Malária, uma doença potencialmente fatal, é causada por um parasita conhecido como Plasmodium. O mosquito Anopheles atua como transportador desse parasita e é transmitido aos humanos através da picada das fêmeas do mosquito Anopheles. Existem mais de 400 espécies de Anopheles, mas existem 5 espécies conhecidas que causam malária em humanos e entre estas existem 4 espécies que são preocupantes para os humanos. Estes são P. falciparum, P. vivax, P. ovale e P. malariae. A 5ª espécie é P. knowlesi. De longe, o P. falciparum é o parasita mais mortal entre eles, que é mais prevalente no subcontinente africano e é responsável por cerca de 91% das mortes em todo o mundo. P. vivax e P. ovale são geralmente encontrados fora do subcontinente africano.
Quais são os sinais e sintomas da malária?
A malária, uma doença febril aguda, normalmente se apresenta com “sintomas semelhantes aos da gripe” como febre ecalafrios,dores no corpo, mal-estar (uma sensação geral de doença),fadigaedor de cabeça. Após o início dos sintomas iniciais, progride para paroxismo de febre alta e calafrios, juntamente com sudorese profusa. A gravidade dos sintomas depende principalmente da espécie de plasmódio que causou a doença.
Os sintomas da malária causada por Plasmodium vivax, Plasmodium ovale e Plasmodium malariae são tipicamente mais leves do que o seu homólogo Plasmodium falciparum, que causa complicações graves com risco de vida se não for tratado e pode eventualmente levar à morte. Em P. vivax, P. ovale e P. malariae, operíodo de incubaçãodura cerca de 2 a 3 semanas e pode até levar até meses para manifestar seus sintomas quando estiver em fase de dormência. Os sintomas iniciais da malária são mal-estar, febre intermitente com arrepios,dor de cabeçae dores no corpo.
Também pode haver os seguintes sintomas associados de náusea e vômito,diarréia, fadiga,dor abdominalesangue nas fezes. Os sintomas iniciais serão seguidos por paroxismos de febre alta (cerca de 104 graus Fahrenheit) com calafrios e sudorese profusa (diaforese) e em raras ocasiões delirium. Entre esses paroxismos haverá intervalos em que o paciente se sentirá bem, sem nenhum sintoma. Os sintomas paroxísticos correspondem à liberação de mais parasitas na corrente sanguínea devido à destruição dos glóbulos vermelhos infectados.
Normalmente leva cerca de 48 horas (2 dias) para liberar o aumento de parasitas na corrente sanguínea em P. vivax e P. ovale e leva cerca de 72 horas (3 dias) na infecção por P. malariae que coincide com os sintomas paroxísticos. Eventualmente, o corpo elimina os parasitas do sangue e os paroxismos tornam-se cada vez menos graves até desaparecerem. Os sintomas diminuem mesmo em casos não tratados dentro de um mês, mas também podem reaparecer. Existem casos conhecidos de recidivas em P. vivax e P. ovale que correspondem aos estágios inativos do fígado, liberando ocasionalmente parasitas na corrente sanguínea, causando recorrência da infecção.
Os sintomas causados pelo Plasmodium falciparum são geralmente graves e podem ser fatais. O período de incubação do P. falciparum é de cerca de 10 a 14 dias. Os sintomas também são os mesmos com febre alta, dor de cabeça intensa, calafrios, sudorese, juntamente comanemia, urina de cor escura, sonolência, delírio, confusão, convulsões e pode até levar ao coma emmalária cerebral(neste caso também pode ocorrer inchaço dos vasos sanguíneos cerebrais), que é a complicação da malária com maior risco de vida e pode ser fatal em bebés, mulheres grávidas e também em viajantes para áreas de alto risco (basicamente que têm menos imunidade à infecção).
Também no P. falciparum ocorrem sintomas paroxísticos que coincidem com a destruição dos glóbulos vermelhos e a liberação de parasitas (cerca de 48 horas) na corrente sanguínea. Porém, no P. falciparum os paroxismos não são tão bem definidos e também há aumento do número de parasitas liberados na corrente sanguínea, o que aumenta a gravidade da infecção por P. falciparum.
As outras complicações da malária por P. falciparum podem incluir:
- Falência de órgãos principalmenterim,fígadoou baço.
- Anemia devido à destruição de grande quantidade de glóbulos vermelhos.
- Edema pulmonar:Causa acúmulo de líquido nos pulmões que causadificuldade respiratóriadificultando a respiração. No entanto, esta é uma complicação rara.
- Hipoglicemia: Baixo nível de açúcar no sangue(isto também pode acontecer noutras formas de malária).
A malária P. falciparum não tratada pode ser fatal e deve-se consultar um médico quando se notar os sinais e sintomas acima, mesmo que tenham sido tratados profilaticamente.
Referências:
- Organização Mundial da Saúde (OMS) – Malária:https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/malaria
- Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) – Malária:https://www.cdc.gov/malaria/about/index.html
- Clínica Mayo – Malária:https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/malaria/symptoms-causes/syc-20351184
- MedlinePlus – Malária:https://medlineplus.gov/malaria.html
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