Placenta: anatomia e função durante a gravidez

A placenta se desenvolve dentro do útero durante a gravidez, desempenhando um papel fundamental na nutrição e fornecimento de oxigênio ao feto, bem como na remoção de resíduos. Este órgão está preso à parede do útero, e dele surge o cordão umbilical do bebê.

Ao longo da gravidez, a placenta cresce e muda de forma, sendo sua espessura uma medida confiável de quanto tempo a futura mãe está na gestação. Além disso, uma série de distúrbios podem afetar este órgão, incluindo a placenta prévia, na qual parte ou todo o colo do útero é coberto pela placenta, bem como malformações da placenta acreta, que envolvem diferentes graus de implantação na parede uterina.

O que é a placenta?

A placenta é um órgão temporário que se desenvolve no útero durante a gravidez. Ele conecta o útero ao bebê em desenvolvimento e desempenha muitas funções vitais.

Anatomia

O maior órgão fetal, a placenta, sofre um rápido desenvolvimento ao longo da gravidez. Quando o bebê nasce, ele tem um formato achatado e redondo em forma de disco com cerca de 22 centímetros (cm) de diâmetro, com paredes que normalmente têm entre 2 e 2,5 cm.No quarto ou quinto mês de gravidez, a placenta ocupa cerca de metade da superfície uterina.

O cordão umbilical (que traz nutrientes e oxigênio e retira os resíduos) conecta a parte média do feto à placenta; por sua vez, o feto é circundado pelo saco amniótico ou gestacional.

A placenta tem dois lados diferentes, olado maternoe olado fetal. Estes são mantidos juntos por protuberâncias, chamadas vilosidades de ancoragem, do componente materno. A placenta é cercada por uma membrana ou barreira placentária, onde ocorre a troca de substâncias entre mãe e feto.

Componente Materno da Placenta

Esta é a porção da placenta formada pelo endométrio da mãe ou pelo tecido uterino materno. Forma o que é chamado de decídua basal, ou placenta materna.

Componente Fetal da Placenta

Esta parte da placenta inclui:

• Córion: O córion é composto de pequenas estruturas semelhantes a dedos, chamadas vilosidades coriônicas, que contêm uma rede de capilares fetais. Esses capilares interagem com artérias e veias nas paredes do útero para garantir que o feto receba os nutrientes e o oxigênio de que necessita.
• Âmnio: O âmnio (ou membrana amniótica) cobre a superfície fetal da placenta e secreta líquido amniótico.
• Cordão umbilical: Esta estrutura em forma de tubo, que contém duas artérias umbilicais e uma veia umbilical, conecta o feto à placenta.

Onde se forma a placenta?

A placenta se forma na parede uterina onde o óvulo fertilizado se implanta. Geralmente fica ao longo da parede uterina posterior – cerca de 6 cm do colo do útero – acessando ocasionalmente as paredes laterais ao longo de seu curso de desenvolvimento.No entanto, também pode se fixar na parte frontal, superior e lateral do útero.

Variações Anatômicas

Nem toda placenta se forma regularmente. Existem várias outras anormalidades comumente identificadas, como:

• Placenta bilobada:Também conhecido como “placenta duplex”, este é um caso em que a placenta é composta por dois lóbulos de tamanhos aproximadamente iguais.
• Bolo Sucenturiado:Nestes casos, um lóbulo da placenta se forma separadamente de um corpo principal que está ligado ao feto através do cordão umbilical. Essencialmente, é uma variação de uma placenta bilobada.
• Envolva o bolo:É quando as membranas da placenta se dobram em torno de suas bordas para formar um formato de anel (anular). Neste caso, a membrana externa, conhecida como córion, causa um hematoma (uma coleção de sangue) na margem da placenta, e os vasos dentro do seu anel param abruptamente.
• Placenta circunmarginada:Esta é uma variante muito menos problemática da anterior, na qual as membranas não se enrolam.
• Placenta membranosa:Nesta condição rara, as vilosidades coriônicas cobrem parcial ou completamente a membrana fetal, fazendo com que a placenta se desenvolva como uma estrutura mais fina na periferia da membrana que envolve o córion.
• Placenta em forma de anel:Uma variação da placenta membranacea, esta condição faz com que a placenta tenha o formato de um anel ou de ferradura.
• Placenta fenestrada:Esta condição é caracterizada pela ausência da porção central da placenta.
• Placenta de Battledore:Às vezes chamado de “inserção marginal do cordão”, ocorre quando o cordão umbilical passa pela margem da placenta e não pelo centro.

