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Casos de norovírus, uma doença estomacal altamente contagiosa, aumentaram neste inverno. Quase 1.000 passageiros de cruzeiros em vários navios adoeceram devido a um surto de doença gastrointestinal após zarpar em dezembro, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). A maioria desses surtos foi atribuída ao norovírus.
O CDC também relatou 91 casos de norovírus durante a semana de 5 de dezembro, o que foi cerca de três vezes o número relatado duas semanas antes e superior ao da mesma semana nos últimos anos.
“As infecções por norovírus podem ocorrer em qualquer época do ano, mas tendem a atingir o pico durante os meses mais frios do inverno – isso acontece todos os anos. É importante observar que ainda não sabemos com certeza por que estamos vendo mais surtos de norovírus relatados este ano em comparação com anos anteriores”, disse Jose Lucar, MD, professor associado de medicina na Divisão de Doenças Infecciosas da Escola de Medicina e Ciências da Saúde da Universidade George Washington, por e-mail à Saude Teu.
O aumento de casos pode resultar de factores como a melhoria do acesso a testes de diagnóstico clínico, um maior número de departamentos de saúde estaduais que reportam dados de norovírus ao CDC ou um aumento contínuo de reuniões pós-pandemia. No entanto, não está claro se a atual cepa de norovírus tem melhor capacidade de se espalhar entre as pessoas, acrescentou Lucar.
As cepas de norovírus evoluem com o tempo, o que “pode afetar a carga e a gravidade potencial da doença”, e uma nova cepa dominante normalmente surge a cada três anos, disse Gabriel Alvarado, porta-voz do CDC.
Embora comumente chamadas de “gripe estomacal”, as infecções por norovírus não são causadas pelo mesmo vírus que causa a gripe. O norovírus pode causar vômito, diarréia e dor de estômago por até três dias, mas as pessoas podem continuar a espalhar o vírus por duas semanas após a recuperação.
Desinfetantes para as mãos à base de álcool não funcionam bem contra o vírus, por isso é importante lavar bem as mãos com sabão e água morna.É difícil desativar o norovírus, e o vírus pode viver em superfícies por muito tempo, disse Stuart Ray, MD, professor de medicina na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins.
“Essa é uma das razões pelas quais isto é um pesadelo para os navios de cruzeiro, porque eles realmente precisam fazer uma limpeza intensa em todas as superfícies”, disse Ray à Saude Teu.
Vômito ‘violento’ é um sintoma comum
As pessoas geralmente desenvolvem vômitos e diarreia intensos 12 a 48 horas após a exposição ao norovírus, geralmente resultando em desidratação.
“Como é violento e começa repentinamente, também tem vida muito curta ou é autolimitado, e a maioria das pessoas melhora em 48 horas”, disse Luis Ostrosky, MD, chefe de doenças infecciosas da UTHealth Houston, à Saude Teu.
Em alguns casos, as pessoas também podem sentir febre, dores de cabeça, calafrios e dores no corpo. Populações vulneráveis, como crianças pequenas, adultos mais velhos e pessoas imunocomprometidas, correm maior risco de complicações graves.
Procure um médico se tiver alguma dúvida, especialmente se os sintomas durarem mais de 48 horas, se você tiver febre alta ou notar sangue nas fezes, pois esses sinais podem significar que você tem uma infecção diferente, disse Ostrosky.
Lavar as mãos é fundamental para prevenir a propagação do norovírus
Como os desinfetantes para as mãos não funcionam bem contra o norovírus, é essencial praticar boas estratégias de lavagem das mãos. Ray disse para lavar as mãos com água morna e sabão por pelo menos 10 segundos.
“Não é má ideia isolar-se quando se está realmente doente, porque não se quer transmitir a outras pessoas. É muito diretamente transmissível de pessoa [para pessoa], especialmente quando se está a vomitar”, acrescentou.
Se você já teve uma infecção por norovírus no passado, ainda precisa tomar precauções contra uma infecção futura.
“Infelizmente, existem vários tipos de norovírus e eles não fornecem imunidade entre si, e a infecção por norovírus não fornece imunidade vitalícia”, disse Ray.
O norovírus também se espalha através de alimentos e bebidas, especialmente se uma pessoa infectada tocar no item ou se ele for colocado em uma superfície contaminada. A água também pode ficar contaminada se não for tratada adequadamente ou se alguém vomitar diretamente na fonte.
Cultivar ostras ou regar plantas com água contaminada contribui para a propagação de infecções por norovírus de origem alimentar.Para evitar isso, é importante lavar frutas e vegetais e cozinhar mariscos a pelo menos 145°F. E, depois de se recuperar de uma infecção por norovírus, você deve esperar pelo menos 48 horas antes de preparar os alimentos para diminuir o risco de propagação do vírus.
Beba líquidos para se recuperar
Não existem medicamentos ou vacinas para o norovírus. A maioria das pessoas começa a se sentir melhor depois de alguns dias, mas manter-se hidratado é fundamental. Em vez de usar bebidas esportivas, é melhor tentar fluidos de reidratação oral vendidos sem receita médica para repor os nutrientes perdidos com vômitos e diarréia.
“Algumas pessoas podem encontrar alívio tomando medicamentos de venda livre, como o subsalicilato de bismuto, para náuseas e diarreia. Se os sintomas se agravarem, algumas pessoas podem necessitar de cuidados de emergência, incluindo a necessidade de fluidos intravenosos e medicamentos anti-náuseas”, disse Lucar.
Para evitar a propagação, é uma boa ideia ficar em casa por 48 horas, mesmo depois de se sentir melhor e parar de apresentar sintomas.
“Para todas as faixas etárias, as pessoas devem procurar atendimento médico se os sintomas piorarem, durarem vários dias ou se não conseguirem reter os líquidos”, disse Lucar.
O que isso significa para você
A maioria das pessoas com norovírus se recupera após alguns dias, mas procure um médico se os sintomas durarem mais de 48 horas ou se você tiver febre alta persistente. O norovírus é muito contagioso, portanto, tome precauções como lavar as mãos adequadamente para reduzir a chance de propagação da doença.
