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Uma vacina mais antiga contra herpes zoster pode oferecer proteção inesperada contrademência, sugere uma nova pesquisa.
Um estudo recente publicado emNaturezadescobriram que as pessoas que receberam Zostavax, uma vacina contra herpes zoster que não é mais usada nos Estados Unidos, tiveram um risco menor de desenvolver demência.
Com base em mais de 280.000 registos de saúde de adultos mais velhos, aqueles que receberam Zostavax tiveram 20% menos probabilidade de desenvolver demência nos sete anos seguintes à vacinação do que aqueles que não o fizeram.
As descobertas acrescentam evidências crescentes de que as vacinas podem desempenhar um papel na redução do risco de doenças neurodegenerativas.
A zona é uma doença cutânea dolorosa causada pela reativação dovírus varicela zoster, o mesmo vírus que causa a varicela. Depois que uma pessoa se recupera da varicela, o vírus pode permanecer latente nas células nervosas e ser reativado mais tarde na vida.
Zostavax é uma vacina viva atenuada que utiliza uma forma enfraquecida do vírus. Este tipo de vacina não era recomendado para pessoas com sistema imunológico enfraquecido, pois poderia ocasionalmente desencadear herpes zoster nesses indivíduos.
Zostavax foi descontinuado nos EUA em 2020. Shingrix, uma opção mais eficaz e segura, foi aprovada em 2017.Shingrix é administrado em série de duas doses e raramente causa infecções pelo vírus.
Vacina contra herpes zoster ajuda a reduzir o risco de demência
ONaturezaO estudo não é o primeiro a mostrar uma ligação entre uma vacina contra herpes zoster e um menor risco de demência. No ano passado, outro estudo realizado por pesquisadores de Oxford encontrou uma associação ainda mais forte entre Shingrix e proteção contra demência.
O estudo também mostrou que a proteção contra a demência era mais forte nas mulheres, o que pode ser devido a diferenças sexuais na resposta imunitária ou na forma como a demência se desenvolve, escreveram os autores.
As pessoas vacinadas também tendem a viver vidas mais saudáveis, incluindo dietas melhores e mais exercícios, o que também pode proteger contra a demência, dissePascal Geldsetzer, MD, PhD, autor sênior do novo estudo e professor assistente de medicina na Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford.
Geldsetzer disse que as informações sobre estilo de vida geralmente estavam ausentes dos registros de saúde dos pacientes, por isso foi difícil determinar se os fatores de estilo de vida contribuíram para o risco de demência em pesquisas anteriores.
No entanto, o estudo foi desencadeado por uma circunstância única no País de Gales. A partir de 1º de setembro de 2013, pessoas com exatamente 79 anos tornaram-se elegíveis para receber Zostavax por um ano. Depois disso, a elegibilidade passou para o próximo grupo de pessoas de 79 anos. Aqueles que tinham 80 anos ou mais naquela data nunca eram elegíveis.
Os pesquisadores enfatizaram os dados de pessoas que cumpriram a data limite em uma semana e daquelas que completaram 80 anos uma semana antes do lançamento. Eles levaram em conta possíveis diferenças entre os grupos vacinados e não vacinados, como uso de medicamentos e consultas médicas. Depois de eliminar esses fatores, o grupo vacinado teve 20% menos probabilidade de ser diagnosticado com demência.
Por que a vacina contra herpes zoster ajuda a reduzir o risco de demência
Existem duas explicações possíveis para o motivo pelo qual a vacina contra herpes zoster pode proteger contra a demência.
Por um lado, disse Geldsetzer, pesquisas emergentes mostram que o vírus varicela zoster, que hiberna no sistema nervoso, pode contribuir para o desenvolvimento da demência.
Outra teoria é que as vacinas em geral podem ter um efeito neuroprotetor. Pesquisas anteriores mostraram que as vacinas contra a gripe e a pneumonia também estavam associadas a um menor risco de demência de Alzheimer.
“Há cada vez mais evidências que mostram que as vacinas podem ter efeitos no sistema imunitário que vão além de apenas provocar a resposta específica de anticorpos para a qual foram concebidas, e que estes efeitos imunológicos mais amplos podem trazer benefícios para outras doenças”, disse Geldsetzer.
Mais um motivo para tomar a vacina contra herpes zoster
Embora o novo estudo não seja suficiente para provar que a vacina contra herpes zoster pode reduzir o risco de demência, pode oferecer mais uma razão para os idosos serem vacinados, disse.William Schaffner, MD, porta-voz da Sociedade de Doenças Infecciosas da América e especialista em doenças infecciosas da Universidade Vanderbilt.
“Os médicos podem dizer aos pacientes que se você precisar de outro motivo para pressioná-lo a tomar Shingrix mais cedo ou mais tarde, ou mesmo que não, há uma constelação de estudos – nenhum deles por si só definitivo – que sugere que a vacina pode proteger contra a demência”, disse Schaffner.
Cerca de uma em cada três pessoas nos EUA desenvolverá herpes zoster durante a vida, e o risco aumenta com a idade.No entanto, apenas um terço dos adultos elegíveis nos EUA receberam pelo menos uma dose da vacina contra herpes zoster em 2021, de acordo com dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
O resultado final é ser vacinado contra o herpes zoster, dissePreeti Malani, médica, especialista em doenças infecciosas da Michigan Medicine. “Diminuir o risco de demência pode ser um bónus, mas a vacina diminui definitivamente o risco de herpes zoster, o que é razão mais do que suficiente para ser vacinado”, acrescentou Malani.
O CDC aconselha todas as pessoas com 50 anos ou mais a tomarem duas doses da vacina Shingrix. O herpes pode causar anos de dor intensa em algumas pessoas que contraem o vírus e até cegueira se a erupção cutânea aparecer no rosto.
O que isso significa para você
Embora a vacina Zostavax já não esteja disponível nos EUA, este estudo acrescenta evidências crescentes de que as vacinas – incluindo a actualmente recomendada Shingrix – podem oferecer protecção inesperada para além da utilização pretendida. Se você tem 50 anos ou mais, manter a vacina contra herpes em dia pode reduzir o risco de uma infecção dolorosa.
