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Este artigo faz parte de Health Divide: Asthma in People of Color, um destino de nossa série Health Divide.
Conheça o especialista
Farah Khan, M.D., é uma alergista/imunologista certificada que trata pacientes pediátricos.
A asma é uma condição que causa estreitamento e inchaço das vias aéreas, muitas vezes dificultando a respiração e causando tosse e chiado no peito.
A asma geralmente começa em tenra idade e pode ser desencadeada por infecções respiratórias virais, alergias, obesidade e outros fatores.A genética também desempenha um papel importante – pessoas que têm pais com asma têm 3 a 6 vezes mais probabilidade de desenvolver asma.
O local onde você mora e trabalha também pode fazer a diferença. A exposição ocupacional a certas poeiras e produtos químicos no local de trabalho pode fazer com que os adultos desenvolvam asma mais tarde na vida. A poluição do ar em espaços urbanos e o tabagismo – ou a exposição ao fumo passivo – podem irritar os pulmões e desencadear sintomas.
Seu ambiente, comportamentos e acesso aos cuidados de saúde fazem uma grande diferença na probabilidade de você desenvolver asma e receber tratamento adequado para ela. Infelizmente, devido às disparidades na sociedade e no sistema de saúde, isto significa que alguns grupos são desproporcionalmente afectados pela asma.
Farah Khan, M.D., alergista e imunologista, explica os fatores de risco para asma e onde o sistema de saúde deixa a desejar.
Quais são os principais fatores de risco para asma?
Dr.: O maior fator de risco é provavelmente a sua predisposição genética. Se algum dos seus pais, especialmente a sua mãe, tiver alguma predisposição alérgica ou asma, isso coloca você em um risco um pouco maior.
Se os bebés desenvolverem eczema ou alergias alimentares, isso também os coloca em maior risco de desenvolver asma mais tarde. Há também crianças que não têm eczema e alergias alimentares, mas desenvolvem alergias ambientais bastante graves, o que também as coloca em risco.
Freqüentemente, é esperado que haja chiado no peito durante resfriados e infecções respiratórias superiores, e se você só tiver chiado nesses episódios, é mais provável que você supere a asma quando chegar ao ensino fundamental. Mas se você começar a chiar além dos resfriados, isso é mais preocupante e um fator de risco para desenvolver asma mais persistente.
Alguns dos fatores menores que ainda são muito importantes são coisas como níveis de poluição e exposição à fumaça. Os adolescentes estão envolvidos em comportamentos de risco ao fumar ou vaporizar e, infelizmente, vimos que isso tem consequências terríveis. Quando os pais fumam em casa, mesmo que jurem que fumam fora, todas as partículas da exposição à fumaça percorrem a casa e expõem as crianças.
Conte-nos mais sobre esses fatores de risco ambientais, especialmente em termos de onde uma pessoa mora e do tipo de trabalho que realiza.
Dr.: A asma ocupacional é definitivamente uma coisa muito real. Vemos isso em pacientes expostos a compostos que os sensibilizam e podem causar o desenvolvimento de asma alérgica. Às vezes vemos isso em padeiros porque a farinha pode fazer isso. Vemos isso em pessoas que lidam com diferentes enzimas ou proteínas derivadas da borracha. Podemos observar isso nos trabalhadores que manuseiam frutos do mar e naqueles expostos a metais e substâncias químicas. Normalmente vemos asma ocupacional em adultos e é um tipo de categoria própria.
Vemos níveis mais elevados de poluição em cidades mais congestionadas. E com as alterações climáticas, temos observado mudanças sazonais a ocorrer mais cedo e a durar mais tempo do que normalmente. Infelizmente, há pessoas que ainda fumam, especialmente em ambientes urbanos, onde vemos habitações mais lotadas e com má ventilação ou aumento da exposição a baratas e sensibilidade aos ácaros, o que também tem impacto no controlo da asma.
