O que um patologista faz?

Os patologistas, também conhecidos como patologistas médicos, são médicos treinados para investigar a causa e o efeito de doenças ou lesões. Eles fazem isso por meio da análise de amostras de órgãos, tecidos, sangue ou fluidos corporais.

Os patologistas são amplamente classificados como patologistas anatômicos ou clínicos. Os patologistas anatômicos realizam análises visuais, microscópicas e moleculares de tecidos, órgãos e corpos inteiros (como durante uma autópsia). Os patologistas clínicos diagnosticam doenças com base principalmente em análises laboratoriais de sangue, urina e outros fluidos corporais.

Este artigo discute os patologistas, o que eles fazem e que tipo de treinamento recebem.

O que é um patologista?

A patologia médica é um campo da medicina onde os médicos identificam a causa e o efeito da doença.A patologia não se limita a uma única doença, população ou sistema orgânico.

Os patologistas são frequentemente considerados “médicos” porque auxiliam os médicos na tomada de diagnósticos e decisões de tratamento.

Existem duas categorias de patologistas: anatômicos e clínicos. Embora ambos os tipos funcionem em ambientes semelhantes e tenham objetivos de diagnóstico semelhantes, existem diferenças importantes entre eles.

• Patologistas anatômicosrealizar testes para determinar a causa específica de uma doença. Eles centram suas investigações em tecidos e órgãos. Historicamente, a prática era dedicada a investigações post-mortem, mas hoje inclui uma variedade de procedimentos para diagnosticar doenças como o câncer com base na análise de peças cirúrgicas. O trabalho dos anatomopatologistas tem um impacto mais direto no atendimento ao paciente.
• Patologistas clínicosdiagnosticar doenças com base na análise de fluidos corporais ou células obtidas de extratos de tecidos. Testes de patologia clínica, como hemograma completo, exame de urina, teste de glicemia e cultura da garganta, são familiares para a maioria das pessoas. Em comparação com os patologistas anatômicos, os patologistas clínicos realizam mais testes de rotina que auxiliam em vez de direcionar o diagnóstico. Individualmente, os resultados dos testes têm menos impacto direto no atendimento ao paciente.

Os patologistas que praticam patologia anatômica e clínica são conhecidos como patologistas gerais.

O que os patologistas fazem?

Como seus papéis e funções são tão distintos, os patologistas anatômicos e clínicos contam com diferentes ferramentas e técnicas. Embora haja alguma sobreposição nos procedimentos (particularmente testes moleculares e genéticos), muitas das ferramentas utilizadas são específicas para as amostras que estão sendo analisadas.

Patologia Anatômica

Os patologistas anatômicos começam com um exame visual de uma amostra de órgão ou tecido. Eles então procedem à análise microscópica, muitas vezes seguida por análise molecular. Os procedimentos comuns incluem:

• Exame bruto, o exame do tecido doente a olho nu, uma lupa ou um microscópio óptico padrão
• Citopatologia, o exame de tecidos em nível celular, incluindo tecidos e células obtidos por biópsia ou aspiração com agulha fina (PAAF)
• Histopatologia, o exame microscópico de tecidos especialmente corados para identificar estruturas normais e anormais em uma célula e/ou tecido
• Microscopia eletrônica, um microscópio de alta potência permite ao patologista ver estruturas dentro de uma célula
• Imunohistoquímica, o uso de proteínas imunológicas (chamadas anticorpos) que, quando combinadas com receptores nas células (chamados antígenos), podem ajudar a identificar o câncer e certas infecções virais
• Hibridização in situ por fluorescência (FISH), uma técnica na qual o RNA ou DNA é combinado com o DNA ou RNA correspondente em uma amostra para identificar cânceres ou anomalias cromossômicas
• Citogenética de tecidos, identifica distúrbios cromossômicos procurando erros na sequência genética
• Imunofenotipagem de fluxo, uma técnica especialmente útil para leucemia ou linfoma em que uma amostra de tecido é exposta a diferentes anticorpos para identificar tipos de células normais e anormais

Patologia Clínica

Um patologista clínico geralmente começa com um exame visual de sangue, urina ou outros fluidos corporais. Eles então procederão a um exame microscópico seguido de uma análise laboratorial.

