verificação de acidez nas fezes e biópsia do intestino. Destes, o teste respiratório do hidrogênio é mais predominantemente utilizado para confirmar o diagnóstico de intolerância à lactose em adultos. Neste teste, você é solicitado a consumir um líquido que contenha uma quantidade fixa de lactose e, em seguida, respirar em um aparelho que mede a quantidade de hidrogênio em sua respiração. Em pessoas com intolerância à lactose, o hidrogênio e o metano são liberados pelas bactérias intestinais após a digestão do açúcar, que é detectado pelo aparelho.
No teste de intolerância à lactose no sangue, duas horas depois de beber uma solução de lactose, o sangue é coletado e testado para glicose (formada na quebra da lactose). Se o nível de glicose no sangue não aumentar, isso indica que seu corpo não está digerindo a lactose. Além disso, uma técnica invasiva também pode ser usada para coletar uma amostra do revestimento intestinal por meio de um instrumento cirúrgico longo, fino e estéril chamado endoscópio. A amostra coletada é então testada quanto à atividade da lactase. A acidez das fezes é testada em crianças e bebês que não podem ser submetidos a outros testes de intolerância à lactose. Neste caso, é encontrado um aumento na acidez ou pH das fezes, causado por bactérias fermentadoras de lactose presentes no cólon. Os testes genéticos são feitos através da coleta de sangue ou saliva como amostra (não é necessário o consumo de lactose).
Tratamento da intolerância à lactose em adultos
O tratamento da intolerância à lactose em adultos envolve principalmente a restrição alimentar de leite e derivados, uma vez que não existe uma forma natural de aumentar a produção de lactase no organismo.
Em algumas pessoas, diminuir a ingestão de leite é benéfico. O consumo de produtos sem lactose é aconselhável, mas em alguns casos, as pessoas ainda podem consumir queijos duros, como cheddar, queijo suíço e parmesão, e produtos lácteos cultivados, como iogurte, sem apresentar quaisquer sintomas.
A enzima lactase de venda livre também está disponível na forma de cápsulas, comprimidos e gotas, que podem ser tomadas antes de consumir qualquer produto lácteo. A longo prazo, os sintomas não voltarão a ocorrer se o leite e os produtos lácteos forem removidos da dieta.
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