Para muitas mulheres autistas, o alto mascaramento leva ao esgotamento a longo prazo

Para mulheres autistas que muitas vezes “mascaram” seus comportamentos para evitar situações sociais desconfortáveis ​​e estigma, as interações cotidianas podem começar a parecer uma performance exaustiva.

Ashra Piterman, 26 anos, criadora de conteúdo que mora em Boston, disse que a extensão de seu mascaramento às vezes a faz questionar qual parte de seus sentimentos ou comportamentos é real.

“Por exemplo, rir da piada de alguém, mas nem saber se realmente acho engraçado ou dizer que gosto de algo, mas depois perceber que não tenho certeza”, disse Piterman à Saude Teu.

Muitas mulheres autistas como Piterman usam as redes sociais para partilhar as suas experiências, muitas vezes destacando como o mascaramento prejudica o seu bem-estar e causa graves consequências emocionais.

O mascaramento, também conhecido como camuflagem na comunidade autista, envolve ocultar características ou comportamentos autistas para se adequar ao trabalho ou a ambientes sociais.Isso pode variar desde a mudança na maneira como se fala até a modificação da linguagem corporal.Algumas pessoas também relatam copiar frases, expressões e estilos de moda para imitar outras pessoas com mais precisão.

O mascaramento não é exclusivo dos indivíduos autistas – muitas pessoas neurotípicas também mascaram, até certo ponto, em ambientes sociais ou profissionais.Semelhante à forma como alguém pode evitar usar palavrões no trabalho, uma pessoa autista pode alterar a maneira como se apresenta naturalmente. No entanto, para indivíduos autistas, o mascaramento às vezes pode parecer a única maneira de socializar ou manter um emprego.

Mascaramento alto vs. Mascaramento baixo

No passado, termos comoalto funcionamentooubaixo funcionamentoforam usados ​​para descrever indivíduos autistas. No entanto, estes rótulos são agora considerados imprecisos e excessivamente simplistas, uma vez que não conseguem captar as diversas experiências dentro da comunidade do autismo.

“Tentámos realmente afastar-nos disso porque é um pouco insultuoso, não só para as pessoas que têm ‘alto funcionamento’, mas também para as pessoas que não têm ‘alto funcionamento’. É um grande julgamento em termos da sua experiência de vida”, disse Emily Casanova, PhD, professora assistente de neurociência na Universidade Loyola, à Saude Teu.

Hoje, os termosmascaramento altoemascaramento baixosão preferidos porque refletem melhor as complexidades de como as pessoas autistas se adaptam ao seu ambiente.

Uma pessoa com alto mascaramento pode apresentar poucas ou nenhuma característica tipicamente associada ao autismo, permitindo que pareçam neurotípicas. Muitas vezes, isso pode ser uma estratégia de enfrentamento para navegar em ambientes sociais ou profissionais.

Quais são as possíveis consequências do mascaramento? 

Uma revisão sistemática publicada em 2024 sugere que o mascaramento ou camuflagem social pode ajudar indivíduos autistas a construir relacionamentos, evitar o bullying e alcançar objetivos profissionais ou interpessoais, mas muitas vezes leva a sentimentos de inautenticidade e conexões superficiais.

“Uma descoberta bastante consistente é que muitas pessoas autistas relatam uma perda de identidade como resultado do mascaramento”, disse Jessica Klein, coautora do artigo e assistente de pesquisa no Laboratório de Deficiências de Desenvolvimento e Saúde Mental da Universidade de York, no Canadá.

Embora o uso de máscaras possa oferecer muitos benefícios sociais e interpessoais, muitas vezes tem impactos negativos na autoimagem e na identidade de uma pessoa.

Para os autistas, desmascarar nem sempre é uma opção segura, pois pode comprometer seus relacionamentos e carreiras. O esforço de usar máscara por longos períodos pode ser exaustivo, prejudicando não só o bem-estar físico de alguém, mas também a sua autopercepção.

Piterman disse que o alto mascaramento para ela vai além dos ajustes sociais típicos. Ela começa a questionar quais de seus sentimentos e comportamentos são autênticos e quais são manifestações de que ela esconde sua verdade. É mais difícil dizer onde param as bordas da máscara.

