Por que a Phantosmia faz com que você cheire coisas que não existem

A fantosmia, ou cheirar coisas que não existem, pode ter várias causas, desde uma simples infecção respiratória superior até uma condição neurológica crônica que perturba as vias neurais. Em muitos casos, a causa pode ser desconhecida, mas é importante consultar o seu médico para descartar quaisquer problemas graves.

1. Condições sinusais e nasais

A fantosmia pode resultar de condições que afetam o nariz ou a cavidade nasal. O sistema olfativo periférico é responsável por detectar moléculas de odor e enviar sinais ao cérebro. Na fantosmia, esses cheiros ocorrem mesmo sem a presença de moléculas odoríferas.

A fantosmia pode ocorrer quando os neurônios olfativos funcionam mal e enviam sinais errados ao cérebro. O sistema olfativo periférico inclui:

• As narinas e cavidade nasal
• Epitélio olfativo (a fina camada de tecidos mucosos que reveste as cavidades nasais)
• Glândulas olfativas (que produzem muco que dissolve gases que contêm odores)
• Neurônios olfativos (nervos sensoriais no epitélio que são estimulados pelos gases dissolvidos)
• Nervos olfativos (um par de nervos cranianos que transmitem sinais sobre odores ao cérebro)

Acredita-se que a inflamação do epitélio olfatório seja a principal causa, devido a condições como:

• Infecções respiratórias superiores (como resfriados, gripe ou COVID-19)
• Rinite alérgica (febre do feno)
• Rinossinusite (inflamação das passagens nasais e cavidades nasais)
• Pólipos nasais (crescimentos nas passagens nasais e seios da face)

Estudos sugerem que as condições sinusais e nasais são responsáveis ​​por 52% a 72% de todos os distúrbios olfativos. De modo geral, quanto maior a infecção ou inflamação, maior o distúrbio olfativo. 

2. Efeitos Neurológicos

O sistema olfativo central, que está no sistema nervoso central, traduz sinais do sistema olfativo periférico. Começa com o bulbo olfatório, que fica na parte inferior do cérebro, acima da cavidade nasal. O bulbo olfatório recebe sinais nervosos do nariz e depois os envia para o córtex olfatório no cérebro.

O córtex olfativo é composto pelo seguinte:

• Córtex piriforme (que é central para o sentido do olfato, mas também é um ponto de gatilho para convulsões)
• Tubérculo olfativo (que processa múltiplos sentidos, incluindo como o olfato contribui para o paladar)
• Amígdala (parte do “sistema de recompensa” do cérebro que diferencia cheiros agradáveis ​​e desagradáveis)
• Giro parahipocampal (que ajuda a distinguir sabores)

Várias condições podem perturbar essas estruturas, levando à fantosmia. Estes podem incluir problemas neurológicos temporários, doenças neurodegenerativas progressivas e distúrbios hormonais que afetam os neurotransmissores responsáveis ​​pela comunicação nervosa.

Os exemplos incluem:

• Enxaqueca (uma condição neurológica que causa fortes dores de cabeça e distorções sensoriais)
• Epilepsia (um distúrbio cerebral crônico caracterizado por convulsões recorrentes)
• Hipotireoidismo (um distúrbio hormonal que causa baixa função da tireoide e comprometimento sensorial)
• Lesão cerebral traumática (como causada por uma queda grave ou uma pancada na cabeça)
• Acidente vascular cerebral (uma lesão cerebral causada pelo bloqueio ou ruptura de um vaso sanguíneo que atende o cérebro)
• Tumores cerebrais (incluindo tumores benignos ou cancerígenos do bulbo olfatório, complexo olfatório ou hipocampo envolvidos na memória olfativa)
• Doença de Parkinson (uma doença neurodegenerativa que causa a perda de controle muscular)
• Doença de Alzheimer (uma doença neurodegenerativa que diminui a memória e o pensamento)
• Esclerose múltipla (uma doença que causa a destruição progressiva das membranas que cobrem as células nervosas)

3. Causas Psiquiátricas

As alucinações olfativas são características comuns de certos transtornos psiquiátricos. Embora a causa subjacente seja pouco compreendida, acredita-se que cheiros fantasmas podem ser desencadeados por níveis anormais de neurotransmissores como acetilcolina e norepinefrina no cérebro.

A acetilcolina e a norepinefrina, conhecidas por serem importantes moduladores da memória olfativa, podem inadvertidamente “desbloquear” essas memórias quando os níveis estão excessivamente altos ou baixos.

