Perguntamos a um oftalmologista se a vitamina A pode realmente melhorar a visão

Você deve ter ouvido a afirmação de que comer cenouras pode melhorar a visão. Essa ideia vem do fato de a cenoura ser rica em betacaroteno, nutriente que o corpo converte em vitamina A.

Para entender se a vitamina A realmente afeta a visão, conversamos com Philip D. Kiser, PharmD, PhD, professor associado de oftalmologia no Gavin Herbert Eye Institute da UCI School of Medicine.

*Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.

P: A vitamina A realmente melhora a visão e, em caso afirmativo, como funciona?

Kiser:A vitamina A, também conhecida como retinol, é uma vitamina solúvel em gordura necessária para a visão humana. Ele é transformado no olho em um derivado chamado 11-cis-retinal, que é a molécula que permite que nossa retina detecte a luz que percebemos conscientemente como uma imagem.

Se uma pessoa tiver deficiência de vitamina A, sua visão, especialmente a capacidade de enxergar com pouca luz, ficará prejudicada. Neste caso, a suplementação de vitamina A ajudaria a restaurar a função visual normal.

Os humanos não conseguem sintetizar vitamina A do zero. Em vez disso, obtemos isso em nossa dieta de duas formas diferentes:

1. Vitamina A pré-formada, encontrada naturalmente em alimentos de origem animal ou fortificada em alguns alimentos como leite e cereais.
2. Moléculas que servem como precursoras da vitamina A, conhecidas como carotenóides pró-vitamina A, como o beta-caroteno.

As cenouras são uma fonte bem conhecida de beta-caroteno, e é por isso que são frequentemente descritas como “boas para os olhos”.

Outras fontes incluem batata-doce, pimentão, melão e folhas verdes escuras. Tanto a vitamina A pré-formada quanto os carotenóides pró-vitamina A são usados ​​em suplementos. 

Quem precisa de um suplemento de vitamina A?

Pessoas saudáveis ​​que seguem uma dieta balanceada geralmente conseguem obter vitamina A suficiente dos alimentos e não precisam de suplementos de vitamina A.

Isso ocorre porque o corpo humano pode armazenar reservas de vitamina A no fígado, olhos e outros órgãos que podem sustentar processos dependentes de vitamina A no corpo durante vários meses, mesmo sem nova ingestão de vitamina A. 

Além disso, a vitamina A utilizada para a visão pode ser reciclada, reduzindo a necessidade de nova ingestão de vitamina A.

Pessoas que ficam desnutridas por um longo período de tempo, têm doenças do trato gastrointestinal que prejudicam a absorção de vitaminas lipossolúveis, e aquelas cuja dieta é pobre em vitamina A ou em seus precursores podem desenvolver uma deficiência.

Nestes casos, pode ser necessário aumentar a ingestão de alimentos que contenham vitamina A ou tomar um suplemento.

Existe muita vitamina A?

A vitamina A é muito importante para o feto em crescimento e para os recém-nascidos, por isso as mulheres grávidas e lactantes precisam ingeri-la em quantidade suficiente. Um médico deve ajudar a decidir quanta vitamina A tomar, porque tomar muita vitamina A do tipo “pré-formado” pode causar problemas no desenvolvimento do bebê.

Obter muita vitamina A pré-formada – seja de suplementos ou de alimentos como o fígado – pode ser prejudicial e causar danos ao fígado.

Mas geralmente você não precisa se preocupar em obter muita vitamina A de fontes vegetais, como alimentos com carotenóides. Seus intestinos têm maneiras de limitar a quantidade dessas formas vegetais que seu corpo absorve quando você já tem vitamina A suficiente.

De que outra forma posso proteger minha visão?

Existem moléculas relacionadas ao beta-caroteno conhecidas como “pigmentos maculares” que ajudam a proteger a retina dos danos da luz azul e do estresse oxidativo.

Esses compostos, chamados luteína e zeaxantina, são encontrados em alimentos como manga, gema de ovo, milho e vegetais de folhas verdes e também são componentes do suplemento ocular AREDS2.

Acredita-se que obter quantidades suficientes desses compostos ajuda a prevenir algumas doenças da retina, como a degeneração macular relacionada à idade.