Quais são os sinais e sintomas da fibrose hepática?

A fibrose hepática é uma cicatrização excessiva de uma ferida, na qual o tecido conjuntivo se acumula dentro do fígado. Nesta situação há produção excessiva de matriz extracelular, degradada ou ambas. O gatilho para esta produção excessiva ou degradação da matriz extracelular normalmente é uma lesão no fígado, mais ainda se houver um componente inflamatório presente. A fibrose por si só não causa sintomas, mas pode causar hipertensão portal, pois a cicatrização excessiva interrompe o fluxo sanguíneo suave para o fígado ou cirrose devido à cicatrização, causando danos ao fígado, tornando-o disfuncional. O diagnóstico normalmente é feito por meio de biópsia hepática. O tratamento consiste em tratar a causa subjacente.

Na fibrose hepática, há acúmulo excessivo de tecido conjuntivo no fígado. Esse acúmulo se deve a lesões crônicas repetitivas das células hepáticas. Freqüentemente, a fibrose progride e compromete a estrutura e depois a função do fígado, à medida que os hepatócitos em regeneração tentam reparar e substituir os tecidos danificados. A interrupção generalizada leva à cirrose hepática.

Vários tipos de lesões hepáticas crônicas podem resultar em fibrose hepática. Lesão hepática aguda e autolimitada como a hepatite viral A, mesmo que seja fulminante, normalmente não danifica a estrutura básica do fígado e, portanto, não promove o desenvolvimento de fibrose apesar da depleção de hepatócitos. Nos estágios iniciais, a fibrose hepática pode reverter se a causa for reversível. Se o paciente for exposto a lesões repetitivas no fígado durante anos, a fibrose é mais ou menos permanente. Ela se desenvolve em uma taxa ainda maior na presença de obstrução mecânica dos ductos biliares.

O que causa a fibrose hepática?

A ativação das células hepáticas estreladas perivasculares que armazenam lipídios promove o desenvolvimento de fibrose. Estas e as células adjacentes proliferam e tornam-se células contráteis chamadas miofibroblastos, que produzem quantidades excessivas de matriz anormal e proteínas da matriz celular e, com a adição das células de Kupffer, são liberados hepatócitos, plaquetas e leucócitos lesionados, espécies reativas de O2 e mediadores inflamatórios. Consequentemente, a activação das células estreladas resulta no desenvolvimento de matriz extracelular anormal, tanto na composição como na quantidade, causando fibrose hepática.

Os miofibroblastos estimulados pela endotelina-1 promovem aumento da resistência na veia porta e também aumentam a densidade da matriz anormal causando hipertensão portal. Os tratos fibrosos unem-se aos ramos do portal aferente e às veias hepáticas eferentes, permitindo-lhes contornar os hepatócitos e limitar o suprimento sanguíneo. Portanto, a fibrose é uma das principais causas tanto da isquemia de hepatócitos quanto da disfunção hepatocelular e também da hipertensão portal. A magnitude da isquemia e da hipertensão portal dá uma visão geral do estado do fígado e do quanto ele foi afetado pela fibrose. Por exemplo, a fibrose hepática congênita afeta os ramos da veia porta, mas poupa o parênquima, resultando em hipertensão da veia porta, embora com função hepatocelular normal.

Quais são os sinais e sintomas da fibrose hepática?

A fibrose hepática por si só não resulta em sintomas perceptíveis. Os principais sintomas geralmente decorrem da causa subjacente da fibrose hepática ou quando a fibrose evolui para lesão hepática ou cirrose devido à hipertensão portal decorrente da fibrose hepática. O paciente pode apresentar sangramento por varizes e ascite (acúmulo de líquido na cavidade abdominal). A cirrose pode ser catastrófica para o paciente e causar insuficiência hepática completa.

Como é diagnosticada a fibrose hepática?

• Avaliação clínica
• Coleta de sangue com estudos radiológicos
• Biópsia hepática

A fibrose hepática será considerada se o paciente tiver histórico conhecido de doença hepática crônica, abusar de álcool, tiver hepatite. A funcionalidade do fígado pode ser determinada por testes de função hepática e em casos de disfunção hepática estes testes serão anormais. Assim que houver suspeita de fibrose hepática, serão realizadas investigações adicionais e, uma vez confirmada, sua extensão será determinada. O conhecimento da extensão da fibrose pode ajudar os médicos a formular um plano de tratamento eficaz para o paciente.

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