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Enquanto crescia, Jia Sung teve dificuldades nas aulas. Seu boletim continha notas como “inteligente, mas não se dedica” ou “tem muita dificuldade em se concentrar”, disse ela. Esses primeiros sinais de TDAH foram considerados preguiça ou falta de motivação.
Então, quando Sung tinha quase 20 anos, sua amiga foi diagnosticada com TDAH e sugeriu que ela também fizesse o exame.
“Parte de mim estava um pouco resistente a isso. As coisas que me disseram estavam associadas ao TDAH, eu associei a falhas de caráter”, disse Sung. “Levei alguns anos com essa possibilidade para agir e buscar o diagnóstico.”
Agora com 31 anos, Sung, uma artista radicada em Nova York, passou o ano passado se adaptando ao seu novo diagnóstico e navegando nas opções de gerenciamento.
“Esta é a primeira vez que me considero através da estrutura da neurodivergência, e isso tem sido realmente libertador”, disse ela. “Posso deixar de me considerar uma pessoa neurotípica extremamente disfuncional, que é péssima em ser neurotípica, e pensar: ‘Ah, certo. Há uma maneira de entender como eu sou e há maneiras de me ajudar a lidar melhor com isso'”.
O TDAH é um transtorno do desenvolvimento caracterizado por sintomas duradouros de desatenção, hiperatividade e impulsividade, começando na infância. Pessoas com TDAH podem se referir a si mesmas como neurodivergentes porque pensam ou funcionam de maneira diferente da maioria das pessoas.
Durante décadas, os cientistas pensaram que o TDAH afetava apenas as crianças, a maioria das quais iria superá-lo. Os médicos sabem agora que a condição muitas vezes continua na idade adulta. Alguns casos podem passar despercebidos durante anos em adultos que nunca foram avaliados ou tratados adequadamente quando eram crianças.
Cerca de 6% dos adultos norte-americanos têm TDAH, tornando-o o segundo transtorno psiquiátrico mais comum em adultos, depois dos transtornos depressivos maiores. Mais da metade dos adultos com TDAH receberam o diagnóstico após os 18 anos, de acordo com um novo relatório dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Embora a percepção do TDAH em adultos tenha mudado drasticamente nos últimos anos, a prática clínica nos EUA não se atualizou.
Cerca de 40 países têm diretrizes de diagnóstico de TDAH para adultos, mas os EUA não. A maioria dos prestadores de cuidados de saúde não recebe formação formal sobre diagnóstico e tratamento de TDAH em adultos e não existem directrizes clínicas para os ajudar.
“Imagine ir ao seu médico de família e dizer: ‘Sou muito bom a ajudar com problemas cardíacos e hipertensão, mas diabetes? Não aprendi isso na faculdade de medicina, por isso não posso ajudá-lo.’
Agora, uma coalizão de especialistas em TDAH está prestes a publicar diretrizes para ajudar os médicos a distinguir o TDAH de outras condições psiquiátricas comuns em adultos e garantir aos pacientes o tratamento correto.
Problemas comuns para adultos com TDAH
Perder ou mudar de emprego com frequência
Lutando para gerenciar as responsabilidades diárias, como realizar tarefas e pagar contas.
Esquecer coisas importantes ou prazos
Ter problemas de relacionamento por não concluir tarefas
Sentir-se cronicamente frustrado, culpado ou estressado por não conseguir cumprir metas
Por que tantos casos de TDAH em adultos não são diagnosticados
Diagnosticar TDAH em adultos pode ser um desafio.
Por um lado, não era considerado um diagnóstico real até recentemente. Quando o TDAH apareceu pela primeira vez na segunda edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-II) em 1968, a definição dizia que o transtorno “geralmente diminui na adolescência”.Somente em 1994, quando o DSM-IV foi publicado, é que houve menção ao TDAH se estendendo até a idade adulta. Mesmo assim, os critérios baseavam-se em ensaios limitados a crianças em idade escolar.
