Pica: sintomas, causas e tratamento

Picaé um transtorno alimentar que faz com que alguém deseje e coma compulsivamente coisas que não sejam alimentos, como lascas de tinta, sujeira, papel ou cabelo. O distúrbio pode causar obstruções intestinais, efeitos colaterais tóxicos e outros problemas de saúde.

A pica geralmente é temporária e pode afetar gestantes e outras pessoas com anemia por deficiência de ferro ou outras deficiências nutricionais que podem desejar certos minerais encontrados na sujeira ou comer materiais terrosos como argila. O transtorno de Pica também é observado em pessoas que vivem com transtorno do espectro do autismo.

A pica em crianças não é incomum e é mais prevalente em crianças autistas e naquelas com deficiência intelectual ou de desenvolvimento (a pica não é diagnosticada em menores de 2 anos).

Este artigo explica os sintomas da pica e os problemas de saúde que podem ocorrer após a ingestão de materiais não alimentares. Explica os tipos comuns de pica e suas causas, bem como o tratamento da pica.

O que as pessoas com Pica comem?

Os tipos de Pica têm nomes diferentes, com base na descrição do tipo de itens não alimentares que as pessoas comem. Exemplos de transtorno de Pica incluempagofagia, que se refere a comer gelo, e geofagia, que se refere a comer terra e argila.

Itens comuns ingeridos por pessoas (crianças e adultos) com pica incluem:

• Sujeira
• Papel
• Argila
• Fezes de animais
• Gelo
• Lascas de tinta
• Areia
• Cabelo
• Giz
• Plantas ou grama
• Pontas de cigarro
• Rochas
• Brinquedos (como peças de Lego)
• Elásticos
• Xampu
• Pano
• Corda
• Lã
• Talco
• Goma

Quais são as causas da Pica?

Embora a causa exata da pica seja desconhecida, os especialistas sabem que algumas condições fazem com que uma pessoa tenha maior risco de desenvolver pica. Estes incluem:

• Distúrbios do desenvolvimento
• Deficiência intelectual
• Transtorno do espectro do autismo
• Condições de saúde mental, como esquizofrenia ou transtorno obsessivo-compulsivo
• Aqueles com desnutrição ou que sofrem de fome, resultando em baixos níveis de nutrientes como ferro e zinco, que podem desencadear tipos específicos de desejos
• Estresse, como em crianças que foram abusadas ou negligenciadas ou que vivem em situação de pobreza extrema
• Durante a gravidez, quando, raramente, as pessoas desejam sujeira (o que pode estar relacionado à deficiência de ferro)

Pica na gravidez
Sabe-se que as pessoas grávidas têm uma forma de pica que pode ser causada pelo desejo por certos nutrientes (como os minerais encontrados na sujeira). Deficiências de ferro e zinco podem desencadear desejos de pica. Outro tipo de pica que se acredita estar associado ao desejo por nutrientes é chamado de geofagia, que envolve a ingestão de substâncias terrosas, como a argila.

Outros fatores de risco

Pica pode estar associada a várias outras condições, incluindo:

• Puxar cabelo (um distúrbio chamadotricotilomania)
• Escoriação da pele (um distúrbio chamado escoriação)

O número total de pessoas com pica não é claro, mas acredita-se que seja mais prevalente nos países em desenvolvimento do que nos Estados Unidos.

Pica em crianças autistas

Vários fatores têm sido associados à pica em crianças autistas. As razões pelas quais essas crianças muitas vezes desejam alimentos não alimentares podem incluir o seguinte.

• Feedback sensorial(também conhecido como reforço automático): Este é o desejo de comer alimentos não alimentares para obter uma sensação de prazer.
• Incapacidade de decifrar entre alimentos e não alimentos: Algumas crianças comem produtos não alimentares porque acreditam que são alimentos comestíveis.
• Deficiência de nutrientes: Isso inclui a falta de níveis adequados de ferro ou zinco.

