Pesquisas emergentes associaram o uso intenso de cannabis a múltiplos riscos à saúde, incluindo acidente vascular cerebral e ataque cardíaco. Agora, um novo estudo sugere que o uso frequente de cannabis também pode danificar a memória de trabalho do cérebro.
O estudo, publicado emRede JAMA aberta, analisaram dados de 1.003 adultos com idades entre 22 e 36 anos. Os pesquisadores classificaram 88 participantes como usuários abusivos de cannabis ao longo da vida, definidos como pessoas que usaram cannabis 1.000 ou mais vezes. Entre os usuários frequentes, 63% apresentaram atividade cerebral reduzida durante a execução de uma tarefa de memória operacional, assim como 68% dos usuários recentes.
Um exemplo de “tarefa de memória de trabalho” é seguir as instruções que seu chefe acabou de lhe dar, disse Joshua Gowin, PhD, principal autor do estudo e professor assistente de radiologia na Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado. Ou você pode estar olhando por cima do ombro enquanto dirige e vê um ponto cego, mas depois se esquece dele ao virar a cabeça.
Os participantes foram submetidos a uma ressonância magnética (MRI) enquanto realizavam tarefas que avaliavam sua memória de trabalho, recompensa, emoção, linguagem e habilidades motoras.
O uso pesado de cannabis foi associado a uma menor ativação cerebral apenas durante a tarefa de memória de trabalho, mesmo depois de excluir pessoas que usaram cannabis recentemente. O impacto do consumo pesado de cannabis foi menos significativo para outras tarefas.
Para identificar o uso recente de cannabis, os participantes forneceram amostras de urina no dia dos exames cerebrais. Se alguém tiver uma concentração de THC superior a 50 ng/mL, isso normalmente indica uso de cannabis nos últimos 10 dias. No entanto, as pessoas que consomem cannabis com muita frequência podem apresentar níveis mais elevados durante um mês, ou mesmo vários meses após o consumo.
Os autores do estudo disseram que abster-se de cannabis antes de uma situação cognitivamente exigente provavelmente ajudará no desempenho. A pesquisa existente sugere que os efeitos cognitivos residuais da cannabis podem durar duas semanas depois que alguém para de usá-la.
No entanto, para os consumidores pesados, parar abruptamente de cannabis pode levar a sintomas de abstinência que podem durar uma semana.
“As pessoas precisam estar conscientes da sua relação com a cannabis, uma vez que a abstenção fria também pode perturbar a sua cognição”, disse Gowin.
Mais estudos são necessários para dar conselhos definitivos, acrescentou.
“Há muitas perguntas para as quais ainda precisamos de respostas sobre como a cannabis afeta o cérebro”, disse Gowin. “A seguir, são necessários grandes estudos de longo prazo para compreender se o consumo de cannabis altera diretamente a função cerebral, quanto tempo duram estes efeitos e o impacto nas diferentes faixas etárias.”
A conclusão deste estudo é que o efeito da cannabis no funcionamento do cérebro pode ser persistente, disse Itai Danovitch, MD, presidente do Departamento de Psiquiatria e Neurociências Comportamentais do Cedars Sinai, em Los Angeles.
Os jovens são particularmente vulneráveis porque os seus cérebros ainda não terminaram o desenvolvimento, explicou Danovitch. “Este é mais um estudo que mostra fortes associações que, no contexto de outras pesquisas realizadas, apenas aumentam a nossa preocupação com esta população específica”, disse ele.
O acesso à cannabis e aos produtos relacionados com a cannabis aumentou dramaticamente nos últimos anos. Isto pode ser particularmente preocupante entre os adultos mais jovens porque eles podem ser mais suscetíveis aos efeitos do uso de substâncias no desenvolvimento do que as pessoas mais velhas, disse Danovitch.
Um grande estudo observacional publicado emRede JAMA abertaesta semana descobriu que os casos de esquizofrenia associados ao transtorno por uso de cannabis quase triplicaram em Ontário, Canadá, à medida que a cannabis se tornou mais disponível desde 2006.
“Esteja ciente de que a cannabis afeta a capacidade do seu cérebro”, disse Danovitch. “É por isso que você não deve dirigir quando usa cannabis – isso afeta o desempenho motor e o tempo de reação.”
“O que costumo dizer às pessoas é que a cannabis não é tão prejudicial como muitas vezes parece ser, mas também não é tão inofensiva como muitas vezes parece ser”, acrescentou. “É importante que as pessoas entendam que existem riscos e efeitos de usá-lo, e esses riscos e efeitos são mais significativos para pessoas cujos cérebros ainda estão em desenvolvimento.”
O que isso significa para você
O uso frequente de cannabis pode prejudicar a memória de trabalho. O estudo sugere que estes efeitos cognitivos podem persistir durante várias semanas, mesmo depois de alguém ter parado de consumir cannabis. Se você usa cannabis, considere como isso pode afetar seu desempenho cognitivo, especialmente em situações exigentes, como trabalho ou direção.