A pesquisa descobriu que o aumento dos comportamentos de mascaramento está associado a taxas mais altas de trauma interpessoal, ansiedade e depressão.Embora o esgotamento se manifeste de forma diferente de pessoa para pessoa, o esgotamento autista pode durar meses ou anos, limitando sua participação no trabalho, na escola e em atividades sociais, afetando indivíduos autistas durante toda a sua vida e impactando diretamente sua qualidade de vida.

Como o mascaramento leva ao esgotamento em mulheres autistas?

Piterman disse que o maior fator que contribui para seu esgotamento é “socializar e estar perto de outras pessoas”.

As interações cotidianas, como fazer recados e falar com o caixa, exigem muito mais esforço para pessoas desse espectro. Por exemplo, fazer compras envolve planejamento e organização extensivos, tornando o processo complicado, disse Piterman. Além de gerenciar todos esses detalhes, há também o esforço adicional de mascaramento.

Segundo Casanova, as mulheres autistas mascaram-se com mais frequência do que os homens.

“As mulheres autistas tentam mais prontamente satisfazer as expectativas sociais de ‘comportamento aceitável’ através da camuflagem ou do mascaramento, em comparação com os seus homólogos masculinos”, disse Casanova.

Embora mais pesquisas sejam necessárias, pode ser por isso que mais mulheres autistas não são diagnosticadas. “As pessoas ainda sabem que pode haver algo diferente na menina ou mulher, mas podem ter dificuldade em identificar exatamente qual é essa diferença”, acrescentou ela.

O mascaramento pode envolver a supressão de comportamentos como stimming – movimentos físicos repetitivos, sons ou frases – enquanto imita comportamentos socialmente aceitáveis ​​para parecer “normal”.Esta supressão constante pode ser exaustiva, especialmente para indivíduos que usam máscara com frequência.

“Há uma exaustão pairando sobre mim que me impede de me envolver e aparecer da maneira que normalmente consigo e, com o esgotamento, muitas vezes há muita regressão de habilidades envolvidas”, disse Piterman.

Embora Piterman goste de estar ocupada, o esgotamento a deixa com poucas tarefas em sua lista de tarefas – mesmo tarefas simples podem parecer cansativas e levar mais tempo para serem concluídas.

“Para alguém que já está tendo que se modificar tanto para a sociedade, é uma camada de exaustão além de todas as modificações que já temos que fazer, então é como se tudo fosse agravado”, acrescentou Piterman.

Como prevenir e recuperar do esgotamento 

Encontrar um equilíbrio entre autenticidade e interações sociais positivas pode ser exaustivo. As mulheres autistas muitas vezes lutam para obter o diagnóstico, especialmente quando adultas. O acesso aos cuidados de saúde e aos seguros, juntamente com as barreiras financeiras, podem tornar a obtenção de cuidados adequados ainda mais difícil.

Recursos como “Desmascarando o Autismo” e conteúdo criado por criadores autistas podem ajudar os indivíduos a explorar quando o mascaramento é útil ou prejudicial para eles, mas lidar com o esgotamento continua sendo uma experiência muito pessoal.

Conforto é o que ajuda Piterman a superar sentimentos de esgotamento. Ambientes pouco sensoriais e atividades relaxantes como ler e desenhar podem ajudar algumas pessoas a se recuperar. Para Piterman, foi assistir repetidamente ao programa de TV “Girls”, ficar em casa, fazer caminhadas e fazer o mínimo de trabalho que a ajudou a se recuperar durante um longo período de esgotamento.

Casanova acrescentou que às vezes pode envolver apenas sentar e olhar para o nada.

“Muitas pessoas têm essa mentalidade construtiva de ‘você tem que sair da sua zona de conforto para crescer e se destacar’, e me sinto muito frustrado com isso porque esse não é o caso de todos”, disse Piterman. “Na verdade, é quando sou empurrado para fora do meu conforto que me sinto debilitado pelo mundo ao meu redor e pelo meu mundo interno.”

O que isso significa para você
Se você é neurodivergente e se sente sobrecarregado pelo mascaramento, é importante reconhecer quando isso causa esgotamento. Equilibrar as expectativas sociais com o autocuidado é essencial. Encontrar ambientes de apoio e fazer pausas no uso da máscara quando possível pode ajudar a manter o bem-estar e prevenir a exaustão.