Transtorno de Pica e Autismo
Os transtornos de Pica são mais comuns em pessoas autistas e em pessoas com certas deficiências intelectuais e diagnósticos de saúde mental. Em um estudo, 23,2% das crianças autistas apresentavam transtornos de pica, enquanto 8,4% das crianças com deficiência de desenvolvimento e 3,5% das crianças da população em geral apresentavam transtornos de pica.

Como o Pica é diagnosticado?

Pica não é diagnosticada com base em testes laboratoriais específicos. Um profissional de saúde inicia o diagnóstico coletando o histórico médico de uma pessoa e os relatos de familiares, principalmente de crianças.

Outros testes podem ser realizados com base nos sintomas e no que a pessoa pode estar comendo.

Testes de diagnóstico

Os distúrbios de Pica podem ser diagnosticados com base em testes que incluem:

• Exames de sangue para avaliar a possibilidade de anemia ou níveis baixos de zinco ou ferro
• Amostras de fezes para testar sangramento intestinal
• Radiografias ou outros exames de imagem para verificar se há obstrução intestinal
• Níveis de chumbo, para avaliar envenenamento por chumbo se lascas de tinta forem ingeridas
• Testes para verificar se há parasitas ou bactérias ao comer sujeira ou outros itens
• Avaliação de perda de peso
• Testes para deficiências nutricionais

Fatores de qualificação para um diagnóstico Pica

Os critérios de sintomas que qualificam uma pessoa a ser diagnosticada com pica incluem:

• Ingestão persistente de substâncias não alimentares durante um mês ou mais, mesmo que os alimentos causem doenças ou desconforto, como náuseas
• Ingerir uma substância não alimentar quando não faz parte de uma prática cultural ou socialmente apoiada, como acontece em culturas que comumente comem argila para fins medicinais.
• Comer itens não alimentares quando for inadequado para o desenvolvimento. Por exemplo, crianças de 2 anos ou menos costumam colocar itens na boca e ainda não seriam diagnosticadas com pica.

O tipo de substâncias não alimentares ingeridas muitas vezes muda de acordo com a idade da pessoa e a disponibilidade de itens não alimentares.

Quais são as complicações da Pica?

A maioria das pessoas com pica come regularmente alimentos ricos em nutrientes, além de ingerir itens não alimentares.Mas, em muitos casos, aqueles que são afetados pela pica estão nutricionalmente desnutridos. Os distúrbios de Pica levam a sintomas de ampla gama, mas todos estão ligados ao impacto dos itens não alimentares ingeridos.

Os sintomas da pica ocorrem como resultado do conteúdo tóxico ou venenoso, bem como das bactérias em itens não alimentares que são ingeridos. Os sintomas podem incluir:

• Náusea
• Dor ou cólica abdominal no estômago
• Constipação
• Diarréia
• Fadiga
• Problemas de comportamento
• Problemas escolares

Como os sintomas da pica estão ligados às substâncias ingeridas, alguns desses sintomas podem levar a complicações mais graves.

Esses sintomas e condições precisam ser avaliados com mais urgência por um profissional de saúde. Eles incluem:

• Bloqueio intestinal, quando a dor de estômago não desaparece
• Úlceras estomacais, que podem causar sangue nas fezes
• Sintomas de envenenamento por chumbo se forem ingeridas lascas de tinta que contenham chumbo
• Desequilíbrios eletrolíticos, em casos raros levando a convulsões
• Lesões nos dentes, como dentes quebrados ou fraturados por mastigar itens não alimentares duros
• Infecções causadas por germes e/ou parasitas que entram no corpo a partir do item não alimentar que é engolido

Ligue para o 911 se você testemunhar sinais de asfixia ou dor intensa em alguém com pica ou experimentá-los você mesmo.

Como a Pica é tratada?

O tratamento do distúrbio de Pica varia dependendo dos fatores subjacentes associados à doença. É importante que os profissionais de saúde abordem os sintomas que geralmente resultam da pica.

