Os riscos de usar a Internet para autodiagnóstico

Mais pessoas recorrem à Internet para obter informações sobre saúde do que você imagina. Vários estudos sugerem que até 81,5% dos adultos nos Estados Unidos pesquisam na Internet sempre que têm preocupações sobre a sua saúde.Enquanto alguns usam as informações para direcioná-los aos cuidados apropriados, outros as utilizam para autodiagnosticar e autotratar.

O problema com isto é que a qualidade dos recursos online varia dramaticamente. Até a Wikipedia, a maior e mais lida fonte de referência do mundo, é frequentemente citada por imprecisões no seu conteúdo sobre saúde.Algumas fontes online, especialmente aquelas nas redes sociais, podem ser totalmente enganosas.

Além disso, pode ser difícil ou impossível, mesmo para um médico qualificado, diagnosticar muitas condições médicas apenas com base nos sintomas. Se uma condição for grave, as consequências de um diagnóstico incorreto podem ser graves.

Este artigo descreveu os perigos do autodiagnóstico e do autotratamento na Internet. Ele também oferece dicas sobre como encontrar sites confiáveis ​​para informações médicas e de saúde geral.

Quais são os riscos do autodiagnóstico?

Há muita informação médica online, algumas delas credíveis e outras não. Mesmo que um site seja preciso, é fácil para alguém sem formação médica interpretá-lo mal.

O uso de informações on-line para o autodiagnóstico apresenta inúmeras preocupações, entre elas:

• Tornando-se excessivamente certo: Com base na sua compreensão do que leu, você pode se convencer de que tem uma determinada condição e fazer ouvidos moucos a outras explicações possíveis.
• Sustos desnecessários: É fácil se agarrar ao pior cenário sempre que você tiver sintomas que o preocupem. Isso pode causar sofrimento indevido.
• Testes desnecessários: Se você ficar obcecado por um diagnóstico feito pela Internet, poderá insistir em exames desnecessários, desperdiçando tempo e dinheiro.
• Fontes não confiáveis: Só porque um site parece confiável não significa que seja. Isso pode levar você a tirar conclusões erradas,
• Viés de confirmação: isso acontece quando as pessoas são atraídas para sites que confirmam o que já pensam, como acreditar que estão morrendo ou que podem ser curadas com tratamentos suspeitos.
• Tratamentos perigosos: Tratar uma condição presumida com suplementos, remédios fitoterápicos ou outros medicamentos alternativos pode levar a efeitos colaterais, interações e toxicidades imprevistas.

Aviso
De acordo com o Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa, descobriu-se que alguns produtos fitoterápicos chineses estão contaminados com metais pesados, pesticidas e outros compostos tóxicos. Erros de fabricação, nos quais uma erva é substituída por outra por engano, também levaram a sérias complicações.

Quem procura informações sobre saúde?

A investigação sugere que as pessoas que recorrem à Internet para obter informações sobre saúde tendem a ser mais ricas e instruídas. Isto se deve em parte ao maior acesso a ferramentas digitais e à Internet de alta velocidade.

De acordo com uma pesquisa publicada pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, as pessoas nos Estados Unidos que mais utilizam a Internet para obter informações sobre saúde incluem:

• Por idade: Adultos de 30 a 44 anos (67,2%), seguidos de perto por adultos de 18 a 29 anos (62,7%)
• Por raça/etnia: Branco (63,4%) seguido por Asiático (60,1%), Negro (49,0%) e Hispânico (46,2%)
• Por gênero: Mulheres (63,3%), seguidas de homens (53,5%) 

De acordo com o Pew Research Center, sem fins lucrativos, os buscadores de saúde pela Internet de alta frequência também variam de acordo com renda, educação e certos fatores de saúde:

• Por renda: Renda familiar anual de US$ 75.000 ou mais (95%) versus renda familiar anual de US$ 30.000 ou menos (57%)
• Por educação: Ensino superior (89%) versus ensino médio (70%) ou inferior ao ensino médio (38%)
• Por condição médica crônica: Nenhuma condição crônica (81%) versus uma ou mais condições crônicas (67%)
• Por doença grave: Experiência de emergência médica recente (85%) versus nenhuma emergência médica recente (77%)

A divisão digital
A pesquisa destaca as desigualdades sociais no acesso à Internet, conhecidas como “exclusão digital”. As desigualdades no acesso criam obstáculos à obtenção de informações sobre saúde para as pessoas com rendimentos mais baixos e desempregadas, que já têm menos probabilidades de receber cuidados de saúde adequados.

Quantas pessoas autodiagnosticam doenças mentais?

As pessoas não usam apenas a Internet para pesquisar doenças físicas, mas também doenças mentais. E, em alguns casos, aprender sobre os sintomas de uma doença mental (como o transtorno bipolar) levou-os a procurar diagnóstico e tratamento. Isto é especialmente verdadeiro entre os jovens de 15 a 35 anos.

Outros, no entanto, reconhecem certos sintomas de saúde mental e diagnosticam-se sem procurar tratamento. O problema com isso é que é mais provável que você erre do que acerte.

De acordo com um estudo de 2023 da Universidade de Indiana envolvendo 2.237 estudantes universitários, aqueles que se autodiagnosticaram com depressão, transtorno de ansiedade social, agorafobia, transtorno de pânico e transtorno de ansiedade geral tinham cinco a 11 vezes mais probabilidade de errar do que acertar.