O que a placenta faz?

A placenta desempenha muitas funções críticas, incluindo:

• Fornecendo sangue, nutrientes e oxigênio ao feto em desenvolvimento através do cordão umbilical e das vilosidades coriônicas
• Remoção de resíduos e dióxido de carbono
• Proteger o feto de certas doenças e infecções bacterianas, além de ajudar no desenvolvimento do sistema imunológico do bebê
• Secretando hormônios – como gonadotrofina coriônica humana, lactogênio da placenta humana e estrogênio – necessários para influenciar o curso da gravidez e o crescimento e metabolismo fetal, bem como o próprio trabalho de parto

Quais complicações podem afetar a placenta?

Além das anormalidades de desenvolvimento listadas acima, a placenta também pode estar sujeita a uma série de condições médicas que podem preocupar os profissionais de saúde. Muitas vezes, o cerne do problema tem a ver com a posição desse órgão. Entre estes estão os seguintes:

• Placenta prévia:Isso ocorre quando a placenta se forma parcial ou totalmente na extremidade inferior do útero, incluindo o colo do útero. Nos casos de prévia completa, a abertura do útero à vagina é completamente coberta pela placenta.
• Placenta acreta:Quando a placenta se desenvolve muito profundamente na parede uterina sem penetrar no músculo uterino (miométrio), o terceiro trimestre da gravidez pode ser afetado. Durante o parto, esta condição pode levar a complicações graves, incluindo hemorragia e choque.     
• Placenta aumentando:Esta condição ocorre quando o desenvolvimento da placenta está dentro da parede uterina e penetra no miométrio. O parto é gravemente impactado nesses casos, pois pode causar hemorragia grave devido à retenção da placenta no corpo.
• Placenta percreta:A placenta percreta ocorre quando este órgão se desenvolve através da parede uterina. Pode até começar a crescer nos órgãos circundantes, como a bexiga ou o cólon.
• Insuficiência placentária:Surgindo por uma série de razões, ocorre quando a placenta é incapaz de fornecer nutrição suficiente para o feto. Isto pode dever-se a defeitos genéticos, deficiências de vitaminas C e E, infecções crónicas (como a malária), hipertensão, diabetes, anemia ou doenças cardíacas, bem como outros problemas de saúde.

Sinais de problemas de placenta

Os sinais e sintomas que podem indicar um problema com a placenta incluem: 

• Sangramento vaginal
• Dor abdominal
• Dor lombar
• Útero sensível
• Contrações uterinas
• Sofrimento fetal

Testes

Ao longo da gravidez, seu médico realizará uma ampla variedade de testes para garantir a saúde do feto. Quando se trata de garantir o desenvolvimento adequado da placenta, as seguintes ferramentas de imagem podem ser utilizadas:

• Ultrassom:O ultrassom emprega ondas sonoras de alta frequência para criar um vídeo em tempo real do útero e das regiões adjacentes. Pode ser utilizado em casos de placenta prévia, entre outros distúrbios.
• Ressonância magnética (MRI):Esta abordagem de imagem depende de fortes ondas magnéticas e de rádio para criar representações altamente detalhadas do feto e da placenta. Embora não seja necessariamente a primeira linha de tratamento, a ressonância magnética pode ser usada para diagnosticar placenta increta e percreta. Além disso, este método pode ser utilizado em casos de insuficiência placentária.    

O que acontece com a placenta após a gravidez?

Durante a terceira fase do trabalho de parto, a placenta se desprende da parede uterina e é expelida pela vagina durante o parto vaginal ou removida pela mesma incisão usada para uma cesariana. Isso normalmente ocorre 30 minutos após o nascimento do bebê.