Os transtornos mentais que podem causar fantosmia incluem:

• Transtornos de ansiedade (caracterizados por níveis elevados de acetilcolina e níveis baixos de norepinefrina)
• Transtorno depressivo maior (caracterizado por níveis elevados de acetilcolina e níveis baixos de norepinefrina)
• Esquizofrenia (caracterizada por baixa acetilcolina e alta norepinefrina)

4. Medicamentos

Os efeitos colaterais dos medicamentos são responsáveis ​​por cerca de 12% de todos os distúrbios olfativos.Felizmente, estes efeitos secundários são geralmente reversíveis quando a medicação é interrompida.

Os medicamentos que podem causar fantosmia incluem:

• Quimioterapia (usada para tratamento de câncer)
• Inibidores da enzima conversora de angiotensina (ECA) (usados ​​para baixar a pressão arterial)
• Bloqueadores dos canais de cálcio (usados ​​para hipertensão e batimentos cardíacos irregulares)
• Diuréticos (“comprimidos de água”)
• Zinco intranasal (sprays nasais usados ​​para tratar resfriados)
• Antimicrobianos (incluindo antibióticos e antifúngicos)
• Antiarrítmicos (usados ​​para interromper ritmos cardíacos anormais)
• Agentes antitireoidianos (usados ​​para tratar hipertireoidismo)
• Antidepressivos (usados ​​para tratar a depressão)
• Anticonvulsivantes (usados ​​para prevenir convulsões)
• Medicamentos hipolipemiantes (usados ​​para reduzir o colesterol)

5. Envelhecimento

O risco de contrair um distúrbio olfativo, incluindo fantosmia, também pode aumentar à medida que você envelhece. Num estudo, a percentagem de adultos com distúrbios olfativos aumentou de cerca de 10% aos 60 anos para cerca de 60% aos 90 anos.

Outro estudo descobriu que 5% dos pacientes com idade entre 60 e 90 anos relataram ter tido fantosmia. Aqueles que tinham maior probabilidade de relatar isso incluíam:

• Fêmeas
• Aqueles com uma variação genética comum (alelo met do BDNF)
• Pessoas com maiores fatores de risco cardiovascular
• Aqueles que também tiveram parosmia (distorções de cheiros existentes)

Processo de diagnóstico

Para diagnosticar fantosmia, seu médico fará um histórico detalhado e realizará um exame físico.

Pode ser útil fazer anotações antes da consulta. Anote há quanto tempo você tem problemas com olfato e quaisquer outros sintomas presentes. Informe o seu médico se você sofreu recentemente algum trauma na cabeça ou no nariz. 

Outras ferramentas de triagem incluem:

• Teste de identificação de odor microencapsulado de três itens: Um teste no qual você deve identificar qual dos três cheiros você detecta em um cartão de raspar e cheirar
• Endoscopia nasal: Um procedimento no qual um telescópio estreito com uma câmera é inserido nas narinas para examinar as cavidades nasais e sinusais
• Tomografia computadorizada (TC): um tipo de raio X útil para examinar os seios da face e a cavidade nasal
• Ressonância magnética (MRI): Um teste de imagem não radioativo útil para examinar o cérebro

Opções de tratamento

O tratamento da fantosmia varia dependendo da causa subjacente. As possíveis opções de tratamento incluem:

• Medicamentos: Antipsicóticos, medicamentos antienxaqueca e anticonvulsivantes podem ser usados ​​para tratar a fantosmia.
• Cirurgia: A cirurgia de excisão da mucosa olfatória pode aliviar a fantosmia enquanto preserva a função olfatória.
• Outro: alguns tratamentos adicionais incluem estimulação magnética transcraniana, que estimula o cérebro aplicando campos magnéticos em áreas específicas do couro cabeludo.Estudos também analisaram soluções tópicas de cocaína aplicadas ao epitélio olfatório, mas os benefícios a longo prazo não foram comprovados.

Às vezes, as pessoas são apenas observadas, pois cerca de um terço dos indivíduos com fantosmia apresentarão melhora dos sintomas ao longo do tempo.

Quando consultar um profissional de saúde
Consulte um médico assim que suspeitar que pode estar sofrendo de fantosmia. Esta condição pode ser causada por um problema médico grave, como um tumor cerebral, e precisa ser diagnosticada e tratada precocemente. Seu médico primário provavelmente irá encaminhá-lo para um especialista, como um otorrinolaringologista (um otorrinolaringologista ou otorrinolaringologista).