Prevenindo a varicela

A varicela é uma infecção altamente contagiosa causada pelo vírus varicela-zoster (VZV). É transmitido por contato próximo com uma pessoa infectada, bem como por gotículas respiratórias e partículas transportadas pelo ar em aerossol emitidas quando uma pessoa infectada tosse ou espirra.

Evitar o contato com qualquer pessoa que tenha varicela pode reduzir o risco de transmissão. Mas, em última análise, a melhor maneira de se proteger contra a varicela é tomar a vacina contra a varicela.

Vacinação

Desde que a vacina contra varicela-zóster foi introduzida pela primeira vez em 1995, o risco de contrair varicela foi drasticamente reduzido. Hoje, existem duas vacinas diferentes usadas para imunizar contra a varicela:

• Varivax (vacina viva contra o vírus da varicela): uma única vacina
• ProQuad(MMRV): uma vacina combinada que também é usada para prevenir sarampo, caxumba e rubéola

Ambas são vacinas vivas atenuadas, o que significa que contêm vírus vivos enfraquecidos que não podem causar doenças.

A vacina contra varicela não deve ser confundida com a vacina contra herpes zoster (Shingrix), que é usada para prevenir herpes zoster – uma doença causada pela reativação do VZV mais tarde na vida.

Usos

De acordo com a Academia Americana de Pediatria (AAP) e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), pessoas saudáveis ​​que nunca tiveram varicela ou que nunca foram vacinadas devem tomar a vacina contra varicela de acordo com as seguintes recomendações: 

• As crianças devem receber duas doses – a primeira aos 12 a 15 meses de idade e a segunda entre os 4 a 6 anos de idade. 
• Pessoas de 7 a 12 anos sem evidência de imunidade devem receber duas doses administradas com três meses de intervalo.
• Pessoas com 13 anos ou mais (incluindo apenas adultos nascidos em 1980 ou depois) que nunca tiveram varicela ou receberam a vacina contra catapora devem receber duas doses, administradas com quatro a oito semanas de intervalo.

Quando administradas conforme prescrito, duas doses da vacina contra varicela podem reduzir o risco de varicela em 88% a 98%.

Não se sabe por quanto tempo a vacina pode proteger contra a varicela, embora se saiba que a maioria das vacinas vivas proporcionam imunidade duradoura. Alguns estudos relataram níveis detectáveis ​​de anticorpos VZV em pessoas imunizadas após 10 a 20 anos.

Contra-indicações

Apesar dos benefícios da vacinação contra a varicela, a vacina não é adequada para todas as pessoas. A vacina contra catapora é contraindicada para uso em pessoas que:

• Teve uma reação anafilática grave a uma dose anterior da vacina
• Tiveram uma reação anafilática grave a qualquer um dos ingredientes da vacina, incluindo gelatina ou neomicina
• Ter câncer no sangue ou na medula óssea, como leucemia, linfoma e mieloma múltiplo
• Receberam uma transfusão de sangue ou terapia com imunoglobulina nos últimos três a 11 meses
• Ter histórico familiar de imunodeficiência primária (a menos que se saiba que o indivíduo tem um sistema imunológico intacto)
• Está ou pode estar grávida

As pessoas que atualmente sofrem de doença moderada a grave também devem adiar a vacinação até que estejam totalmente recuperadas.

Dosagem

A vacina contra varicela é administrada por injeção subcutânea (sob a pele), na parte superior do braço ou na coxa. A dosagem recomendada e o tipo de vacina variam de acordo com a idade da pessoa:

• Crianças de 12 a 47 meses geralmente recebem Varivax e a vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR) separadamente para a primeira dose. Para a segunda dose, geralmente prefere-se a MMRV.
• Pessoas com 13 anos ou mais recebem Varivax em ambas as doses. A vacina MMRV não está aprovada para esta faixa etária mais avançada.

Efeitos colaterais

Os efeitos colaterais da vacina contra catapora geralmente são leves e algumas pessoas não apresentam nenhum efeito colateral. Os efeitos colaterais mais comumente observados incluem:

• Dor no local da injeção
• Febre baixa
• Erupção cutânea leve no local da injeção
• Rigidez e dor articular temporária

De acordo com o CDC, 1 em cada 5 crianças apresenta efeitos colaterais três dias após receber a primeira dose, em comparação com 1 em cada 4 crianças que receberam a segunda dose.

Outras dicas de prevenção

Como as pessoas infectadas com varicela são contagiosas por um a dois dias antes de desenvolverem erupção na pele, é possível ser exposto a alguém que tenha varicela antes mesmo de saber que está doente.

Mesmo assim, se alguém da sua família tiver varicela, há coisas que você pode fazer para ajudar a prevenir a propagação da infecção:

• Mantenha o membro da família infectado isolado em uma “quarta de doente” separada.
• Limite o tempo que você passa no quarto do doente porque o vírus pode se espalhar pelo ar.
• Evite tocar ou beijar o familiar doente tanto quanto possível e lave bem as mãos depois.
• Use luvas descartáveis ​​ao tocar em objetos ou superfícies que possam ter sido expostas ao vírus.
• Evite compartilhar xícaras, pratos ou talheres com o familiar doente. Lave esses itens na máquina de lavar louça ou em água quente com sabão.
• Desinfete maçanetas e superfícies não porosas com um limpador desinfetante aprovado. Alvejante com cloro diluído (1 colher de chá de alvejante para cada xícara de água) também pode funcionar.
• Incentive o familiar infectado a evitar coçar as bolhas cheias de líquido, pois o líquido em seu interior é altamente contagioso. Luvas de algodão e unhas aparadas podem ajudar a reduzir o risco de ruptura da pele.

Pessoas com varicela precisam ficar em casa até que todas as bolhas estejam secas e completamente cicatrizadas (geralmente cinco a sete dias após o início da erupção cutânea).

Crianças vacinadas contra varicela podem não desenvolver bolhas. No entanto, estas crianças devem ficar em casa até que as manchas desapareçam e não surjam novas manchas num período de 24 horas.