Por que o estresse pode causar diarreia

O estresse e a ansiedade podem afetar diretamente o intestino, muitas vezes causando diarreia, cólicas estomacais ou outras alterações digestivas. Se isso acontecer com você, controlar o estresse por meio de simples mudanças no estilo de vida ou tratamento pode ajudar a reduzir os sintomas e melhorar a digestão.

Por que o estresse causa diarreia?

Quando você se sente estressado ou ansioso, seu corpo entra no que é chamado de modo “lutar ou fugir”. Esta é a maneira natural do seu corpo reagir a algo que considera uma ameaça – mesmo que o perigo não seja físico. Seu cérebro envia sinais que causam mudanças em seu corpo para ajudá-lo a responder rapidamente, como acelerar o coração e a respiração.

Mas essa resposta ao estresse também afeta a digestão. Quando estressado:

• A digestão fica mais lenta em algumas partes do intestino para que seu corpo possa se concentrar nas funções de “sobrevivência”.
• Os músculos do cólon podem se contrair mais rapidamente, o que pode empurrar os resíduos pelo intestino mais rápido do que o normal.
• A saúde das bactérias intestinais pode mudar, o que pode tornar seu estômago mais sensível.
• O estresse pode desencadear inflamação no intestino, o que também pode causar diarreia ou cólicas.
• Os nervos do sistema digestivo tornam-se mais ativos, aumentando a probabilidade de você sentir dor ou desconforto.

Essas alterações podem causar sintomas como fezes moles, cólicas estomacais ou necessidade de usar o banheiro com mais frequência – especialmente durante ou após um evento estressante.

Outros sintomas que você pode ter

Além da diarreia, o estresse pode causar uma série de outros sintomas digestivos, incluindo:

• Constipação:O estresse pode retardar a digestão, dificultando a evacuação.
• Náusea ou vômito:O estresse intenso pode causar desconforto no estômago ou até mesmo vômito.
• Inchaço:Mudanças no movimento intestinal e gases aprisionados podem causar uma sensação de plenitude ou aperto.
• Cólicas ou dores de estômago:A tensão muscular e a sensibilidade intestinal podem causar dores de estômago agudas ou incômodas.
• Refluxo ácido ou azia:O estresse pode aumentar a acidez estomacal e enfraquecer a válvula que a impede de subir.
• Indigestão:Você pode sentir desconforto, queimação ou peso depois de comer.
• Mudanças no apetite:Algumas pessoas comem mais sob estresse, enquanto outras perdem completamente o apetite.
• Inflamação:O estresse crônico pode aumentar a inflamação no intestino, piorando outras condições digestivas.

Nem todo mundo sente o estresse no corpo da mesma maneira. Algumas pessoas podem não notar nenhuma alteração digestiva, enquanto outras são mais sensíveis aos efeitos do estresse e da ansiedade no corpo.

Estresse e problemas crônicos de saúde intestinal

O estresse não causa apenas sintomas digestivos de curto prazo, como diarréia – também pode desencadear ou piorar certos problemas digestivos. Quando você está sob estresse, o cérebro e o intestino se comunicam de maneira diferente, o que pode causar inflamação, alterações no movimento intestinal e aumento da sensibilidade.

O estresse pode causar ou piorar diversas condições gastrointestinais, incluindo:

• Síndrome do intestino irritável (SII):O estresse pode causar ou piorar os sintomas da SII, como cólicas estomacais, distensão abdominal, diarréia ou prisão de ventre, alterando a forma como o intestino se move e reage.
• Doença de Crohn:O estresse não causa a doença de Crohn, mas pode desencadear crises, afetando a atividade do sistema imunológico e a inflamação intestinal.
• Gastrite:O estresse pode aumentar a acidez estomacal ou reduzir o muco protetor, o que pode irritar o revestimento do estômago e causar inflamação ou dor.
• Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE):O estresse pode causar azia mais frequente ou grave, afetando o funcionamento do esôfago e do estômago.
• Úlceras:Embora as bactérias sejam a principal causa das úlceras, o estresse pode piorar os sintomas ou retardar a cura, afetando o fluxo sanguíneo e os níveis de ácido estomacal.

Se você já tem uma dessas condições, o controle do estresse pode ser uma parte importante para manter os sintomas sob controle. E se você não tiver certeza do que está causando seus problemas digestivos, vale a pena conversar com um médico – especialmente se os sintomas forem frequentes ou afetarem sua qualidade de vida.

Acalmando sua mente para acalmar seu estômago

Gerenciar o estresse é uma das maneiras mais eficazes de reduzir ou prevenir sintomas digestivos relacionados ao estresse, incluindo diarreia.

Certas práticas podem ajudar a diminuir o nível de estresse do seu corpo e torná-lo mais resiliente a estressores futuros:

• Ioga:Praticar ioga regularmente pode diminuir o estresse, a ansiedade e até os sintomas de depressão. Um estudo descobriu que 12 sessões durante um mês reduziram significativamente o estresse nas mulheres.
• Meditação:A meditação diária ou a prática de atenção plena – mesmo 20 minutos por dia – podem acalmar o sistema nervoso. Um estudo no local de trabalho mostrou uma redução de 11% no estresse após apenas seis semanas de sessões curtas e regulares.
• Respiração profunda e visualização:Essas são técnicas rápidas e imediatas que você pode usar quando se sentir sobrecarregado ou notar o aparecimento de sintomas intestinais.
• Relaxamento muscular progressivo:Esta técnica envolve tensionar e relaxar lentamente diferentes grupos musculares, o que pode ajudar a acalmar a mente e o sistema digestivo.

Se o estresse for contínuo ou difícil de controlar, conversar com um terapeuta pode ajudar. A terapia cognitivo-comportamental (TCC) é uma forma comprovada e eficaz de reduzir o estresse e a ansiedade. Também é usado para tratar problemas digestivos como SII e demonstrou aliviar os sintomas físicos e emocionais.

Quando consultar um profissional de saúde

Mesmo que você tenha certeza de que o estresse está causando a diarreia, ainda é importante conversar com um médico sobre quaisquer problemas digestivos contínuos ou incomuns. Isso ajuda a descartar outras condições médicas e garante que você receba o tratamento correto.

Você deve procurar atendimento médico imediato se você ou alguém sob seus cuidados tiver:

• Uma mudança no estado mental, como confusão, irritabilidade ou fadiga extrema
• Dor abdominal ou retal intensa ou constante
• Vômitos frequentes que dificultam a hidratação
• Fezes pretas e alcatroadas ou sangue ou pus visível nas fezes
• Sinais de desidratação, como boca seca, tontura ou urina muito escura

Os adultos também devem entrar em contato com um profissional de saúde se tiverem:

• Diarréia que dura mais de dois dias
• Febre alta (acima de 102°F)
• Seis ou mais fezes moles por dia
• Outros riscos para a saúde, como estar grávida, ter mais de 65 anos, tomar antibióticos ou ter um sistema imunitário enfraquecido

Mesmo que os sintomas pareçam controláveis, entrar em contato com seu médico pode ajudar a detectar possíveis problemas precocemente e proporcionar-lhe tranquilidade.