Esses sintomas diferem dependendo de quais itens não alimentares são ingeridos. Os tratamentos comuns para pica incluem:

• Medicamentos para constipação ou diarréia
• Tratamento de úlceras estomacais
• Tratamento antibiótico para infecções
• Suplementos nutricionais para deficiências nutricionais
• Lidar com outros problemas médicos, como envenenamento por chumbo

Tratamento Comportamental para Pica

Os comportamentos do transtorno de Pica têm características semelhantes aos sintomas e padrões de outras condições, como bulimia ou transtorno obsessivo-compulsivo. Foi observado em pessoas com transtorno bipolar.

Os tratamentos que abordam o comportamento da pica em si podem incluir:

• Um encaminhamento para um especialista em saúde mental/saúde comportamental
• Programas de modificação de comportamento para redirecionar a atenção de uma pessoa para longe do objeto não alimentar e recompensar a escolha de alimentos apropriados
• Medicamentos para ajudar a reduzir a necessidade e impulsos de comer itens não alimentares

Pica é uma forma de TOC?
Os padrões de comportamento do transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) não explicam todos os tipos e casos de transtorno de pica. No entanto, o TOC tem sido associado a sintomas de pica, às vezes levando ao diagnóstico de TOC.

Profissionais

Profissionais treinados no tratamento de pica podem incluir:

• Analista do comportamento, com experiência em avaliação comportamental funcional e implementação de intervenção comportamental
• Psicólogo com experiência em análise comportamental aplicada, que é um tipo de terapia que visa melhorar comportamentos específicos
• Um pediatra especializado no tratamento de problemas comportamentais

Perspectiva (prognóstico)

O tratamento do distúrbio de Pica pode ser bem-sucedido, mas varia bastante dependendo das causas subjacentes e de quaisquer fatores relacionados. Nas crianças, a pica geralmente melhora à medida que crescem. Mas para aqueles com doenças mentais ou distúrbios de desenvolvimento, geralmente continua na adolescência ou mesmo na idade adulta.

Descobriu-se que o tratamento da Pica é mais bem-sucedido em crianças que foram submetidas a uma avaliação médica e avaliação comportamental por um profissional de saúde mental ou médico. As avaliações comportamentais ajudam a identificar e tratar comportamentos problemáticos associados, como a agressão.

Uma avaliação médica minuciosa pode resultar no tratamento eficaz de problemas subjacentes, como deficiências nutricionais, que podem acabar resolvendo a pica.  

Pessoas grávidas com pica geralmente apresentam resolução dos sintomas quando a gravidez termina. Muitas crianças com pica superam-na, no entanto, crianças autistas ou com deficiência intelectual ou de desenvolvimento podem apresentar sintomas de pica durante a maior parte ou toda a vida.

Lidando com Pica

O transtorno de Pica pode ser muito desafiador. É importante entrar em contato e encontrar profissionais locais experientes e treinados no tratamento de condições de comportamento compulsivo, como a pica.

Existem muitas estratégias para ajudar a capacitar as pessoas com pica e, por sua vez, diminuir o estresse e desenvolver habilidades positivas de enfrentamento ao lidar com questões específicas. Estratégias específicas, como mascar chiclete, evitar itens não alimentares que você deseja e manter o estresse sob controle podem ser estratégias úteis para lidar com a situação.

Alguns exemplos para pais de crianças autistas incluem o seguinte:

• Bloqueio, ou colocar a mão em cima da mão da criança pode impedir que ela coloque o alimento não alimentar na boca. Essa estratégia ajuda a reduzir a pica para algumas crianças.
• Lancheem intervalos de tempo frequentes e regulares (como a cada 30 ou 60 minutos) pode fornecer opções à criança além de comer itens não alimentares.
• Recompensas,como adesivos, podem ser dados quando as crianças evitam comportamentos pica. O reforço positivo é uma estratégia comprovada para ajudar os pais a mudar os comportamentos indesejados dos filhos.