Os 5 sinais de charlatanismo médico

O charlatanismo médico é vagamente definido como a prática de apresentar falsidades como fatos médicos. Nem sempre isso é feito com o propósito de ganho financeiro, mas muitas vezes para inventar ou distorcer fatos simplesmente para adequá-los às próprias crenças ou pretensões pessoais.

Sinais reveladores de charlatanismo médico

Os charlatães médicos geralmente sugerem que possuem habilidades ou conhecimentos que os qualificam como especialistas ou que revelaram segredos que os governos e as empresas desejam suprimir ativamente. Muitas vezes eles apresentam casos extraordinariamente convincentes, até mesmo portando credenciais profissionais que lhes proporcionam uma aparência de respeitabilidade.

O charlatanismo pode estender-se a indivíduos ou grupos que negam a ciência (“negadores”), que cimentarão as suas opiniões contrárias, escolhendo selectivamente quais peças de ciência aceitar e quais ignorar. Pode até incluir fabricantes de certos produtos e suplementos vendidos sem receita médica, que sugerem tacitamente benefícios médicos que nunca foram realmente estabelecidos.

Apesar dos esforços da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para eliminar tais alegações, a Internet está hoje inundada de produtos e programas que afirmam tratar – e até curar – tudo, desde o cancro à diabetes e à SIDA.

O problema com os charlatões é que o próprio termo parece sugerir algo quase bufão, facilmente identificado e prontamente descartado. Mas a simples verdade é que os médicos charlatães conseguem aproveitar-se das dúvidas e dos medos das populações vulneráveis, prometendo o tipo de certezas médicas que a ciência muitas vezes não consegue.

Separar os fatos médicos da pseudociência às vezes pode ser complicado. No entanto, existem várias pistas reveladoras nas quais podemos confiar quando nos deparamos com uma ciência incerta ou questionável.

Referências duvidosas

A fim de satisfazer o escrutínio da revisão ética, os cientistas clínicos farão referência a cada faceta da sua investigação em detalhes exatos, permitindo aos pares uma visão clara sobre como as conclusões foram tiradas. É por isso que as bulas dos medicamentos são tão longas e complicadas – não apenas para serem aprovadas na avaliação legal, mas para garantir que todas as evidências relevantes estejam disponíveis publicamente, mesmo que você, como consumidor, não consiga compreendê-las completamente.

Não é suficiente, por exemplo, aceitar que “quatro em cada cinco prestadores de cuidados de saúde inquiridos” apoiam um determinado produto sem saber quantos prestadores de cuidados de saúde foram realmente inquiridos; que tipos de perguntas foram feitas; quem financiou a pesquisa; e onde a pesquisa foi publicada. Isto é especialmente verdadeiro se for uma reivindicação médica pesada.

Os charlatães médicos muitas vezes omitem referências médicas de suas pesquisas ou fornecem referências duvidosas, sem meios de acessar relatórios reais (por exemplo, listandoJornal de Medicina da Nova Inglaterra, 2014e nada mais).

Outro truque facilmente empregado pelos charlatães são as referências de fonte única, ou seja, uma lista de estudos gerada por uma única pessoa ou entidade. Muitas vezes, isso é feito pelas próprias pessoas que vendem um produto ou por uma entidade corporativa que não divulgou adequadamente sua conexão com a pesquisa.

Isso não quer dizer que todo produto ou suplemento que você encontra precise de uma lista enciclopédica de referências para ser considerado real. Mas se alguma vez se deparar com uma alegação médica que parece boa demais para ser verdade, pergunte-se:onde está a evidência real?

Cura Médica para Tudo

Sempre suspeite de qualquer produto, dispositivo ou programa que prometa remédio para uma ampla gama de possíveis doenças. Isto é frequentemente observado em remédios falsos para o VIH, que pretendem reforçar a resposta imunitária de uma pessoa, cujos princípios são então aplicados a uma série de doenças associadas e não associadas.

Quando um produto afirma tratar, por exemplo, HIV, câncer e doenças cardíacas, subjacente a essa afirmação está a sugestão de que a patogênese dessas doenças é essencialmente a mesma — e esse simplesmente não é o caso

Claro, existem muitos medicamentos no mercado que têm mais de uma aplicação médica (aspirina, por exemplo). Mas quando qualquer produto se promove ativamente como tratamento (ou diminuição do impacto de) uma ampla gama de doenças não associadas, tenha cuidado.

