Por que as enxaquecas são menos comuns em homens?

O motivo pelo qual as enxaquecas são menos comuns nos homens gira principalmente em torno das diferenças hormonais e das flutuações de estrogênio experimentadas pelas mulheres, especialmente durante a menstruação. Genética, estrutura cerebral, fatores ambientais e diferentes gatilhos também contribuem para um maior número de enxaquecas em mulheres.

Os homens têm três vezes menos probabilidade de sofrer enxaquecas. A pesquisa sugere que, mesmo quando têm crises de enxaqueca, a dor é menos intensa do que normalmente é nas mulheres.

Estrogênio e diferenças hormonais

O hormônio estrogênio está intimamente ligado às enxaquecas. Existem três tipos de estrogênio:

• Estradiol (o tipo mais comum)
• Estriol (o principal hormônio estrogênio encontrado na gravidez)
• Estrona (o estrogênio produzido no corpo após a menopausa)

Estudos demonstraram que níveis flutuantes de estrogênio, comuns durante o ciclo menstrual e na gravidez, podem provocar ataques de enxaqueca.

Não está claro por que a flutuação do estrogênio leva a enxaquecas menstruais. Algumas pesquisas sugerem que isso pode estar relacionado ao impacto que o estrogênio tem nos níveis do neurotransmissor serotonina, que regula a dor e o humor.

O estrogênio também pode alterar a pressão arterial e os vasos sanguíneos, dois fatores associados às crises de enxaqueca.  

O estrogênio é encontrado nos corpos masculino e feminino. Algumas pesquisas indicaram que os homens que sofrem frequentemente de enxaquecas têm níveis mais elevados de estradiol no corpo do que os homens que não sofrem de ataques de enxaqueca.

Testosterona e outros hormônios

Outros hormônios, incluindo a progesterona e a testosterona, também podem desempenhar um papel na enxaqueca, embora sejam menos estudados que o estrogênio. Os hormônios circulantes (incluindo estrogênio, progesterona e testosterona) penetram na barreira hematoencefálica.

Para a progesterona, esse mecanismo é importante porque a alopregnanolona (um derivado da progesterona e da pregnenolona) atua no sistema nervoso central para melhorar a função GABA (que reduz a excitabilidade neuronal que se acredita contribuir para as enxaquecas).

Um estudo piloto transversal de 2020 demonstrou que mulheres com enxaquecas apresentavam níveis séricos de alopregnanolona mais baixos, que estavam inversamente relacionados à frequência de enxaquecas ao longo do tempo. Esta descoberta aponta para a possibilidade de a alopregnanolona ter efeitos neuroprotetores que ajudam a reduzir as crises de enxaqueca.

Alguns estudos sugerem que os baixos níveis de testosterona e outros desequilíbrios hormonais nos homens também podem contribuir para a suscetibilidade à enxaqueca.Se assim for, ter níveis mais elevados de testosterona em geral pode ajudar a explicar por que as enxaquecas são menos comuns nos homens.

Atividade cerebral

Uma teoria para explicar a dor da enxaqueca é que os ataques ocorrem devido a ondas de atividade de células cerebrais excitáveis. Acredita-se que essas ondas acionem a serotonina e outras substâncias químicas cerebrais para estreitar os vasos sanguíneos, tanto no cérebro quanto em todo o corpo. Quando a serotonina e outros níveis químicos cerebrais mudam, o resultado para alguns pode ser uma enxaqueca.

É teorizado que as mulheres podem ter um gatilho mais rápido do que os homens para estimular a atividade das ondas cerebrais que se acredita contribuir para as enxaquecas. Se esta teoria se provar correta, desacelerar este mecanismo desencadeador pode levar a uma nova forma de tratar enxaquecas.

Epigenética

A genética desempenha um papel crucial no desenvolvimento de enxaquecas. Estudos demonstraram que você tem duas vezes mais probabilidade de ter enxaquecas se tiver um parente de primeiro grau (alguém que compartilhe cerca de 50% de seus genes com você) que tenha enxaquecas.

A epigenética (como os genes são ativados ou desativados) parece desempenhar um papel nas taxas mais elevadas de ataques de enxaqueca nas mulheres. Os mecanismos epigenéticos modificam a herança da enxaqueca de maneiras diferentes e mutáveis, sem alterar o ácido desoxirribonucléico (DNA) subjacente.

