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Principais conclusões
- Os homens correm maior risco de contrair a maioria dos tipos de cancro, mesmo quando são contabilizados factores de estilo de vida e escolhas comportamentais, como o tabagismo e o consumo de álcool.
- O maior risco aumentado de cancro nos homens em comparação com as mulheres ocorre no cancro do esófago, onde os homens têm um risco 10,8 vezes maior.
- Estas descobertas significam que existem outros factores, tais como hormonas, genética ou imunologia, envolvidos no aumento do risco de desenvolver cancro nos homens ou na diminuição do risco das mulheres.
As taxas de incidência da maioria dos tipos de cancro são mais elevadas nos homens do que nas mulheres, mas essa diferença é normalmente atribuída a factores de estilo de vida. Agora, um estudo observacional de longo prazo mostra que, mesmo depois de contabilizados factores como o tabagismo e o consumo de álcool, as taxas ainda são mais elevadas nos homens do que nas mulheres.
O estudo sugere que as diferenças sexuais subjacentes desempenham um papel maior.
“Ficámos um pouco surpreendidos com o facto de, para muitos tipos de cancro, estes factores de estilo de vida explicarem uma parte tão pequena da diferença”, disse a principal autora do estudo, Sarah Jackson, PhD, investigadora na Divisão de Epidemiologia e Genética do Cancro do Instituto Nacional do Cancro, à Saude Teu por e-mail.
Mas ninguém se surpreende com a existência dessas diferenças sexuais.
“Sempre soubemos, desde que começamos a ter registros, o que remonta a cerca de 120 anos”, disse Otis Brawley, MD, MACP, professor de oncologia na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, à Saude Teu.
Qual é a probabilidade maior de os homens terem câncer?
Pesquisadores do Instituto Nacional do Câncer analisaram dados sobre a incidência de câncer em 21 tipos diferentes de câncer em órgãos que homens e mulheres possuem. Os participantes faziam parte do Estudo de Dieta e Saúde do Instituto Nacional de Saúde-AARP, que ocorreu de 1995 a 2011.
Os pesquisadores analisaram cânceres de tireóide, vesícula biliar, reto, rim, cárdia gástrica (a área do estômago que faz fronteira com o esôfago), trato biliar, ânus, cólon, rim, pulmão, pele, fígado, orofaringe, laringe, bexiga, estômago, cabeça e pescoço, boca, pâncreas e esôfago.
Entre os 171.274 homens e 122.826 mulheres com idades entre 50 e 71 anos inscritos no estudo, surgiram 17.951 novos cancros em homens e 8.742 em mulheres.
Os autores do estudo conseguiram quantificar o quão maior era a incidência de alguns tipos de câncer específicos em homens:
- Adenocarcinoma de esôfago: 10,8x maior em homens
- Câncer de laringe: 3,5x maior em homens
- Câncer de cárdia gástrica: 3,5x maior em homens
- Câncer de bexiga: 3,3x maior em homens
As taxas de câncer de fígado, vias biliares, pele, cólon, reto e pulmão também foram maiores em homens.
Dos órgãos estudados, apenas a tireoide e a vesícula biliar apresentaram maiores taxas de câncer entre as mulheres.
O que causa a diferença?
As razões pelas quais os homens têm maior probabilidade de desenvolver cancro na maioria das partes do corpo são em grande parte inexplicáveis, observaram os investigadores. Fatores como mecanismos biológicos relacionados ao sexo podem desempenhar um papel, assim como diferenças imunológicas e genéticas.
Níveis mais baixos de estrogênio e progesterona nos homens, o que pode diminuir o risco de alguns tipos de câncer, podem desempenhar um papel. Níveis mais elevados de testosterona, que promovem o crescimento celular, também podem fazer a diferença.
Jackson e Brawley destacaram o impacto dos cromossomos X e Y.
“O cromossomo X contém vários genes supressores de tumor”, disse Jackson. “Por terem dois cromossomos X, as mulheres podem ter níveis mais elevados de expressão desses genes do que os homens, que têm apenas um.”
Até o tamanho do corpo é importante, acrescentou ela.
“A altura tem sido associada ao aumento do risco de alguns tipos de câncer”, disse Jackson. “Isso pode ocorrer porque as pessoas mais altas têm mais células do que as pessoas mais baixas, ou pode ser que a altura seja um marcador dos níveis de hormônio do crescimento”.
Todo ser humano desenvolve diariamente mutações que podem levar ao câncer; o corpo tem maneiras de matar essas células cancerígenas ou impedir seu crescimento, disse Brawley. Mas as pessoas maiores têm mais células que podem potencialmente tornar-se cancerígenas.
“Quanto mais células você tiver, mais células estarão em mutação, com chance de aberração diariamente”, disse ele.
Pessoas maiores, especialmente aquelas com sobrepeso ou pré-diabéticas, têm mais insulina circulante, acrescentou Brawley. A insulina pode promover o crescimento dos vasos sanguíneos que um tumor precisa para crescer.
O que podemos fazer com essas informações?
Uma melhor compreensão da razão pela qual existem diferenças entre os sexos nas taxas de cancro pode ajudar a levar a novos tratamentos, disse Jackson.
“Se conseguirmos descobrir os mecanismos pelos quais as mulheres têm uma vantagem imunitária, poderemos ser capazes de desenvolver terapêuticas para reforçar o sistema imunitário para prevenir e tratar o cancro”, disse ela. “É importante que os investigadores relatem resultados sobre a incidência do cancro, o rastreio e a sobrevivência por sexo, para garantir que não estamos a perder associações importantes específicas do sexo.”
