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Definindo problemas de memória e demência
Problemas de memória referem-se a qualquer dificuldade em adquirir, armazenar ou recuperar informações. Isso pode variar de esquecimento leve e intermitente a déficits graves e persistentes.
A demência, por outro lado, não é uma doença única. É um termo genérico usado para descrever um declínio grave na capacidade mental, grave o suficiente para interferir na vida diária. Embora a perda de memória seja um componente chave da demência (como a doença de Alzheimer), o diagnóstico também requer um declínio em pelo menos uma outra função cognitiva, como:
- Linguagem e comunicação
- Resolução de problemas ou raciocínio
- Percepção visual
- A capacidade de focar ou prestar atenção
Crucialmente, os problemas de memória causados pela demência são progressivos e irreversíveis. Portanto, muitos tipos comuns de esquecimento que as pessoas experimentam não são demência, mas sim sintomas de doenças reversíveis ou tratáveis.
Causas médicas reversíveis de perda de memória
Várias condições de saúde física ou mental podem imitar os sintomas da demência, causando comprometimento cognitivo temporário. O tratamento da doença subjacente geralmente reverte totalmente os problemas de memória.
A. Deficiências da tireóide e de vitaminas
- Hipotireoidismo:Uma glândula tireoide hipoativa desacelera o metabolismo, o que pode levar à fadiga, depressão e “névoa cerebral” generalizada e falta de concentração, que interferem na recuperação da memória.
- Deficiência de vitaminas:Esta vitamina é essencial para o funcionamento saudável dos nervos e a produção de glóbulos vermelhos. A falta grave desta vitamina pode prejudicar a saúde dos nervos e causar perda de memória e confusão que se assemelham à demência.
B. Infecções e Inflamação
- Infecções, particularmenteinfecções do trato urinário (ITUs), pode causar perda súbita e dramática de memória, confusão e delírio, especialmente em adultos mais velhos. Depois que a infecção é tratada com antibióticos, a função cognitiva normalmente volta ao normal.
C. Questões e Condições Estruturais
- Hidrocefalia de Pressão Normal (NPH):Esta condição envolve um acúmulo anormal de líquido cefalorraquidiano (LCR) nos ventrículos do cérebro. A NPH pode causar problemas de memória, problemas de marcha e incontinência urinária. É considerada potencialmente reversível com a colocação cirúrgica de um shunt.
- Disfunção renal ou hepática:Quando esses órgãos não conseguem filtrar adequadamente as toxinas do sangue, o acúmulo de resíduos pode afetar a função cerebral, causando confusão e comprometimento da memória.
Estilo de vida e colaboradores psicológicos
Estas são talvez as razões mais comuns para o esquecimento, não relacionadas à demência, pois prejudicam diretamente a capacidade do cérebro de focar e consolidar novas informações.
A. Estresse, ansiedade e depressão
- Estresse e ansiedade:Altos níveis do hormônio do estresse cortisol podem interferir na capacidade do cérebro de formar novas memórias e recuperar as antigas.[16]Quando a mente está preocupada, ela não consegue codificar adequadamente os detalhes da vida diária, levando à sensação de esquecimento.
- Depressão:A depressão muitas vezes se manifesta como falta de motivação, dificuldade de concentração e pensamento lento. Esta lentidão cognitiva pode dificultar a aprendizagem e a memorização de coisas, um estado por vezes denominado “pseudodemência”.
B. Privação de sono
- O sono adequado é crucial para a consolidação da memória, o processo pelo qual as memórias de curto prazo são transferidas para armazenamento de longo prazo. A falta crônica de sono limita severamente esse processo de consolidação, causando esquecimento diurno e falta de concentração.
C. Efeitos colaterais de medicamentos
Vários medicamentos podem causar problemas temporários de memória como efeito colateral. Muitas vezes incluem:
- Medicamentos anticolinérgicos (usados para doenças como bexiga hiperativa ou alergias)
- Sedativos e soníferos
- Certos medicamentos para pressão arterial ou colesterol
- Alguns antidepressivos e medicamentos para ansiedade
Esse tipo de problema de memória geralmente resolve ou melhora quando a dosagem é ajustada ou a medicação é alterada.
Alterações de memória relacionadas à idade (ARMC)
À medida que a pessoa envelhece, pequenas alterações na função cognitiva são consideradas normais e distintas da demência.[23]Isso normalmente é conhecido como Alteração de Memória Relacionada à Idade (ARMC) ou Esquecimento Senescente Benigno.
As características do ARMC incluem:
- Redução da velocidade de processamento:Leva mais tempo para aprender coisas novas ou recuperar nomes e fatos.
- Dificuldade ocasional em encontrar palavras:Conhecer a palavra, mas ser momentaneamente incapaz de recuperá-la (fenômeno da “ponta da língua”).
- Perda de itens:Esquecer onde foram colocadas as chaves ou os copos.
Crucialmente, a ARMC não afeta a capacidade de realizar atividades diárias, seguir instruções complexas ou manter a independência funcional, distinguindo-a claramente dos efeitos debilitantes da demência.
Conclusão
A grande maioria dos problemas de memória está relacionada a causas controláveis, tratáveis ou reversíveis, como sono insatisfatório, sofrimento emocional, efeitos colaterais de medicamentos ou deficiências nutricionais. Embora qualquer alteração persistente da memória justifique uma avaliação médica, a presença de esquecimento por si só não é um sinal definitivo de demência. Um check-up abrangente, incluindo exames de sangue e uma revisão dos medicamentos, muitas vezes pode identificar e resolver a verdadeira fonte do comprometimento cognitivo, oferecendo alívio e clareza aos pacientes e às famílias.