Modificações epigenéticas influenciam a expressão gênica e potencialmente contribuem para maior suscetibilidade à enxaqueca em mulheres. Isso ocorre porque o estrogênio influencia as mudanças epigenéticas e a expressão genética, produzindo uma maior probabilidade (dentro de uma possibilidade igual de suscetibilidade hereditária à enxaqueca) para as mulheres realmente sofrerem enxaquecas.

Gatilhos Ambientais

Outros fatores de estilo de vida podem desencadear enxaquecas tanto em mulheres quanto em homens, incluindo:

• Altos níveis de estresse
• Falta de sono/mudanças no horário de sono
• Desidratação
• Baixo nível de açúcar no sangue (ou hipoglicemia)
• Certos alimentos e bebidas (por exemplo, chocolate, vinho, alimentos com nitratos, queijos envelhecidos)
• Mudanças climáticas
• Odores fortes (por exemplo, perfumes, produtos químicos, gasolina)
• Luzes brilhantes 

Os gatilhos da enxaqueca podem afetar os homens de maneira diferente das mulheres. Por exemplo, um dos principais gatilhos para enxaquecas masculinas é o exercício físico intenso. Subir escadas pode ser suficiente para causar enxaqueca em alguns homens, dependendo do seu nível de condicionamento físico.

Quando procurar atendimento médico

Existem alguns sintomas que podem acompanhar uma dor de cabeça que sugerem que a causa é algo mais sério do que uma enxaqueca. Se você tiver dor de cabeça e algum destes sintomas, procure atendimento médico imediato:

• Torcicolo
• Febre alta
• Visão dupla
• Convulsões
• Confusão
• Músculos fracos
• Mudanças no seu discurso

Prevenção

A melhor maneira de prevenir uma crise de enxaqueca é evitar os gatilhos, mas isso pode ser difícil se você não souber quais são os seus. Você pode determinar as coisas que causam uma crise de enxaqueca monitorando diariamente seus sintomas e hábitos de vida.

Algumas dicas gerais para prevenir enxaqueca em homens incluem:

• Praticar exercícios regularmente sem se esforçar demais
• Manter-se hidratado
• Comer uma dieta nutritiva e evitar alimentos que sejam gatilhos
• Dormir o suficiente
• Praticando o gerenciamento do estresse

Se você tiver crises de enxaqueca frequentes e crônicas, existem alguns medicamentos preventivos que seu médico pode prescrever para ajudar a prevenir crises. Alguns medicamentos que são frequentemente usados ​​como medidas preventivas incluem:

• Medicamentos anticonvulsivantes
• Antidepressivos
• Betabloqueadores (que são usados ​​para ajudar a reduzir a pressão alta)
• Antagonistas dos canais de cálcio (que são usados ​​para baixar a pressão arterial)
• Antagonistas da serotonina (que dificultam a recaptação da serotonina no cérebro e aumentam os níveis de serotonina)
• Neurotoxinas botulínicas (que são venenos produzidos por um tipo de bactéria e podem ajudar a paralisar os nervos que levam a ataques de enxaqueca)

Esses medicamentos são projetados para evitar que a enxaqueca aconteça. Se ocorrer uma enxaqueca, muitas vezes é necessário tratamento para a dor. 

Tratamento

O tratamento da enxaqueca para homens é semelhante ao tratamento para mulheres. Os tratamentos usados ​​para enxaquecas incluem:

• AINEs (antiinflamatórios não esteróides)
• Alcalóides do ergot (medicamentos que causam contrações musculares lisas para ajudar a aliviar dores de cabeça e enxaquecas)
• Triptanos (medicamentos que funcionam como a serotonina no cérebro para ajudar a impedir a ação excessiva dos nervos da dor)
• Paracetamol
• Inibidores cGRP (uma classe de medicamentos que são a primeira terapia direcionada para enxaqueca)

A pesquisa mostrou que os homens são mais propensos a usar medicamentos vendidos sem receita (OTC), como paracetamol e ibuprofeno, para tratar os sintomas da enxaqueca, enquanto as mulheres são mais propensas a usar medicamentos prescritos.

A aspirina também pode ser usada para tratar e ajudar a prevenir crises de enxaqueca, principalmente em homens. Uma revisão sistemática de 2017 concluiu que o uso contínuo de aspirina reduziu a frequência de episódios de enxaqueca em estudos com participantes majoritariamente do sexo masculino (96%). Além disso, doses mais elevadas foram associadas a melhores resultados, no entanto, a dose ideal de aspirina permanece incerta.