Como o TDAH é um transtorno do neurodesenvolvimento, o DSM atual diz que os sintomas devem ser aparentes aos 12 anos. Mas Ramsay disse que esse requisito pode não ser percebido por alguns adolescentes. Há evidências de que os sintomas de TDAH podem não surgir em algumas pessoas até por volta dos 16 anos, depois de terem passado pela puberdade e começarem a ter mais responsabilidades em suas vidas.
Quando os médicos avaliam um adulto para TDAH, eles podem pedir para falar com os familiares, cônjuge ou amigos do paciente para avaliar se os sintomas eram aparentes na infância. O processo de diagnóstico também normalmente envolve entrevistas para compreender os sintomas do paciente, uma escala de avaliação de comportamento e uma avaliação física.
A forma como os sintomas do TDAH aparecem pode mudar à medida que o indivíduo amadurece e seus comportamentos se tornam arraigados. Por exemplo, alguém que se distraía facilmente quando criança pode ter dificuldade em concluir tarefas que exijam esforço mental sustentado na idade adulta. As crianças que eram hiperativas na escola podem ficar inquietas e facilmente entediadas nas reuniões de trabalho quando adultas.
Para complicar ainda mais as coisas, existem muitas condições psiquiátricas em adultos com sintomas que se sobrepõem ao TDAH, disse Peter Jensen, MD, um especialista em TDAH que está ajudando a moldar as diretrizes ditas durante um webinar organizado por Crianças e Adultos com Transtorno de Déficit de Atenção/Hiperatividade (CHADD).
Pessoas com ansiedade, transtorno por uso de substâncias e transtorno bipolar geralmente apresentam sinais de desatenção e dificuldade em concluir tarefas – sintomas centrais do TDAH. Às vezes, os profissionais de saúde mental se distraem com essas outras condições, disse Jensen.
“Há muitas áreas para mal-entendidos, mesmo entre os profissionais de saúde. Eles podem dizer: ‘Como você pode ter TDAH? Você se formou em direito.’ Eles não entendem totalmente”, disse Jensen.
É aí que entram as diretrizes. Um comitê formado pela Sociedade Profissional Americana de TDAH e Transtornos Relacionados (APSARD) espera publicar uma versão preliminar para comentários públicos até o final do ano.
As diretrizes finais para o tratamento de adultos com TDAH incluirão recomendações sobre quais tratamentos considerar primeiro, qual a melhor forma de prescrever medicamentos e como monitorar os efeitos colaterais desses medicamentos, disse Lenard Adler, MD, diretor do Programa de TDAH para Adultos da Universidade de Nova York e membro do comitê executivo das diretrizes APSARD.
“[As diretrizes] fornecerão diretrizes sobre como estabelecer um diagnóstico e um plano de tratamento para um paciente”, disse Adler. “Nossa esperança é que estes sejam usados por todos os médicos que tratam pacientes com TDAH em adultos. Especialistas como eu não podem tratar todos os indivíduos com TDAH em adultos.”
É importante acertar essas diretrizes. Estudos mostram que o TDAH não tratado pode levar a uma expectativa de vida mais curta e à morte precoce devido ao uso de substâncias, obesidade e doenças cardíacas.As directrizes também poderiam ajudar as companhias de seguros a cobrir adequadamente os cuidados de saúde mental e apoiar os esforços de defesa das organizações de TDAH para um melhor acesso à medicação.
Um ‘momento divisor de águas’ para adultos com TDAH
Luke Solomon, 33 anos, suspeitou que tinha TDAH uma década antes de ser diagnosticado. Durante o ensino médio, ele teve dificuldade em se concentrar e muitas vezes sonhava acordado mais do que as outras crianças. Quando Solomon perguntou ao seu médico se o TDAH poderia explicar sua desatenção, o médico ignorou, disse ele.
Na época, havia “muito estigma em torno do TDAH”, acrescentou. “Todo mundo estava diagnosticando isso em seus filhos. Os médicos estavam enlouquecendo, distribuindo Ritalina, ou assim parecia.”
Solomon, que mora na cidade de Nova York, relembrou que um episódio de “South Park” de 2000 mostrava crianças que recebiam medicamentos para TDAH, colocando-as em transes semelhantes aos de zumbis.
