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Introdução
As doenças cardíacas continuam a ser a principal causa de morte tanto para homens como para mulheres em todo o mundo, um facto que sublinha a importância de compreender a sua apresentação. Um aspecto significativo e negligenciado é a divergência baseada no género nos sintomas de ataque cardíaco. Durante décadas, o retrato “padrão” de um ataque cardíaco, uma dor forte e esmagadora no peito que irradiava para o braço esquerdo, baseou-se em grande parte em pesquisas realizadas em indivíduos do sexo masculino. Isto levou a um equívoco perigoso, uma vez que um conjunto crescente de evidências mostra que, nas mulheres, os sinais podem ser mais subtis, atípicos e, consequentemente, mais fáceis de interpretar mal ou de descartar, levando a atrasos no tratamento e a resultados mais desfavoráveis.
Como os sintomas podem variar
Embora algumas mulheres sintam a clássica dor ou pressão no peito, muitas não. Os sintomas nas mulheres podem ser menos dramáticos e mais variados. Isso pode fazer com que tanto o paciente quanto, às vezes, o profissional de saúde atribuam os sintomas a outras condições, como ansiedade, estresse ou problemas digestivos. Os sintomas atípicos comuns relatados por mulheres incluem:
- Fadiga incomum:Cansaço profundo e inexplicável que pode durar dias ou semanas antes do evento e não é aliviado pelo descanso.
- Falta de ar:Sensação de falta de ar mesmo quando em repouso ou com esforço mínimo. Isso pode ocorrer com ou sem desconforto no peito.
- Dor em outras áreas:Desconforto que pode irradiar para a mandíbula, pescoço, costas (especialmente parte superior das costas), ombros ou parte superior do estômago. Essa dor pode ser aguda ou parecer uma pressão surda.
- Náusea ou vômito:Desconforto estomacal inexplicável, náusea ou indigestão.
- Tontura ou tontura:Uma súbita sensação de fraqueza ou tontura.
Crucialmente, estes sintomas podem ser intermitentes, começando leves e piorando gradualmente ao longo do tempo. Essa variabilidade contribui para a demora na procura de atendimento médico.
Por que os sintomas das mulheres tendem a ser diferentes
As diferenças fisiológicas entre os sistemas cardiovasculares de homens e mulheres fornecem informações importantes sobre por que os sintomas divergem.
- Doença Microvascular:As mulheres são mais propensas a sofrer ataques cardíacos causados por doenças microvasculares, uma condição que afeta os minúsculos vasos sanguíneos que se ramificam nas principais artérias coronárias.[1]Em vez de um único e grande bloqueio, esta condição envolve um estreitamento generalizado dos pequenos vasos. Isto pode levar a uma dor mais difusa e menos localizada, que é frequentemente descrita como um desconforto geral, em vez de uma dor torácica clássica e aguda.
- Influência hormonal:As flutuações hormonais desempenham um papel significativo. Antes da menopausa, o estrogênio proporciona um efeito protetor, ajudando a manter os vasos sanguíneos flexíveis e saudáveis. Após a menopausa, à medida que os níveis de estrogénio diminuem, o risco de doenças cardíacas nas mulheres aumenta acentuadamente. Esta mudança hormonal também pode influenciar a forma como os sinais de dor são processados e percebidos pelo sistema nervoso.
- Diferenças na percepção da dor:Há evidências que sugerem que homens e mulheres podem ter diferentes limiares de dor e percebê-la de forma diferente. Isto pode ser devido a diferenças no sistema nervoso autônomo e na forma como a dor é processada no cérebro, levando a uma apresentação de sintomas mais “dispersos” nas mulheres.[2]
Por que a ação antecipada é importante
A demora no reconhecimento de um ataque cardíaco é um dos fatores mais significativos que contribuem para taxas de mortalidade mais elevadas em mulheres.[3]Em média, as mulheres esperam mais tempo do que os homens para procurar atendimento de emergência após o início dos sintomas de ataque cardíaco. Este atraso significa que é menos provável que recebam intervenções oportunas, como a angioplastia, que pode restaurar o fluxo sanguíneo e minimizar os danos cardíacos.
Se você ou alguém que você conhece apresentar algum desses sintomas incomuns, especialmente se forem novos, persistentes ou acompanhados por uma sensação avassaladora de fadiga ou mal-estar, é necessário procurar atendimento médico imediato. Um simples ECG e um exame de sangue para enzimas cardíacas podem descartar ou confirmar rapidamente um ataque cardíaco.