Outro fator de risco é a obesidade.Sabemos que quanto mais peso você carrega, mais seus pulmões precisam trabalhar. Entre todos os outros problemas de obesidade infantil com os quais estamos lidando, também nos preocupamos com a possibilidade de essas crianças desenvolverem asma mais significativa.
Quais são as disparidades em termos de quem corre maior risco de desenvolver asma?
Dr.: Vemos mais casos de asma grave não controlada em ambientes urbanos de nível socioeconômico mais baixo. É multifatorial – às vezes são os genes que herdaram dos pais, mas também o ambiente.
Por exemplo, se vivem em habitações lotadas, se não têm acesso a um prestador de cuidados de saúde primários, se não aderem aos medicamentos [tomar os medicamentos] porque não têm dinheiro para os pagar, não têm transporte até à farmácia, ou se não tomam a medicação certa, podem acabar por ficar muito doentes e apresentar-se nas urgências. Quando os melhoramos, eles voltam ao mesmo ambiente e adotam os mesmos hábitos.
Mesmo que consigamos ultrapassar algumas das barreiras da educação para a saúde e os pacientes compreendam o impacto, por vezes as circunstâncias financeiras atrapalham. Alguns pacientes ou pais trabalham em dois ou três empregos, e é muito difícil sair do trabalho e trazer [seus filhos] para a consulta trimestral para verificar a asma.
Essas foram provavelmente as maiores conclusões da minha experiência de trabalho em um ambiente urbano. Nos últimos anos, tenho trabalhado em consultório particular. Muitos dos meus pacientes optam por vir me ver, então não tenho problemas com adesão e adesão e acesso a medicamentos ou cuidados de saúde.
Quais são algumas das mudanças sistêmicas que devem ser feitas para reduzir as disparidades no risco de asma?
Dr.: Esta é uma pergunta muito difícil porque acho que todo profissional de saúde que trabalha com pacientes de nível socioeconômico mais baixo quer fazer o que é certo para o paciente. Queremos capacitá-los a compreender por que fumar ou não tomar o inalador todos os dias os coloca em risco. Mas o sistema não está realmente configurado para promover essa mensagem, por isso tudo se resume a fornecedores individuais.
Não estou muito otimista agora sobre onde está a prestação de cuidados de saúde. Acho que a pandemia destacou muitas disfunções. Preocupo-me com as famílias que não comparecem para exames regulares de bem-estar, muito menos para os acompanhamentos de rotina da asma.
Existe alguma maneira de as pessoas evitarem o diagnóstico de asma ou reduzirem a gravidade da asma?
Dr.: Você realmente não pode fazer nada a respeito dos genes que herdou. Se sua mãe ou seu pai tem asma, você tem alguma genética que está trabalhando contra você. Mas há definitivamente um impacto ambiental em termos de quando os pacientes começam a manifestar os sintomas.
Se você tem uma predisposição genética para alergia e também frequenta uma creche quando é criança, estará exposto a mais vírus, o que pode levar a mais doenças, o que pode levar a mais episódios de chiado no peito, potencialmente catapultando você para um diagnóstico completo de asma.
É importante, mesmo nos meus pacientes jovens que têm asma, como crianças de 6 e 7 anos e adolescentes, capacitá-los para cumprirem a sua medicação e identificar quaisquer potenciais lacunas na obtenção dos seus inaladores e medicamentos. Isso pode significar contactar um assistente social, colocar o diagnóstico de asma no radar do assistente social existente ou consultar os pais sobre que tipo de apoio necessitam.
Muitas vezes pode parecer que estamos tentando acompanhar o sistema em vez de o sistema que atende nossos pacientes, o que é realmente frustrante e triste. Mas quando podemos, gostamos realmente de optimizar a adesão de alguém à sua terapia com esteróides inalados ou outros medicamentos, para que não acabem na sala de urgências e acumulem uma estadia hospitalar de 5.000 dólares porque estavam sem medicamentos que lhes poderiam ter custado 100 ou 200 dólares ao longo dos meses anteriores.
