O presidente da Reserva Federal, Jerome Powell, prometeu na terça-feira usar todas as ferramentas do banco central, incluindo o aumento da sua taxa de juro de referência, para domar a inflação crescente.
“Se tivermos que aumentar ainda mais as taxas de juros ao longo do tempo, o faremos”, disse Powell aos senadores em sua audiência de nomeação para um segundo mandato. “Utilizaremos as nossas ferramentas para recuperar a inflação” sob controlo, observando que a inflação elevada é uma “grave ameaça” à expansão económica.
A vontade do banco central de ser agressivo no controlo da inflação é um ponto-chave do debate, à medida que os preços no consumidor disparam para os níveis mais elevados em décadas. Os preços saltaram 6,8% nos 12 meses até Novembro, marcando a taxa de inflação mais elevada desde Junho de 1982, e na quarta-feira, o governo poderá reportar que acelerou para 7% em Dezembro.
Na última reunião do braço de decisão política da Fed, a maioria dos membros previram três aumentos na taxa de juro de referência, ou taxa dos fundos federais, este ano, mas Powell disse que o banco central iria ajustar-se se a inflação elevada se revelasse persistente. A pressão inflacionária existirá até meados de 2022, previu ele.
Alguns economistas já apontaram a possibilidade de mais de três aumentos nas taxas este ano.Jan Hatzius, do Goldman Sachs, disse no início desta semana que agora espera que o Fed aumente as taxas quatro vezes, começando em março e terminando em dezembro.
Parte da razão para o aumento dos preços, disse Powell, é um descompasso entre oferta e procura. As cadeias de abastecimento abrandaram à medida que a procura de bens aumentou, em parte devido ao dinheiro de estímulo governamental. Powell disse que a situação melhorará quando a pandemia desaparecer e uma maior oferta de bens estiver disponível. Se a procura ainda for excessiva, o Fed pode intervir.
“Nossa principal ferramenta são as taxas de juros, e elas afetam a demanda ao longo do tempo”, disse Powell. Uma meta mais elevada para a taxa dos fundos federais tem um efeito cascata na economia. Os empréstimos tornam-se mais caros, o que, por sua vez, reduz os gastos.
“Sabemos que a inflação elevada tem um preço, especialmente para aqueles que têm menos capacidade para fazer face aos custos mais elevados de bens essenciais como alimentação, habitação e transporte”, acrescentou. “Utilizaremos as nossas ferramentas para apoiar a economia e um mercado de trabalho forte e para evitar que uma inflação mais elevada se consolide.”
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