Por que você acorda com falta de ar à noite

A anatomia de um suspiro

Acordar de repente, ficar de pé e ficar com falta de ar é uma experiência aterrorizante. Seu coração bate forte, sua mente dispara e a sensação de sufocamento deixa você em pânico. Para muitos, o primeiro pensamento é a apnéia do sono e, embora esse seja um culpado comum, não é o único. Este sintoma alarmante, conhecido como dispneia noturna, pode ser um sinal do seu corpo de que outro problema médico sério está em jogo.

Este guia explicará por que você acorda com falta de ar e explicará as causas surpreendentes e muitas vezes esquecidas que não têm nada a ver com a apnéia do sono.

Apnéia do sono

Primeiro, é importante entender por que a apneia do sono é a causa mais conhecida. A apnéia do sono é um distúrbio no qual uma pessoa para e começa a respirar repetidamente durante o sono.

• Apneia Obstrutiva do Sono (AOS):Esta é a forma mais comum. Durante o sono, os músculos da parte posterior da garganta relaxam demais e os tecidos moles entram em colapso, bloqueando as vias respiratórias. Esse bloqueio provoca uma pausa na respiração, que pode durar de alguns segundos a um minuto ou mais. Seu cérebro, detectando falta de oxigênio, acorda você apenas o suficiente para eliminar a obstrução, geralmente com um suspiro alto, um bufo ou um som sufocado.[1]
• Apneia Central do Sono (ACS):Nesta forma menos comum, o cérebro não consegue enviar os sinais corretos aos músculos que controlam a respiração. Isso resulta em breves períodos em que você não faz nenhum esforço para respirar. Quando seu cérebro finalmente envia o sinal, você pode acordar com falta de ar.

Se a sua respiração ofegante noturna for acompanhada de ronco alto, dores de cabeça matinais ou fadiga diurna, um estudo do sono é a melhor maneira de obter um diagnóstico definitivo.

Além da apnéia do sono

Se você descartou a apnéia do sono ou se um estudo do sono deu negativo, sua respiração ofegante noturna pode ser um sintoma de uma condição médica diferente que você não pode ignorar.

A. A ligação gastrointestinal: DRGE

Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), ou refluxo ácido crônico, é uma das principais causas de respiração ofegante noturna que muitas vezes é esquecida.

• O Mecanismo:Quando você se deita, o ácido estomacal e outros conteúdos estomacais podem retornar ao esôfago. Isso é particularmente comum se você fizer uma refeição farta perto da hora de dormir.
• O suspiro:Se o ácido atingir o topo do esôfago e irritar as vias respiratórias, pode causar um espasmo repentino e involuntário das cordas vocais, conhecido como laringoespasmo. Esse espasmo fecha brevemente as vias aéreas, provocando uma forte sensação de asfixia ou falta de ar que força você a acordar abruptamente para respirar. Isso se parece muito com um episódio de asfixia e é uma causa assustadora de suspiro noturno.
• Sintomas que acompanham:A respiração ofegante noturna causada pela DRGE costuma ser acompanhada por outros sintomas, como gosto amargo na boca, dor de garganta, tosse persistente ou azia.

B. A Conexão Cardiovascular: Insuficiência Cardíaca

O acúmulo de fluidos é uma causa crítica e potencialmente fatal de respiração ofegante noturna. A insuficiência cardíaca congestiva (ICC) ocorre quando o músculo cardíaco está fraco demais para bombear o sangue com eficiência.

• O Mecanismo:Quando o coração não está bombeando de maneira eficaz, o sangue pode voltar às veias que transportam o sangue dos pulmões. Isso pode causar vazamento de líquido para os sacos aéreos dos pulmões, uma condição conhecida como edema pulmonar.
• O suspiro:Quando você se deita, a redistribuição de líquidos pode piorar o acúmulo nos pulmões, dificultando a respiração. Essa condição é chamada de dispneia paroxística noturna (DPN). Isso faz com que você acorde com a sensação de que está sufocando, se afogando ou com falta de ar. Sentar-se geralmente proporciona um alívio temporário porque permite que a gravidade retire o líquido da parte superior dos pulmões.
• Sintomas que acompanham:A PND costuma ser acompanhada de falta de ar que piora quando deitado, inchaço nas pernas ou pés e tosse persistente que pode produzir expectoração espumosa e rosada. Esta é uma emergência médica que requer atenção imediata.

Ataques de pânico noturnos

A ansiedade e o pânico podem se manifestar de formas assustadoras, mesmo durante o sono. Os ataques de pânico noturnos são episódios repentinos e não provocados de medo intenso e sintomas físicos que despertam você do sono.

• O Mecanismo:A resposta de “lutar ou fugir” do seu corpo é desencadeada sem qualquer ameaça externa. O aumento da adrenalina e de outros hormônios do estresse causa uma reação física que pode ser idêntica a um ataque cardíaco ou a um episódio de asfixia.
• O suspiro:Os sintomas podem incluir uma sensação de irrealidade, medo intenso, coração acelerado e, o mais relevante, uma poderosa sensação de falta de ar ou sufocamento que o acorda com falta de ar. O ataque de pânico pode desaparecer sozinho em poucos minutos, mas o terror da experiência pode persistir.
• Sintomas que acompanham:Ao contrário da apnéia do sono ou da insuficiência cardíaca, um ataque de pânico costuma ser acompanhado de suor, sensação de destruição iminente ou formigamento nas mãos e nos pés.

Outras condições que podem ser responsáveis

Além dos culpados mais comuns, outras condições podem fazer com que você acorde com falta de ar.

• Asma:Para algumas pessoas, os sintomas da asma pioram à noite. Essa asma noturna pode levar ao estreitamento das vias aéreas, provocando tosse, respiração ofegante e uma sensação de sufocamento que faz com que você acorde para respirar.
• Gotejamento pós-nasal:Alergias ou problemas crônicos de sinusite podem fazer com que o muco escorra pelo fundo da garganta enquanto você dorme. Isso pode provocar tosse ou sensação de asfixia que o acorda repentinamente e o deixa ofegante.
• Estresse e paralisia do sono:Embora não sejam uma causa direta, o estresse e a ansiedade graves podem perturbar o sono, aumentar a probabilidade de um ataque de pânico e também levar à paralisia do sono, um estado aterrorizante em que você fica consciente, mas temporariamente incapaz de se mover, muitas vezes com uma sensação de pressão no peito.

A jornada de diagnóstico e tratamento

Como as causas da respiração ofegante noturna variam muito, um diagnóstico adequado requer uma avaliação médica abrangente. Seu médico provavelmente fará perguntas detalhadas sobre seus hábitos de sono, dieta e saúde geral. Com base nos seus sintomas, eles podem recomendar:

• Um estudo do sono (polissonografia):Para diagnosticar ou descartar definitivamente a apnéia do sono.
• Avaliação Cardiológica:Se houver suspeita de insuficiência cardíaca, seu médico provavelmente solicitará exames como um ecocardiograma para avaliar a função de bombeamento do seu coração.
• Avaliação Gastroenterológica:Se a DRGE for uma causa provável, uma endoscopia digestiva alta ou um teste de monitoramento de pH podem ser usados ​​para confirmar o diagnóstico e avaliar a extensão do refluxo ácido.
• Avaliação Psicológica:Se houver suspeita de ataques de pânico, seu médico poderá encaminhá-lo para uma avaliação psicológica e recomendar terapia ou medicação para controlar a ansiedade.