Entre aqueles que reconhecem os seus sintomas, existem muitas razões pelas quais não procuram tratamento. De acordo com um estudo de 2020 publicado emCureus,pessoas com depressão têm 42% mais probabilidade de pesquisar on-line informações sobre saúde mental do que consultar um provedor. A sua relutância deve-se principalmente ao estigma que envolve qualquer forma de doença mental.

Autodiagnóstico vs. Síndrome de Munchausen

O autodiagnóstico de uma doença, mesmo que incorreto, não é a mesma coisa que a síndrome de Munchausen. A síndrome de Munchausen, também conhecida como transtorno factício imposto a si mesmo (FDIS), é uma doença mental na qual uma pessoa fabrica, falsifica ou exagera deliberadamente os sintomas de uma doença que não existe.

Acredita-se que o FDIS esteja relacionado a um transtorno de personalidade conhecido como transtorno de personalidade limítrofe (TPB), que afeta a capacidade de uma pessoa de controlar suas emoções e pode resultar em ações impulsivas e problemas de autoimagem. Embora plenamente consciente das suas acções, uma pessoa com FDIS parece incapaz de controlar as suas acções e pode chegar ao ponto de se magoar a fim de “evidenciar” as suas reivindicações e ganhar a atenção que deseja.

FDIS também não é a mesma coisa que hipocondria, uma condição também conhecida como transtorno de ansiedade e doença (IAD). Isso ocorre quando uma pessoa tem medo excessivo de contrair uma doença grave e muitas vezes se convence de que um sintoma menor é um sinal de algo grave.

A DAI pode levar alguém a se autodiagnosticar na Internet (isso é típico de pessoas com DAI). Por outro lado, o FDIS é caracterizado por alegações falsas nas quais a Internet pode ser usada para fabricar sintomas.

Quando usada para fabricar uma doença falsa para outra pessoa (normalmente uma criança ou um idoso sob seus cuidados), a condição é popularmente conhecida como síndrome de Munchausen por procuração.

A conexão entre adolescentes, mídias sociais e autodiagnóstico

Por mais poderosa que seja uma ferramenta, as redes sociais representam riscos inerentes para aqueles que procuram informações sobre saúde. A principal preocupação é que os usuários das redes sociais estão acostumados a obter informações em fragmentos, o que nunca é um bom ponto de partida ao pesquisar informações sobre saúde.

Sites confiáveis ​​de saúde do consumidor pretendem ser concisos, mas não vão direto ao ponto e pulam informações vitais. Sites como Instagram, TikTok e X são baseados em ir direto ao ponto.

Como os adolescentes e adolescentes estão em uma idade impressionável, eles podem ser vítimas de desinformação de indivíduos que publicam coisas como “listas das 10 principais” de doenças com tendência entre os jovens. O mais comum deles é o TDAH (transtorno de déficit de atenção/hiperatividade).

De acordo com um estudo de 2022 noJornal Canadense de Psiquiatria,dos 100 vídeos mais populares sobre TDAH enviados no TikTok, 52% foram classificados como enganosos, enquanto apenas 21% foram considerados úteis.

Dos 27% categorizados como experiência pessoal, a precisão das informações ficou bem abaixo daquelas postadas pelos profissionais de saúde. Mesmo assim, as contas pessoais tendem a ser as mais assistidas pelos telespectadores do TikTok.

Desinformação semelhante sobre autismo, ansiedade, depressão e transtorno bipolar é amplamente divulgada nas redes sociais.

Como usar informações on-line com responsabilidade

Usar informações de saúde online pode ser algo positivo. Um estudo afirma que a informação online sobre saúde “está a tornar-se uma componente cada vez mais importante da gestão da saúde e das doenças”.

As informações de saúde on-line são mais bem utilizadas para:

• Saiba mais sobre o seu diagnóstico do que o seu médico tem tempo para lhe ensinar
• Indicar tratamentos que você pode querer discutir com seu provedor
• Encontre apoio de outras pessoas com a mesma condição crônica

Você pode encontrar muitas informações online que deseja discutir com seu provedor. No entanto, é improvável que apresentá-los um enorme pacote de informações em sua consulta seja útil.

Em vez disso, tente resumi-lo para que você possa cobrir as informações no pouco tempo disponível durante os compromissos. Além disso, pergunte ao seu provedor se você pode trocar informações entre consultas por meio de um portal on-line do paciente.

Como escolher sites confiáveis

Uma das coisas mais importantes a ter em mente é que você só deve procurar informações sobre saúde em sites confiáveis. Um pouco de conhecimento pode ajudá-lo a eliminar aqueles que devem ser evitados.

Quando possível, acesse sites de:

• Agências governamentais, como os Institutos Nacionais de Saúde (NIH), Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e a Food and Drug Administration (FDA)
• Centros médicos respeitados, escolas médicas universitárias e organizações médicas como o American College of Rheumatology
• Organizações de defesa respeitadas, como a American Heart Association

Grandes sites relacionados à saúde podem oferecer muitas informações, mas nem todos são criados iguais. Algumas coisas a procurar incluem:

• Verifique a parte inferior da página para ver se há um emblema do Código HON vermelho e azul. Essa é uma certificação da Health on the Net Foundation, que exige que os sites atendam a determinados requisitos de qualidade.
• Procure citações ao longo do artigo e/ou listas de referências no final do artigo. Se o site não informar de onde vieram as informações, seja cético.
• Procure datas de publicação ou atualização na parte superior ou inferior do artigo para saber que está obtendo informações atuais.

Algumas informações on-line são muito genéricas, enquanto alguns sites ficam atolados em jargões médicos. Tente encontrar aqueles que explicam a terminologia médica e facilitam a compreensão das informações.