Perguntas frequentes sobre pacientes com AIDS (síndrome da imunodeficiência adquirida)

Sobre a AIDS

A AIDS (síndrome da imunodeficiência adquirida) é o estágio mais grave da infecção causada pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV). De acordo com a OMS (Organização Mundial de Saúde), a SIDA é a quarta e última fase da infecção pelo VIH (fase 4 da OMS), marcada pela presença de infecções e cancros potencialmente fatais e de outra forma raros, que surgem quando as defesas imunitárias do corpo estão quase totalmente comprometidas. Estas infecções são chamadas de infecções oportunistas porque só quando a imunidade do corpo cai até um certo ponto é que ela pode se manifestar e persistir.

A SIDA é o perigo para a saúde mais grave do século XXI. Acredita-se que mais de 35 milhões de pessoas em todo o mundo vivam actualmente com VIH. Contudo, estas estimativas podem ser conservadoras, uma vez que o estigma associado ao VIH/SIDA e a ignorância sobre a doença têm muitas vezes dificultado os programas de rastreio e afectado os esforços epidemiológicos. No entanto, é também uma das maiores barreiras ao desenvolvimento económico e social em países onde grandes populações são afectadas pela doença.

Diferença do HIV

Uma pessoa infectada pelo HIV geralmente apresenta sintomas leves ou, às vezes, nenhum sintoma. O sistema imunológico ainda é capaz de superar infecções em grande medida, embora não com tanta eficiência. Isto depende do nível de um certo tipo de célula imunológica conhecida como linfócitos T CD4+. Portanto a pessoa é denominada “HIV positiva”. Quando o nível de células T CD4+ cai abaixo de 200 células/mm3, isso é denominado AIDS e não é mais apenas HIV positivo.

A presença de certas doenças que de outra forma não são observadas numa pessoa com um sistema imunitário normal é também uma indicação de SIDA, independentemente da contagem de células CD4. Estas doenças são, portanto, conhecidas como doenças definidoras de SIDA. A SIDA não deve ser vista como uma condição diferente da infecção pelo VIH, mas sim como uma outra fase na progressão da infecção pelo VIH – a fase final. Um seropositivo não tem automaticamente SIDA, mas é inevitável, dentro de anos ou décadas, dependendo da gestão da infecção pelo VIH.

Causas da SIDA

A AIDS é causada pelo vírus HIV. O vírus ao entrar no corpo se multiplica nas células do sistema imunológico (principalmente nos linfócitos T CD4). Os linfócitos são destruídos à medida que o vírus se multiplica dentro deles, libertando assim muitas partículas de VIH no sangue. Cada partícula de HIV pode infectar um novo linfócito e repetir o ciclo. Durante um período de tempo, a destruição contínua de linfócitos leva a uma queda na contagem de células T CD4 abaixo do nível crítico necessário para manter a sua capacidade protetora. Isso predispõe a pessoa infectada a infecções oportunistas e cânceres. Leia mais sobre cânceres de HIV.

Fatores de risco

O HIV se espalha principalmente através do sangue e de outros fluidos corporais, como sêmen e secreções vaginais. É numa situação de alto risco, onde um indivíduo não infectado é exposto aos fluidos corporais de uma pessoa infectada, que ocorre a transmissão do VIH. Fatores de risco importantes são:

• O contacto sexual com um indivíduo infectado pelo VIH é o factor de risco mais importante e é responsável pelo principal modo de transmissão do VIH a nível mundial. As situações de alto risco incluem: – Sexo desprotegido – Feridas nas áreas genitais – Práticas sexuais agressivas e não naturais que podem causar feridas – Ter múltiplos parceiros sexuais – Visitas a profissionais do sexo
• Contato com sangue por meio de transfusões, compartilhamento de agulhas entre usuários de drogas intravenosas e ferimentos com agulhas em profissionais de saúde.
• Transmissão de mãe para filho (MCT) durante a gravidez, no momento do parto ou durante a amamentação.

Sintomas de AIDS

Os sintomas das diferentes fases do VIH e da SIDA dependem de vários factores, incluindo o estado geral de saúde, nutrição e estilo de vida da pessoa, a contagem de células CD4 e a presença de infecções oportunistas ou cancro. As características agudas da infecção pelo HIV podem se desenvolver nas primeiras semanas após a infecção pelo HIV. Os sintomas aqui podem incluir:

Esta fase será seguida pela fase latente em que os pacientes não apresentam sintomas. A fase latente pode estender-se de vários meses a cerca de 20 anos. A falta de sintomas não indica que a infecção foi resolvida ou estagnada. Há uma progressão gradual para a SIDA e o declínio da contagem de células T CD4 e o aumento da carga viral (quantidade de partículas virais no sangue) indicam esta progressão.

