Principais diferenças entre uma epidemia e uma pandemia

As epidemias ocorrem quando uma doença se espalha rapidamente numa área específica, enquanto as pandemias têm um alcance global, afetando vários países ou continentes simultaneamente. Conhecer estas distinções pode esclarecer as atualizações de saúde pública, permitindo-lhe compreender melhor o alcance de doenças como a COVID-19 e o Ébola.

Como as epidemias e as pandemias diferem?

Os profissionais médicos usam “epidemia” para se referir a um aumento repentino de casos de doenças acima dos níveis normais. “Pandemia” identifica uma epidemia que se espalha por países ou continentes.

Por exemplo, de 2014 a 2016, o Ébola foi considerado uma epidemia porque a doença se espalhava rapidamente por partes da África Ocidental, mas não se espalhava por outras partes do mundo. 

Uma pandemia, no entanto, refere-se a uma epidemia que se espalhou por vários países ou continentes, afetando geralmente um grande número de pessoas.A COVID-19 é uma pandemia porque milhões de casos ocorreram em todo o mundo.

O que é “endêmico”?
“Epidemia” e “endemia” têm significados diferentes. “Epidemia” refere-se à propagação de um surto de doença, enquanto “endemia” descreve a presença constante de uma doença numa população geográfica específica.

Como o termo ‘epidemia’ é mal utilizado?

“Epidemia” é usada em vários contextos, como:

• Questões de saúde:Por exemplo-A crise dos opiáceos na América atingiu proporções epidémicas.
• Comportamento:Por exemplo-Há uma epidemia de acessos de raiva entre crianças em idade pré-escolar!

Esses usos não são errados, mas podem causar confusão.

Mesmo quando a palavra “epidemia” é usada para definir problemas de saúde, pode não descrever com precisão a escala da doença ou a rapidez com que se espalha.

Em alguns casos, “epidemia” pode ser insuficiente para descrever a escala do problema, e a palavra “pandemia” pode ser mais adequada.

Compreendendo as categorias de eventos de doenças

A epidemiologia é o ramo da medicina que estuda a frequência com que as doenças ocorrem em diferentes grupos de pessoas e por quê.

Nos Estados Unidos, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) supervisionam os dados epidemiológicos e direcionam as respostas às ocorrências de doenças.

A ocorrência da doença é definida principalmente por estes dois fatores:

• O padrão e a velocidade de propagação da doença (taxa de reprodução)
• O tamanho da população em risco (conhecido como tamanho crítico da comunidade)

O papel da epidemiologia é determinar a prevalência da doença (o número de pessoas dentro de uma população que têm a doença) e a incidência (o número de novos casos dentro de um determinado período). Estes números ajudam a orientar a resposta adequada de saúde pública.

Outros termos importantes sobre doenças

Existem várias outras maneiras pelas quais um epidemiologista pode descrever um evento de doença:

• Esporádico refere-se a uma doença que ocorre irregularmente ou com pouca frequência.Patógenos de origem alimentar, como Salmonella ou E. coli, podem frequentemente causar surtos esporádicos de doenças. O tétano também é uma doença esporádica – ocorre apenas em indivíduos não vacinados.
• Conjuntorefere-se a uma doença que ocorre em maior número, mesmo que o número real ou a causa possam ser incertos. Um exemplo é o conjunto de casos de cancro frequentemente notificados após um desastre químico ou numa central nuclear.
• Hiperendêmicorefere-se a níveis elevados e persistentes de doença, bem acima do observado em outras populações. Por exemplo, o VIH é hiperendémico em partes de África, onde um em cada cinco adultos tem a doença, em contraste com os EUA, onde cerca de um em cada 300 está infectado.
• Surto carrega a mesma definição de epidemia, mas é frequentemente usado para descrever um evento mais limitado a uma área geográfica.

“Praga” não é um termo epidemiológico. Refere-se a doenças bacterianas contagiosas como a peste bubônica, caracterizada por febre e delírio.

Exemplos de epidemias e pandemias

Epidemias e pandemias ocorreram ao longo da história humana, incluindo estes surtos de doenças devastadores e dignos de nota:

• A Praga de Justinianoem 541 d.C. foi atribuído à peste bubônica e exterminou de 25 a 50 milhões de pessoas em um ano.
• A Peste Negramatou mais de 75 milhões de pessoas entre 1347 e 1351, incluindo aqueles que morreram na Europa, em terras do Oriente Médio, na China e na Índia.
• A gripe espanhola de 1918A pandemia matou bem mais de 50 milhões de pessoas num ano, incluindo 675.000 americanos.
• A pandemia de varíolado século XX custou entre 300 e 500 milhões de vidas. Em 1980, a varíola foi declarada erradicada devido a uma campanha massiva lançada pela Organização Mundial da Saúde (OMS) em 1959. É a única doença humana que já foi erradicada.
• A COVID-19 pandemiacausada pelo vírus SARS-CoV-2 ceifou quase 7 milhões de vidas em todo o mundo entre dezembro de 2019 e maio de 2023.A OMS declarou a COVID-19 uma pandemia em 11 de março de 2020, provocando paralisações em todo o mundo. Em maio de 2023, a OMS rebaixou a COVID de uma emergência de saúde pública global para um problema de saúde contínuo.
• A pandemia da tuberculosecontinua a matar mais de 1,5 milhões de pessoas anualmente. Apesar da disponibilidade de tratamento eficaz, a bactéria causadora da tuberculose é cada vez mais resistente aos medicamentos utilizados para tratá-la.
• A pandemia do VIHmatou mais de 39 milhões de pessoas desde 1982.No entanto, com a disponibilidade de tratamento eficaz para o VIH, já não é considerado uma pandemia. É uma epidemia ou hiperendemia em regiões específicas.
• A pandemia de gripe suínafoi um surto de gripe H1N1 nos EUA em 2009. Mais de 60 milhões de americanos foram afetados, resultando em 274.304 hospitalizações e 12.469 mortes.

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