Ao contrário dos patologistas anatômicos, os patologistas clínicos realizarão testes com base na suspeita do médico e retornarão resultados que apoiam ou excluem essa suspeita. Os procedimentos podem ser amplamente descritos como:

• Exames macroscópicos, uma avaliação visual de uma amostra para verificar anormalidades, como cor, densidade, coagulação e sedimentação
• Avaliações microscópicas, usando várias técnicas e colorações (como coloração de Gram bacteriano e FISH) para examinar uma amostra ao microscópio
• Analisadores automatizados(“testes de laboratório”), equipamento calibrado que pode ser usado para avaliar amostras e determinar se elas estão acima, abaixo ou dentro da faixa normal (faixa de referência)
• Culturas de laboratório, nas quais uma amostra é aplicada a um meio de cultura para crescer e identificar positivamente patógenos bacterianos, fúngicos ou virais (agentes causadores de doenças)

Subespecialidades

Como as aplicações clínicas da patologia são tão vastas, não é incomum que os patologistas se especializem em um campo específico de prática.

Entre as subespecialidades que os patologistas anatômicos comumente buscam:

• Citopatologia, o estudo da doença em nível celular
• Patologia forense, determinando causas de morte, naturais e não naturais
• Neuropatologia, a identificação de doenças nos tecidos cerebrais e nervosos
• Patologia pediátrica, envolvendo condições da infância
• Patologia cirúrgica, envolvendo a avaliação de peças cirúrgicas

Entre as subespecialidades que os patologistas clínicos comumente buscam:

• Banco de sangue e medicina transfusional, envolvendo o monitoramento e processamento de hemoderivados
• Patologia química, envolvendo o uso de testes laboratoriais para diagnosticar e monitorar doenças
• Microbiologia clínica, focado especificamente em doenças infecciosas
• Citogenética, o estudo da herança de doenças cromossômicas
• Hematopatologia, focado na avaliação de sangue

Uma subespecialidade compartilhada por patologistas anatômicos e clínicos é a patologia genética molecular, um campo emergente dedicado ao diagnóstico de doenças por meio do exame de moléculas em órgãos, tecidos e fluidos corporais.

Muitos desses especialistas se tornarão médicos legistas e legistas ou trabalharão em laboratórios de genética e instalações de pesquisa médica.

Como se tornar um patologista

Tornar-se um patologista pode exigir de 11 a 14 anos de educação, incluindo quatro anos de faculdade, quatro anos de faculdade de medicina e três a quatro anos em um programa de residência em patologia.A maioria dos patologistas também buscará treinamento com uma bolsa de um a dois anos em uma subespecialidade de patologia.

Os patologistas devem primeiro obter um diploma de bacharel em uma faculdade credenciada. Eles não precisam cursar nenhuma especialização específica, mas devem concluir os cursos pré-médicos exigidos, incluindo biologia, física, inglês e ciências sociais. Eles também precisam fazer o Teste de Aptidão Médica (MCAT) um ano antes de se formarem, que a maioria das escolas médicas usa para selecionar alunos.

Os primeiros dois anos da faculdade de medicina são dedicados principalmente aos estudos em sala de aula. Os segundos dois anos incluem rotações clínicas em hospitais e instalações médicas para obter ampla exposição aos diferentes campos da medicina. Ao se formarem, os alunos recebem o diploma de doutor em medicina (MD) ou doutor em medicina osteopática (DO), dependendo da faculdade de medicina.

Para começar a praticar, os possíveis patologistas precisam obter uma licença médica em seu estado. Os requisitos de licenciamento variam, mas a maioria dos estados exige que eles sejam aprovados em um exame nacional e, em alguns estados, em um exame estadual adicional.

Os candidatos com diploma de MD devem passar no Exame de Licenciamento Médico dos EUA (USMLE), enquanto aqueles com diploma de DO devem concluir o Exame Abrangente de Licenciamento Médico Osteopático (COMLEX).

Depois de obter uma licença, os possíveis patologistas iniciam um programa de residência de três anos em patologia anatômica ou clínica.Existem cerca de 145 programas credenciados em todo o país. Eles também podem optar por treinar em um programa combinado de quatro anos em patologia anatômica e clínica (AP/CP).

Após a conclusão da residência, a maioria dos patologistas obterá a certificação do American Board of Pathology (ABP) através da aprovação em um exame escrito e prático. Aqueles que o fazem tendem a ter mais oportunidades de emprego.

A certificação ABP deve ser renovada a cada 10 anos, período durante o qual os patologistas devem manter um certo número de horas de estudo participando de programas credenciados de educação médica continuada (CME).

Em 2019, o salário médio anual dos patologistas nos EUA era de US$ 308.000. Os patologistas que trabalham em um laboratório independente têm um potencial de ganhos anuais mais alto, de cerca de US$ 350.000.