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Uma redução gradual do apetite com o avanço da idade geralmente não é motivo de preocupação. A maioria dos idosos comerá menos devido às menores necessidades energéticas com o avançar da idade. Na verdade, isso é considerado uma parte relativamente normal do envelhecimento saudável. No entanto, chega um ponto em que esta redução do apetite deve ser considerada como um sinal de alerta de um problema subjacente. Uma redução drástica do apetite, juntamente com perda de peso, fadiga e outros sintomas, devem ser acompanhadas por um profissional médico.
Por que os idosos comem menos?
Esta é uma pergunta comum entre amigos, familiares e parentes preocupados. Não existe uma resposta simples porque os factores que afectam o apetite numa pessoa idosa podem não se aplicar a outra. Este é particularmente o caso quando se trata de causas patológicas (doenças que causam perda de apetite) e de fatores psicossociais. O controle do apetite é um processo complexo de curto e longo prazo que envolve múltiplos fatores, desde os centros de alimentação no cérebro até os hormônios, os níveis de glicose no sangue e os impulsos nervosos entre o trato digestivo e o sistema nervoso central.
É geralmente aceite que uma redução moderada do apetite entre os idosos está relacionada com processos normais de envelhecimento. Em primeiro lugar, a taxa metabólica de repouso diminui com a idade devido à diminuição dos níveis de certas hormonas, como a hormona do crescimento, e à redução dos níveis de actividade física que é comum nos anos de reforma. Em segundo lugar está o impacto da preparação dos alimentos, do sabor, da mastigação, da deglutição e das alterações digestivas que também são consideradas parte integrante do envelhecimento.
Dieta de Chá e Torradas
Alguns idosos experimentarão uma redução significativa do apetite que pode afetar o peso corporal, a saúde e o bem-estar. Estudos demonstraram que uma perda de mais de 10% do peso corporal em idosos está associada a uma maior taxa de mortalidade 6 meses após a perda de peso. O problema da perda de apetite entre os idosos é reconhecido como um problema geriátrico significativo. É conhecida como a “anorexia do envelhecimento” e está frequentemente associada a maus hábitos alimentares, como a “dieta do chá e torradas”, comum entre os idosos em todo o mundo.
A dieta do chá e torradas é onde os idosos tendem a comer torradas e beber chá como forma de substituir refeições mais convencionais. Pode aplicar-se a uma ou duas refeições, ou pode até aplicar-se a todas as refeições. A nutrição inadequada pode levar à perda de peso e deficiências nutricionais. Às vezes existem razões físicas e psicológicas para optar por este tipo de dieta. No entanto, sabe-se agora também que factores financeiros e sociais também podem ser levados em consideração na razão pela qual os idosos podem escolher a dieta de chá e torradas para seu sustento.
Causas da perda de apetite em idosos
As causas da perda de apetite em pessoas idosas podem ser devidas a uma infinidade de condições. Algumas destas condições foram discutidas abaixo, mas não é incomum que não haja uma causa claramente identificável para a perda de apetite. Conforme mencionado, a redução do apetite não é considerada um problema se afetar gravemente o peso corporal ou comprometer a saúde. Portanto, é importante que os familiares e cuidadores identifiquem problemas de apetite no idoso e procurem assistência médica caso haja perda de peso associada.
Sentidos prejudicados
A diminuição do paladar e do olfato que ocorre com o avanço da idade pode afetar o apetite. Até o sentido da visão desempenha um papel no controle do apetite. Da mesma forma, outros distúrbios do paladar e do olfato podem reduzir o apetite. Isso inclui anormalidades no paladar conhecidas como disgeusia ou, mais especificamente, gosto ruim na boca (cacogeusia). A disosmia e a cacosmia são distúrbios semelhantes do olfato.
Problemas de mastigação
Vários problemas bucais e dentários diferentes podem afetar a mastigação. Esta é uma das causas comuns de redução do apetite entre os idosos. Inclui dentes insuficientes, dentaduras mal ajustadas, fraqueza e má coordenação dos músculos da mastigação (mastigação), úlceras na boca, síndrome de ardor na boca, boca seca e problemas na articulação temporomandibular (ATM).
Doenças Gastrointestinais
Várias condições gastrointestinais podem apresentar perda de apetite. Às vezes, essas condições não são diagnosticadas em idosos. Pode incluir problemas de deglutição e motilidade gastrointestinal, bem como digestão de alimentos e absorção de nutrientes. Sintomas gastrointestinais associados, como azia, dor abdominal, náuseas, vômitos, distensão abdominal e diarréia, podem prejudicar a alimentação.
Distúrbios Endócrinos
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O sistema endócrino envolve as glândulas e os hormônios. O diabetes mellitus é um distúrbio endócrino comum entre os idosos e a perda de apetite pode ser um dos sintomas. Também é mais provável que surja com complicações diabéticas, como gastroparesia ou uso de medicamentos para diabetes, como metformina. Existem outras doenças endócrinas que também podem apresentar perda de apetite.
Limitações Físicas
Outro fator que deve ser considerado é a limitação física dos idosos para comprar e preparar alimentos. Pode estar associada à fragilidade do avanço da idade ou a distúrbios musculoesqueléticos que limitam a destreza. Os idosos com mobilidade muito restrita podem optar por abdicar das refeições propositalmente ou sentir perda de apetite, possivelmente devido à dificuldade na obtenção e preparação dos alimentos.
Saúde Mental
A depressão é considerada uma das principais causas de perda de apetite entre os idosos. A depressão nos idosos pode surgir por uma série de razões que podem sobrepor-se a factores físicos e socioeconómicos onde há perda de apetite. Demência, dependência e distúrbios alimentares são outras condições de saúde mental em idosos que podem afetar o apetite normal.
Socio-econômico
Os fatores socioeconômicos nem sempre são levados em consideração na anorexia do envelhecimento. As implicações de viver mais tempo ou de ter apoio financeiro inadequado durante a reforma podem forçar os idosos a comer menos. O isolamento social e viver sozinho com limitações físicas também podem desempenhar um papel no apetite dos idosos.
Medicação
A perda de apetite é um dos efeitos colaterais comuns de vários medicamentos. Sendo os idosos propensos a doenças crónicas e necessitando de tratamento a longo prazo com um ou mais medicamentos, a perda de apetite pode ser devida à medicação. Estes medicamentos podem não ter impacto direto no controle do apetite, mas sim contribuir para outras condições, como problemas gastrointestinais, que por sua vez podem afetar o apetite normal.
