Não demorou muito para que o preço da gasolina disparasse junto com o do petróleo bruto neste mês. Mas à medida que o petróleo voltar a cair, veremos a mesma mudança dramática na bomba de gasolina? Não prenda a respiração.
Na terça-feira, o preço médio de um galão de gasolina sem chumbo havia caído apenas cerca de 1 centavo desde que atingiu o recorde de US$ 4,33 na sexta-feira – 72 centavos a mais do que era apenas uma semana e meia antes. Entretanto, o preço de mercado do petróleo bruto a partir do qual é produzido caiu cerca de 13% no mesmo período. Como mostra o gráfico abaixo, o declínio do petróleo mal fez a gasolina se movimentar.
A relutância dos preços na bomba em recuar segue o que os economistas cunharam como o fenómeno dos “foguetes e penas”: quando o gás segue o petróleo para cima, sobe como um foguete (depois de um certo atraso), mas numa recessão, cai como uma pena.
Por que? Tenha em mente que os postos de gasolina estão mais avançados na cadeia de abastecimento, por isso não é apenas o custo do petróleo que afecta os preços, mas também as margens de lucro das refinarias e a concorrência local entre os postos. Quando os preços estão a cair, os consumidores podem ser menos inflexíveis em encontrar os melhores preços, aliviando a pressão competitiva sobre as estações para os baixar, sugeriram os economistas. E isso normalmente significa que os postos de gasolina funcionam com margens de lucro menores quando os preços sobem, e maiores quando os preços estão caindo.
“Os preços do petróleo estão sob pressão, mas isso não ajudará os americanos nas bombas tão cedo”, disse Edward Moya, analista de mercado sênior da OANDA, por e-mail. “Os postos de gasolina não tiveram um bom desempenho, já que os preços do petróleo saltaram de US$ 90 para US$ 130 em cerca de uma semana, então eles vão demorar para baixar os preços.”
Os preços do petróleo estão agora a aproximar-se de onde estavam antes da invasão da Ucrânia pela Rússia, em parte devido ao optimismo de que os fornecimentos de petróleo da Rússia – sob sanções severas pelo lançamento de uma guerra – poderiam ser substituídos por fornecimentos de outros países.
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