Depoimentos médicos ou anedotas

Os testemunhos médicos são problemáticos mesmo na publicidade contemporânea de medicamentos, em que um indivíduo afirma, num anúncio televisivo ou impresso, como um determinado medicamento ou produto melhorou grandemente a sua vida. É uma prática desconfortável com a qual nós, como consumidores, convivemos todos os dias e que às vezes ultrapassa a linha tênue entre a publicidade e a coerção.

É a mesma prática regularmente adotada por pesquisadores charlatães. Em vez de fornecerem referências científicas para apoiar as suas afirmações, os charlatões muitas vezes confiam apenas em provas anedóticas ou testemunhos sinceros como prova da veracidade dos seus produtos.

Então, você pergunta, como uma pessoa pode saber a diferença entre a ciência charlatã e a ciência real se vemos a mesma abordagem sendo adotada nas indústrias de cosméticos e suplementos dietéticos, por exemplo? É uma pergunta justa e muitas vezes difícil.

Em primeiro lugar, lembre-se de que os cosméticos, vitaminas e suplementos são regulamentados de forma diferente dos medicamentos prescritos, sendo que estes últimos requerem testes clínicos rigorosos para obter a aprovação da FDA.

Uma coisa é um produto afirmar que você terá um sorriso mais brilhante e uma pele melhor se usá-lo. Outra coisa é se um produto afirma tratar ou curar uma doença específica. Se alguma vez encontrar tal produto, aceite qualquer depoimento que você vir com cautela. Use seu bom senso e, melhor ainda, entre em contato com seu médico para obter orientação.

“Séculos” de evidências

A popularidade dos remédios homeopáticos e dos medicamentos tradicionais, como as ervas chinesas, é frequentemente apoiada por aquilo que os profissionais nos lembram que são séculos de evidências. E isso é justo. O facto de um determinado produto ou técnica ter sido adoptado por milhões de pessoas ao longo de gerações sugere benefícios que seria errado rejeitar completamente.

Mesmo entre os prestadores de cuidados de saúde para o VIH, são frequentemente utilizados vários produtos naturais, incluindo, por exemplo, o uso tópico ou transdérmico de capsicum (um composto encontrado nas pimentas), que pode aliviar a dor associada à neuropatia periférica induzida por medicamentos.

Mas o facto de algo existir há séculos nem sempre se traduz no mercado consumidor mais vasto. Vimos isso com a kava kava, uma planta amplamente utilizada no Pacífico Sul por suas propriedades relaxantes e ansiolíticas. Uma forma derivada, vendida sem receita na Europa e na América do Norte, resultou em uma série de mortes devido à toxicidade hepática induzida pela kava kava. Como resultado, alguns países proibiram ativamente a venda do produto sob qualquer forma.

O facto de algo existir há séculos não é, por si só, um endosso dos seus benefícios. Embora haja definitivamente um lugar para terapias complementares, inclusive no tratamento do HIV, não se deixe influenciar por anúncios que baseiam suas afirmações na “sabedoria antiga” ou em quantos séculos um produto existe.

Faça sua pesquisa e informe seu médico se decidir usar qualquer forma de medicina complementar.

“A ciência não sabe tudo”

Este é o único assunto em que os profissionais médicos e os charlatões podem concordar: a ciência não sabe tudo. E esse é o ponto. O objetivo da ciência médica é não apenas relatar o que se encontra no decorrer da pesquisa, mas também o que não se encontra. O fato de algo se mostrar inconclusivo não significa que seja inerentemente errado. Significa simplesmente que nós, como comunidade científica, não sabemos.

O mesmo não pode ser dito da ciência charlatã. No fundo, o charlatanismo é caracterizado pela rejeição da ciência tradicional por parte de um indivíduo ou grupo, ao mesmo tempo que se recusa a conceder quaisquer dúvidas sobre a validade da sua própria investigação. Não há espaço para introspecção; não há incertezas a serem exploradas. Os charlatões apresentam a sua “ciência” como prova enquanto se apresentam como contadores da verdade reprimidos pelo governo, pelas corporações ou pelo sistema médico.

Seja direta ou indiretamente, uma veia de conspiração permeia muitos dos seus argumentos, e isso é um problema. Ao enquadrar os seus produtos desta forma – seja como uma “verdade recentemente exposta” ou como um “segredo revelado” – os charlatães pretendem minar a confiança que uma pessoa tem não só na ciência ética, mas no próprio sistema de saúde.

Ao identificar os seus próprios preconceitos pessoais – os sentimentos negativos que pode nutrir em relação ao governo, às autoridades de saúde ou à própria medicina – pode separar melhor a ciência da pseudociência e evitar ser vítima de produtos que desperdiçam o seu dinheiro ou, pior ainda, colocam a sua saúde em risco.