Em seu quinto ano de faculdade, Solomon recebeu um projeto de aula sobre medicamentos para TDAH. Ao pesquisar os critérios de diagnóstico, ele percebeu que eles o descreviam “com perfeição”. Ele então marcou uma consulta com um psiquiatra.
Ele saiu da consulta com uma receita de Adderall e tomou a primeira dose antes de uma aula de física de duas horas e meia.
“Lembro-me de ligar para meu pai depois daquela palestra, com cinco páginas de anotações, e dizer: ‘Tomar este medicamento é tão revelador quanto a primeira vez que coloquei óculos.’ Foi muito profundo”, disse Solomon.
Na década seguinte, Solomon disse que ficou mais motivado do que na adolescência e encontrou novas maneiras de lidar com a situação. Ele anexa AirTags a itens importantes que está propenso a perder e cuida de algumas das tarefas domésticas físicas enquanto seu parceiro garante que as contas sejam pagas.
Todo mundo já passou por um momento em que não conseguiu prestar atenção na aula. Isso não significa necessariamente que eles tenham TDAH. O momento em que soube que tinha isso foi quando nem consegui prestar atenção nas coisas que sabia que gostava.
Lucas Salomão, 33
Adler disse que muitos adultos procuram um diagnóstico quando passam por uma grande mudança na vida que exige que assumam mais responsabilidades ou se ajustem a um novo ambiente, como sair de casa para ir à faculdade, casar, constituir família ou ganhar uma grande promoção no trabalho. Às vezes, os pais reconhecem sinais de TDAH em si mesmos quando levam seus filhos para serem avaliados quanto à doença.
“Os sintomas de TDAH não ocorrem no vácuo. Eles ocorrem no contexto da vida do indivíduo. E às vezes os sintomas podem estar presentes, mas são trazidos à tona por uma mudança nas demandas da vida do indivíduo”, disse Adler.
Para muitas pessoas, a pandemia da COVID-19 forçou uma mudança de vida. Os bloqueios interromperam as rotinas profissionais e sociais e mantiveram muitas pessoas em casa. Alguns alunos que sempre conseguiram passar nas aulas começaram a escorregar sem a rotina de ir à escola. Alguns adultos que trabalhavam em casa lutavam para permanecer produtivos enquanto estavam rodeados de familiares e distrações.
“A pandemia foi um divisor de águas”, disse Ramsay.
Ao mesmo tempo, a pandemia exigiu que os prestadores de serviços de saúde mental mudassem para a telemedicina, o que muitas vezes significava que podiam prestar serviços a pessoas fora do estado. Com o aumento geral da procura de apoio à saúde mental, os especialistas em TDAH ficaram inundados de clientes em busca de apoio.
As empresas de telessaúde preencheram a lacuna. Algumas empresas online de saúde mental, como Cerebral e Done, foram criticadas por prescrever medicamentos estimulantes que causam dependência a pacientes após visitas virtuais de 30 minutos. Um artigo de 2022 do Wall Street Journal relatou que a proliferação de empresas de telessaúde e a prescrição inadequada motivaram parcialmente a decisão da APSARD de elaborar diretrizes.
Conteúdo não confiável sobre TDAH prolifera nas redes sociais
Durante a pandemia, os americanos passaram muito mais tempo em plataformas de redes sociais como TikTok e Instagram. Nos anos seguintes, houve um influxo de postagens tentando desmistificar o TDAH e outras condições de saúde mental.
Um estudo de 2022 descobriu que 79% dos 100 principais vídeos do TikTok sobre TDAH eram enganosos ou dependiam de experiência pessoal. Apenas 11% dos vídeos foram enviados por profissionais de saúde. Vídeos sobre experiências em primeira pessoa obtiveram mais curtidas e visualizações.
Ramsay disse que vídeos de histórias pessoais tendem a ser um dos conteúdos menos confiáveis. Mas eles são atraentes para as pessoas, disse ele, porque são afirmativos. “É uma conexão com alguém, ainda que virtualmente.”
