Os danos cerebrais da apnéia do sono são reversíveis?

A apneia do sono é uma condição médica comum que causa interrupções respiratórias, chamadas “eventos de apneia”, durante o sono. O tipo mais comum é a apneia obstrutiva do sono (AOS), que ocorre quando algo bloqueia parcial ou completamente as vias aéreas superiores durante o sono.Cerca de 22 milhões de americanos têm apnéia do sono. 

A apneia do sono não tratada pode levar a complicações graves de saúde, como acidente vascular cerebral, doenças cardíacas, insuficiência cardíaca, demência e diabetes.Também pode causar danos cerebrais e perda de memória devido à falta de oxigênio no cérebro durante o sono. Com tratamento adequado, os danos cerebrais relacionados à apneia do sono são reversíveis. 

Este artigo discutirá como a apnéia do sono e os danos cerebrais estão relacionados e o diagnóstico, tratamento e prevenção da apnéia do sono.

Apnéia do sono e danos cerebrais

A apnéia do sono está associada a um risco aumentado de danos cerebrais. Com o tempo, esses danos podem levar a prejuízos no funcionamento cognitivo e emocional, levando a problemas de humor, memória e muito mais. 

A pesquisa sugere que a AOS não tratada pode afetar as estruturas do cérebro (como o hipocampo e o córtex frontal) que estão associadas à memória, ao humor, ao funcionamento executivo (habilidades de pensamento de alto nível) e à atenção. Também pode reduzir a quantidade de massa cinzenta – o tecido responsável por grande parte da capacidade do cérebro de processar informações. 

Os pesquisadores identificaram vários possíveis fatores que contribuem para os danos cerebrais relacionados à apnéia do sono, incluindo:

• Privação crônica de sono: A apnéia do sono causa interrupções respiratórias intermitentes durante a noite. Essas pausas na respiração interrompem os ciclos de sono do movimento rápido dos olhos (REM), que são importantes para o aprendizado e a memória. Com o tempo, a falta de sono REM pode causar deficiências cognitivas (perda da função cerebral), como perda de memória. 
• Hipoxemia: A respiração ofegante e asfixia associadas à AOS não tratada causam hipoxemia intermitente (níveis baixos de oxigênio no sangue). Quando o cérebro não recebe oxigênio suficiente, isso pode levar rapidamente a danos e morte das células cerebrais.
• Quebra da barreira hematoencefálica: Os pesquisadores descobriram que a AOS não tratada pode quebrar a barreira hematoencefálica que protege o tecido cerebral de bactérias, infecções e produtos químicos. Uma barreira hematoencefálica comprometida pode contribuir para doenças como acidente vascular cerebral, epilepsia, meningite, esclerose múltipla e muito mais.

Pesquisa sobre apnéia do sono e danos cerebrais
Embora muitos estudos anteriores tenham se concentrado na AOS e no volume de substância cinzenta, um estudo de 2014 no Sleep revelou que a AOS grave não tratada também estava associada à degradação da substância branca no cérebro. A substância branca é às vezes conhecida como o “metrô do cérebro” devido ao seu papel no envio rápido de mensagens entre o cérebro e o resto do corpo.

Diagnóstico

Os sinais e sintomas mais comuns da apnéia do sono incluem:

• Sonolência diurna excessiva
• Ofegante ou sufocado durante a noite
• Ronco alto e frequente
• Dores de cabeça ou boca seca depois de acordar
• Sentir-se cansado mesmo depois de uma noite inteira de sono
• Irritabilidade
• Dificuldade de concentração
• Adormecer durante o dia

Se você suspeita que pode ter AOS, converse com seu médico sobre como encaminhá-lo para um especialista em sono. A apneia do sono só pode ser diagnosticada definitivamente com um estudo do sono, também conhecido como estudo noturno.polissonografia. 

Durante um estudo do sono, um especialista do sono registrará informações sobre os movimentos dos olhos e das pernas, atividade cerebral, frequência respiratória e cardíaca enquanto você dorme. Esses dados podem determinar seu índice de apnéia-hipopnéia (IAH), que é o número de interrupções respiratórias que você experimenta em uma hora.Você pode ser diagnosticado com apnéia do sono leve, moderada ou grave.

Tratamento

A primeira escolha de tratamento para a apneia do sono é a terapia com pressão positiva nas vias aéreas (PAP), que envolve colocar uma máscara sobre o nariz ou nariz e boca enquanto você dorme. Geralmente, isso é feito com um dispositivo de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP), que sopra ar pressurizado nos pulmões para manter as vias aéreas abertas durante o sono.

Foi demonstrado que a terapia com CPAP ajuda na reversão parcial ou completa de deficiências neurocognitivas em pessoas com AOS. Aqui estão algumas descobertas sobre o papel dos dispositivos CPAP no tratamento de danos cerebrais relacionados à apnéia do sono:

• Um estudo mostrou que 12 meses de uso regular de CPAP reverteram os danos à substância branca em pessoas com AOS grave. Os participantes também mostraram melhorias no humor, na qualidade de vida e no estado de alerta após usar uma máquina de CPAP.
• Uma revisão descobriu que 80% dos estudos revisados ​​relataram que a terapia com CPAP melhorou as funções executivas, como fluência verbal ou memória de trabalho. Eles observaram recuperação neural parcial no acompanhamento de longo prazo. No entanto, a maioria dos estudos eram pequenos e não tiveram acompanhamento adequado, sendo necessárias mais pesquisas.

Apnéia do sono e doença de Alzheimer
Sem a terapia CPAP, a apnéia do sono pode contribuir potencialmente para problemas neurológicos graves. A apneia do sono não tratada está associada a um risco maior de desenvolver a doença de Alzheimer. Na verdade, um estudo de 2020 descobriu que os danos do sono relacionados com a apneia do sono começaram no mesmo local e espalharam-se da mesma forma que a doença de Alzheimer.

Prevenção

Embora qualquer pessoa possa ter apnéia do sono, existem certos fatores de risco para o desenvolvimento de AOS, incluindo: 

• Ser homem
• Estar acima do peso
• Obesidade
• Estar na pós-menopausa
• Circunferência do pescoço grande ou maxilar inferior pequeno
• Pequenas vias aéreas
• Fumar
• Ingestão excessiva de álcool
• Hipotireoidismo (baixa função da tireoide)
• Acromegalia (uma condição com superprodução de hormônio do crescimento)
• Amígdalas grandes 
• História familiar de apnéia do sono ou ronco

Aqui estão algumas das medidas preventivas que você pode tomar para reduzir o risco geral de desenvolver AOS:

• Perdendo peso
• Praticar exercícios regularmente
• Reduzir a ingestão de álcool, especialmente antes de dormir
• Não tomar sedativos ou tranquilizantes antes de dormir, a menos que sejam prescritos
• Dormir em uma posição diferente, como de lado

Resumo

A apneia do sono é uma condição médica comum que causa pausas intermitentes na respiração durante o sono. A apnéia do sono não tratada pode causar sérias complicações de saúde, incluindo danos cerebrais e perda de memória. 

A AOS não tratada está associada a deficiências cognitivas e problemas de humor, memória e estado de alerta. Os investigadores acreditam que a apneia do sono pode causar danos cerebrais devido aos efeitos a longo prazo da privação crónica do sono, bem como à deficiência de oxigénio e à quebra da barreira hematoencefálica.

Os danos cerebrais relacionados à apneia do sono podem ser parcial ou completamente revertidos em muitos casos com terapia de pressão positiva nas vias aéreas (PAP), geralmente com um dispositivo de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP).