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O Senado é o órgão sênior do Congresso dos EUA. O órgão júnior é a Câmara dos Representantes.
O Congresso é o poder legislativo do governo federal. Os outros dois poderes são os poderes executivo e judiciário. O poder executivo é composto pelo presidente e pelas agências executivas. O Poder Judiciário é composto pelo Supremo Tribunal Federal e pelos tribunais federais inferiores.
O que o Senado faz?
O Senado tem três funções de interesse nacional que só ele pode desempenhar.
Primeiro, confirma ou desaprova quaisquer tratados que o presidente negoceie com outros países. Para ser aprovado, deve ser aprovado por dois terços dos votos.
Em segundo lugar, confirma ou desaprova nomeações presidenciais. Estes incluem o Gabinete, oficiais, juízes da Suprema Corte e embaixadores. Inclui também os membros do conselho e o presidente do Federal Reserve, o banco central do país. Isso dá ao Senado influência sobre a política monetária e as taxas de juros. O Senado pode convocar qualquer um deles para testemunhar.
Terceiro, o Senado realiza um julgamento de um funcionário federal que comete um crime contra o país. Atua como júri e juiz. Desde 1789, o Senado julgou 21 funcionários federais, incluindo três presidentes. Os julgamentos de 21 funcionários federais incluem os dois julgamentos de impeachment do presidente Donald J. Trump em 2020 e 2021. A Câmara inicia os impeachments presidenciais, mas o Senado julga o caso. A Câmara impeachmentou os presidentes Andrew Johnson, Bill Clinton e Donald Trump, mas o Senado os considerou inocentes.
Como funciona
O Senado faz todo o seu trabalho em comissões. Os comitês determinam quais projetos serão levados ao plenário do Senado para votação. Os comitês também elaboram legislação. Eles têm acesso a informações especializadas que proporcionam uma vantagem na discussão de projetos de lei em plenário. Os presidentes dos comitês têm mais poder.
Existem 26 comitês. O senador médio participa de comitês. Pelo menos um deles é um comitê que eles solicitam.
Existem cinco tipos de comitês:
- As comissões permanentes são comissões legislativas permanentes.
- Comitês selecionados são formados para lidar com uma questão ou política específica.
- Comitês especiais investigam problemas e emitem relatórios.
- Os comitês conjuntos são compostos por membros da Câmara e do Senado. Eles lidam com questões que exigem jurisdição conjunta. Estes incluem os Correios, a Imprensa do Governo e o Comité Económico Misto.
- Os subcomitês lidam com aspectos especializados da legislação e das políticas.
As atribuições mais influentes são Dotações, Serviços Armados, Comércio, Finanças e Relações Exteriores. Esses comitês controlam os gastos e funções governamentais cruciais. Cada senador participa de pelo menos um deles.
Os líderes das investigações também ganham poder ao realizar audiências que chamam a atenção da mídia. Em 1973, um comitê especial realizou audiências sobre os roubos e encobrimento de Watergate. As audiências resultaram na condenação de vários assessores do Presidente Nixon por obstrução da justiça. Como resultado, Nixon renunciou ao cargo.
Os senadores são reeleitos servindo em comitês que afetam seus constituintes. Por exemplo, os cidadãos dos estados rurais fariam bem em participar nos Comités de Agricultura, Nutrição e Florestas.
Número de senadores
São 100 senadores eleitos, dois de cada estado. Dois senadores foram escolhidos por razões lógicas. Um não seria suficiente, porque o Estado não teria representação caso ele adoecesse. Três ou mais eram muito caros para os estados da época.
Alguns dos Pais Fundadores argumentaram que o Senado deveria ser representativo como a Câmara dos Representantes dos EUA. Mas os estados mais pequenos perceberam que teriam pouca participação no que aconteceu. Eles ameaçaram sair a menos que recebessem o mesmo número de senadores que os estados maiores.
Esta configuração significa que o Senado dá aos pequenos estados a mesma quantidade de poder que os grandes.
Duração do mandato no Senado
Cada senador é eleito para um mandato de seis anos. Os mandatos são escalonados de modo que apenas um terço dos assentos são eleitos a cada dois anos. Dois senadores do mesmo estado não se candidatam no mesmo ano, exceto para preencher vaga.
Existem limites para o número de termos. O comprimento é maior que o da Câmara para dar estabilidade. Mandatos mais longos também tornaram o Senado menos político. Os senadores estão menos sujeitos aos caprichos da população votante. Muito poucos Pais Fundadores queriam mandatos superiores a seis anos. Seria demasiado semelhante aos mandatos vitalícios do Parlamento britânico.
O chefe do Senado é o vice-presidente dos EUA. Ele só vota em caso de empate. Isso elimina a parcialidade ou ameaças de favoritismo político caso o chefe do Senado fosse eleito por esse órgão.
Quem tem mais poder, a Câmara ou o Senado?
Os Pais Fundadores criaram as duas casas do Congresso para serem iguais, para que houvesse um equilíbrio de poder. Um projeto de lei não pode se tornar lei a menos que ambas as casas o aprovem. Projetos de lei orçamentária e processos de impeachment só podem começar na Câmara, mas devem ser aprovados pelo Senado.
Existem algumas áreas que dão ao Senado e aos senadores individuais uma vantagem. Como há menos senadores, cada um tem mais poder do que um deputado individual. O seu longo prazo também lhes dá mais oportunidades de construir poder pessoal. Cada senador representa todo o estado, enquanto os deputados falam apenas em seus próprios distritos.
Como resultado desse poder e exposição nacional, 17 senadores tornaram-se presidentes. Destes, três foram diretamente do Senado para a Casa Branca. Foram 19 deputados que se tornaram presidentes, mas apenas nove também não se tornaram senadores.
Somente o Senado aprova juízes federais. Como têm nomeações vitalícias, isso dá ao Senado um poder quase permanente nesta área.
O líder da maioria no Senado define a agenda para cada ano. Ele decide quais projetos de lei, questões e nomeações serão discutidos e votados.
Como o Senado afeta a economia dos EUA
O Senado é uma força importante na determinação da política fiscal, orientando os gastos federais e a tributação. A Lei de Controle Orçamentário de 1974 deu-lhe esse poder. Também dá ao Congresso três poderes adicionais:
- Ter seu próprio comitê orçamentário permanente para criar sua própria versão do orçamento. Baseia-se no orçamento do presidente e em audiências realizadas com funcionários da agência.
- Reúna-se em um Comitê de Conferência com a Câmara para criar uma resolução orçamentária final.
- Revise os projetos de lei de dotações de gastos preparados pela Câmara para cada agência. Os projetos de lei revisados e aprovados vão para o presidente para assinatura como etapa final do processo orçamentário federal.
Como a maioria das autoridades eleitas, os senadores geralmente defendem uma política fiscal expansionista. Eles sabem que os eleitores gostam de cortes de impostos e dos benefícios de mais gastos. Mas durante a fase de expansão do ciclo económico, deveriam aumentar os impostos e cortar despesas para abrandar o crescimento. Isso é conhecido como política fiscal contracionista.
A política fiscal deveria funcionar com a política monetária para criar um crescimento económico saudável, mas muitas vezes isso não acontece. Por que? Os legisladores e seus constituintes têm ideias diferentes sobre a melhor maneira de criar uma economia saudável. Os republicanos acreditam na economia do lado da oferta, que defende cortes de impostos. Os democratas preferem o aumento dos gastos pagos através da tributação dos ricos.
A Comissão Orçamental do Senado depende da experiência do Gabinete Orçamental do Congresso para estimativas dos custos e consequências das decisões orçamentais.
Como isso afeta você
Um bom senador pode ajudá-lo pessoalmente. Para saber quem é o seu senador, acesse Senadores do 117º Congresso. Para descobrir como seu senador está afetando você, acesse o link dessa página.
Perguntas frequentes (FAQ)
Quando começa o novo Senado?
A Constituição determina que um “novo” Congresso (incluindo o Senado) comece nos anos ímpares após as eleições para o Congresso. Ao longo de grande parte da história dos EUA, o novo Congresso começou em 4 de março dos anos ímpares. Em 1933, a data foi adiada para 3 de janeiro.
Se o Senado estiver empatado, quem é o líder da maioria?
Quando o Senado está dividido igualmente entre dois partidos, o vice-presidente dá o voto de desempate. Isto ocorreu duas vezes em 2001; O vice-presidente Al Gore deu o voto de desempate a favor dos democratas em 3 de janeiro e, 17 dias depois, o vice-presidente recém-empossado, Richard Cheney, deu o voto de desempate a favor dos republicanos. Mais recentemente, a vice-presidente Kamala Harris deu o voto de desempate a favor dos democratas em 2021.
