Foi este o número de vezes na história moderna em que o governo dos EUA deixou de pagar a sua dívida, apesar dos frequentes impasses políticos sobre o limite de endividamento auto-imposto pelo governo.
Aumentar ou não esse limite, o chamado tecto da dívida, é o actual ponto crítico nas perenes batalhas orçamentais de Washington. O limite – a quantidade de dinheiro que o governo pode pedir emprestado para pagar as despesas com as quais já se comprometeu – foi atingido em 1 de Agosto. Desde então, o Departamento do Tesouro tem utilizado várias manobras financeiras de emergência para continuar a pagar as contas, ao mesmo tempo que ganha tempo para o Congresso suspender ou aumentar novamente o limite da dívida. O departamento ficará sem margem de manobra por volta de 18 de outubro, disse a secretária do Tesouro, Janet Yellen, em uma carta ao Congresso na semana passada, aumentando o espectro de o governo dos EUA deixar de pagar suas dívidas.
Embora os políticos tenham utilizado frequentemente o limite máximo da dívida como moeda de troca ao longo dos anos, um incumprimento enviaria a economia para um território financeiro desconhecido, uma vez que os EUA não deixaram de pagar as suas dívidas de forma significativa desde o início de 1800, de acordo com um relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso. Um confronto notável sobre o limite da dívida em 2011 levou as agências de crédito a descerem a classificação de crédito dos EUA, e outro em 2013 causou um breve aumento nas taxas de juro, mas em nenhuma das ocasiões os EUA chegaram realmente ao limite e incumpriram a sua dívida.
Se isso acontecesse, os pagamentos da Segurança Social e do Medicare, os salários militares e outras actividades cruciais poderiam ser interrompidos.
“Um incumprimento seria um golpe catastrófico para a recuperação económica nascente da pandemia da COVID-19”, afirmaram economistas da Moody’s Analytics num relatório de 21 de Setembro sobre a questão.
Os dois partidos políticos permaneceram em um impasse na terça-feira. Os democratas do Senado planejam convocar uma votação para suspender o teto da dívida esta semana, mas o senador Mitch McConnell, o líder da minoria republicana, disse na segunda-feira que se opõe a isso e que seu partido tem votos suficientes para impedir a medida com uma obstrução. McConnell disse que os Democratas deveriam usar o processo de reconciliação orçamental para aumentar o limite da dívida sem quaisquer votos republicanos, mas o senador Chuck Schumer, o líder da maioria Democrata, disse na semana passada que o processo era demasiado complicado e “falha”.
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