A AIDS é caracterizada por sintomas generalizados como:

• febre recorrente com calafrios
• diarreia inexplicável com duração superior a um mês
• perda de peso não intencional

Estes sintomas são inespecíficos, o que significa que não indicam claramente que uma pessoa tem SIDA e podem ser observados com várias outras doenças, incluindo outros tipos de infecções e cancro. Os pacientes com SIDA também sofrem de uma grande variedade de infecções oportunistas, cujos sintomas são mais específicos. As doenças que definem a SIDA incluem:

• Candidíase (candidíase) do esôfago
• Linfoma cerebral primário
• Coccidiodomicose extrapulmonar
• Meningite criptocócica
• Criptosporidiose
• Toxoplasmose do SNC
• Infeção por citomegalovírus (CMV) (retinite, colite e/ou outros órgãos)
• Demência associada ao VIH
• Mycobacterium avium intracelulare, disseminado
• Histoplasmose extrapulmonar
• Cancro do colo do útero invasivo
• Isosporíase
• Sarcoma de Kaposi
• Leucoencefalopatia multifocal progressiva
• Linfoma não-Hodgkin
• Pneumonia por Pneumocystis
• Bacteremia por Salmonella não tifoide recorrente
• Tuberculose pulmonar (pulmão) ou extrapulmonar
• Emaciação (caquexia), associada ao VIH

Como é a AIDS?

Não há aparência específica de AIDS. Alguns pacientes com SIDA podem parecer saudáveis, enquanto outros estão gravemente doentes. Mesmo a presença de doenças que definem a SIDA nem sempre é um sinal de VIH e SIDA. Muitas destas infecções e cancros classificados como doenças definidoras de SIDA podem ocorrer numa pessoa sem VIH (soronegativa para VIH), mas é frequentemente pouco frequente nestes indivíduos. Portanto, estas doenças só podem ser consideradas doenças definidoras de SIDA quando uma pessoa já tiver sido testada e diagnosticada com VIH.

Da mesma forma, uma pessoa que vive com o VIH e que parece saudável não deve assumir que a fase da SIDA ainda não foi atingida. É necessário monitoramento imunológico frequente. Quando a contagem de CD4 desce para níveis inferiores a 200 células/mm3, uma pessoa seropositiva tem SIDA, independentemente da sua aparência ou de ter infecções oportunistas e cancros do VIH. Portanto, é importante que as infecções oportunistas e os cancros, especialmente da pele e dos olhos, não sejam considerados uma característica da SIDA sem uma avaliação médica adequada.

Diagnóstico de AIDS

O rastreamento da infecção pelo HIV é feito pelo teste ELISA e a confirmação geralmente é feita pelo teste Western Blot. O tratamento é geralmente baseado na contagem de células CD4. A carga de RNA viral no sangue também é testada em alguns pacientes para monitorar a progressão da doença pela multiplicação do vírus ao longo do tempo.

Tratamento da SIDA

O tratamento de pacientes infectados pelo HIV é iniciado quando a contagem de linfócitos CD4 cai abaixo de 200 células/mm3, embora as diretrizes mais recentes defendam o início do tratamento em níveis abaixo de 350 células/mm3. Actualmente, não existe nenhum tratamento que possa curar completamente a SIDA, embora os medicamentos que combatem o vírus, conhecidos como anti-retrovirais (ARVs), tenham ajudado a aumentar a esperança de vida dos pacientes com SIDA. O tratamento visa:

• suprimindo o vírus
• reduzindo a carga viral
• aumentando a contagem de células CD4 acima de 200
• reduzindo infecções oportunistas

O tratamento da SIDA utiliza geralmente uma terapia combinada contra o vírus, referida como “terapia anti-retroviral altamente activa” (HAART). Esta terapia inclui a combinação de:

• um dos inibidores da protease (como ritonavir, lopinavir, etc.) ou um dos inibidores não nucleósidos da transcriptase reversa (como efaviranz, nevirapina) e
• dois inibidores da transcriptase reversa nucleosídeos (como zidovudina, lamivudina)

Medicamentos mais novos, como inibidores de entrada ou inibidores da integrase do HIV, também podem ser incluídos na terapia combinada. Outros aspectos principais do tratamento de pacientes com SIDA são a profilaxia contra infecções oportunistas e o tratamento de complicações relacionadas com o VIH.