Mesmo que muitos vídeos de redes sociais não sejam credíveis, Ramsay disse que o aumento da consciência sobre o TDAH é provavelmente um “resultado positivo” – quando as pessoas se identificam com certos sintomas ou experiências de TDAH partilhadas online, podem optar por fazer um teste de rastreio de TDAH online.
Esses testes, disse Ramsay, dão muitos falsos positivos. Mas também tendem a identificar muitas pessoas quefazertem TDAH e nunca o reconheceu antes. Isso pode levar algumas pessoas a solicitar ao médico uma avaliação diagnóstica mais rigorosa. No mínimo, essa conversa poderia ajudar os pacientes a identificar comportamentos que desejam mudar e uma terapia ou outros tratamentos para conseguir isso.
“Some of the evaluations I’m most proud of are times when I’ve been able to sit with somebody and tell them, ‘Here’s why it’s not ADHD, but here’s what can be helpful,’” Ramsay said.
Por que as diretrizes para TDAH para adultos são importantes
O TDAH há muito é entendido como um transtorno de desatenção e hiperatividade. Mas um consenso crescente entre os investigadores diz que a condição é realmente um distúrbio da função executiva, que descreve habilidades como autocontrole, planejamento e organização.
Ramsay disse que os critérios de diagnóstico tal como existem agora “não estão errados, mas estão incompletos”. Estudos mostram que a desregulação emocional, um sintoma que falta no DSM para TDAH, pode ser um fator tão importante na doença quanto a impulsividade, a desatenção e a hiperatividade.
Abrir espaço para mais sintomas no DSM e nas diretrizes de diagnóstico poderia melhorar os resultados para as mulheres, que muitas vezes apresentam sintomas diferentes dos homens. Enquanto os meninos tendem a apresentar hiperatividade e impulsividade, as meninas são mais propensas a apresentar sintomas de depressão e ansiedade. As meninas que expressam sentimentos de tristeza e sofrimento emocional podem facilmente ser mal diagnosticadas, deixando-as sem apoio adequado durante os anos de formação.
Uma menina é diagnosticada com TDAH para cada quatro meninos. Na idade adulta, a proporção é igualada a um para um.
Na verdade, tive uma conversa muito emocionante com minha mãe depois que fui diagnosticado, onde ela se desculpou comigo e disse: “Sinto muito. Eu não sabia. Eu realmente pensei que o TDAH era como garotinhos pulando.”
Jia Sung, 31
“Processei muito sofrimento em torno da falta de apoio que percebi tardiamente que tinha quando era um estudante problemático, quando era um adolescente muito deprimido. Há um acúmulo de sofrimento em torno disso”, disse Sung.
Um diagnóstico tardio na vida pode evocar emoções confusas sobre o senso de identidade e relacionamentos de uma pessoa. Tanto Sung quanto Solomon disseram que seus pais lamentaram não ter percebido os sinais de TDAH quando eram crianças.
A maior consciencialização pública sobre o TDAH, especialmente entre as mulheres e grupos minoritários, está a fazer com que mais adultos procurem um diagnóstico do que nunca.À medida que o estigma em torno do TDAH continua a diminuir e os profissionais de saúde se tornam mais bem equipados para avaliar e tratar a doença, essa tendência pode continuar.
“Sinto uma compaixão incrível pelas outras pessoas que estão passando por um diagnóstico tardio e pelas emoções que isso pode trazer à tona”, disse Sung. “Pode ser assustador sentir que a compreensão da sua identidade está mudando quando ela já deveria estar definida na idade adulta. Mas também há algo de bom nessa fluidez e nas diferentes lentes de compreensão de si mesmo.”
História editada por Daphne Lee e Nicole Kwan. Direção de arte de Amélia Manley. Ilustrações de Julie Bang, Tara Anand e Arif Qazi. Edições adicionais do conselho de revisão anti-preconceito da People Inc.
Este artigo foi atualizado em 24 de outubro de 2024 para refletir os dados mais recentes de TDAH em adultos nos EUA a partir de um relatório do CDC.
