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Este artigo faz parte de Health Divide: Asthma in People of Color, um destino de nossa série Health Divide.
Conheça o especialista
Farah Khan, MD, é alergista/imunologista certificado.
Cerca de 1 em cada 12 pessoas nos EUA tem asma.Às vezes, a condição causa apenas problemas menores e intermitentes. Outras vezes, torna-se um problema persistente e sério, impactando as atividades diárias.
A asma tende a se tornar perceptível em uma idade jovem, embora certos gatilhos também possam causar o surgimento de sintomas na idade adulta. Quando um paciente reclama de falta de ar, ataques de tosse, chiado no peito ou outros sintomas, os profissionais de saúde realizam vários testes para verificar se há asma e farão uma revisão completa do histórico médico do paciente para detectar os principais fatores de risco.
Se um indivíduo tiver, de fato, asma, seu médico poderá prescrever um inalador de alívio rápido, corticosteróides de ação prolongada, medicamentos para alergia ou outros tratamentos, com base em suas necessidades. A medicação certa pode proporcionar um alívio enorme e imediato dos sintomas.
Farah Khan, MD, alergista e imunologista, compartilha o que você precisa saber sobre como a asma é diagnosticada e como o tratamento adequado pode melhorar a vida de uma pessoa.
Quais são os sinais de que uma pessoa pode ter asma?
Dr.: Os sinais de alerta aos quais as pessoas devem prestar atenção são respiração ofegante, tosse, falta de ar e aperto no peito quando não estão doentes. Podemos ver isso quando as crianças estão num campo de futebol ou brincando com os amigos no quintal – elas simplesmente não conseguem acompanhar e têm que parar para recuperar o fôlego.
Se você acorda à noite com tosse, aperto no peito ou falta de ar quando não está doente, esses são grandes sinais de alerta. Às vezes, veremos isso quando as pessoas riem muito ou choram muito, o que provoca tosse e falta de ar.
Para pessoas que têm alergias ambientais, as vias aéreas superiores são onde essas alergias atacam o sistema imunológico. Isso está conectado às vias aéreas inferiores, que é onde a asma entra em ação. Se suas alergias ambientais são mal controladas e você tem predisposição genética para desenvolver asma, isso cria a tempestade perfeita para desenvolver um diagnóstico de asma.
Que medidas os médicos tomam ao diagnosticar asma?
Dr.: A primeira coisa que fazemos é obter uma história clínica bem detalhada. Se você acabou no pronto-socorro três vezes nos últimos seis meses porque toda vez que ficava resfriado precisava de nebulizadores e esteróides, isso é um sinal de alerta. Conhecer sua tolerância ao exercício também é importante.
Depois, há diretrizes divulgadas pelo Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue.Utilizamos esses critérios para nos ajudar a descobrir como o diagnóstico potencial do paciente se enquadra no espectro da asma.
Para diagnosticar objetivamente a doença, a maioria de nós tem acesso à espirometria, que nos dá um marcador objetivo da função pulmonar. Isso nos dá uma noção de quanto ar um paciente pode entrar e sair.
Quando estamos realmente preocupados com um possível diagnóstico de asma, geralmente damos ao paciente um inalador de Albuterol ou um tratamento com nebulizador. Eles dão duas tragadas e, 15 a 20 minutos depois, você repete o teste de respiração para ver se há alguma alteração. Se houver algo surpreendente, geralmente rotulamos isso como asma e iniciamos uma medicação de controle diária.
Há também algo chamado FeNO – um teste de óxido nítrico exalado. Se os pacientes tiverem um tipo muito específico de célula alérgica chamada eosinófilos, que está causando a inflamação que leva à asma, você poderá medir isso. É apenas um instantâneo do que seus pulmões estão fazendo naquele dia, mas nos dá uma noção da gravidade da inflamação e se o paciente está cumprindo com seus inaladores.
Usamos todos os três – história detalhada, espirometria e teste de óxido nítrico exalado – para nos dar uma ideia do que significa a história deste paciente.
Com que frequência ocorrem diagnósticos errados e por que um diagnóstico adequado é importante?
Dr.: O que eu acho esmagadoramente é que muitas vezes os prestadores de cuidados primários hesitam em rotular seus pacientes como portadores de asma.
Às vezes, o histórico do paciente é muito consistente com alguém que tem asma persistente e precisa ser rotulado como tal, mas talvez o seu prestador de cuidados primários tenha se esquivado disso. Quando os pacientes chegam até nós com esse histórico – e seus testes de espirometria e respiração são bastante impressionantes – nós os rotulamos e iniciamos a terapia imediatamente.
Vemos isso com mais frequência em pediatras. Eles têm uma centena de outras coisas que estão fazendo em uma verificação de saúde ou em uma consulta médica, mas encaminhar esses pacientes para pneumologistas pediátricos ou alergistas para que possamos avaliar esses pacientes e iniciá-los na terapia é realmente fundamental.
Em termos de diagnóstico errado, uma das outras grandes condições que vemos, especialmente em pessoas competitivas de alto desempenho, é algo chamado disfunção das cordas vocais.Os sintomas podem imitar a asma, mas é uma condição completamente diferente – tem a ver com o fechamento das cordas vocais quando você tenta inspirar profundamente e cria a percepção de aperto no peito e falta de ar.
Eles podem ser erroneamente rotulados como asma e começar a tomar altas doses de medicamentos, mas nenhum desses medicamentos acaba realmente funcionando para eles. Meses depois, eles chegam e são avaliados quanto a alergias ambientais ou algo assim e quando fazemos o histórico deles, descobrimos que na verdade é uma disfunção das cordas vocais. Precisamos então começar a fazer exercícios respiratórios para retreinar suas cordas vocais, potencialmente colocá-los em terapia da fala e parar de tomar medicamentos para asma.
Com a população mais velha, vemos doença pulmonar obstrutiva crônica, talvez por causa de uma substância ocupacional à qual foram expostos ou devido ao seu próprio histórico de tabagismo.As terapias são semelhantes às da asma, mas existem algumas outras grandes diferenças em termos de medicamentos e tratamento para esses pacientes. Mas na maioria das vezes não é tão mal diagnosticado e eles procuram atendimento com pneumologistas.
Como saber quando um diagnóstico de asma é preciso?
Dr.: O que é notável na terapia da asma é que, seja qual for o inalador que você usar, você começará a notar uma diferença em seus sintomas muito rapidamente – geralmente dentro de alguns dias e definitivamente na terceira ou quarta semana.
Com pacientes com disfunção das cordas vocais que chegam com altas doses de Albuterol ou esteróides inalados e já se passaram seis meses, é um sinal para eu fazer uma pausa e perguntar: “Por que esse jovem de 17 anos está tomando todas essas altas doses de esteróides inalados e ainda reclamando de falta de ar?”
A terapia deve começar a beneficiar os pacientes muito rapidamente e deve ser um sinal de alerta para os pacientes quando já se passou um mês ou mais e eles realmente não tiveram nenhum alívio nos sintomas. Isso significa que algo mais pode estar acontecendo.
