O que significa ser declarado com morte cerebral

A morte cerebral é uma definição clínica e legal de morte.Uma pessoa com morte cerebral ainda pode apresentar sinais de vida, como pele quente, batimentos cardíacos e tórax que sobe e desce com a ventilação. Mesmo que uma pessoa com morte cerebral pareça estar viva, o cérebro está significativamente danificado e a recuperação é impossível.

A falta de resposta aos estímulos é um dos critérios que os profissionais de saúde usam ao declarar alguém com morte cerebral. Alguns dos outros critérios incluem ausência de reflexos e incapacidade de respirar sem ventilador. 

Este artigo discute a morte cerebral, o que é e como os profissionais de saúde sabem quando uma pessoa está com morte cerebral.

O que causa a morte cerebral?

As células cerebrais não se regeneram eficazmente. Isso torna difícil para o cérebro se recuperar de uma lesão. Quando as células cerebrais sofrem danos permanentes, elas não podem ser substituídas. Grande perda da função cerebral resulta em morte cerebral.

Algumas condições médicas importantes podem levar à morte cerebral, como:

• AVC
• Ataque cardíaco
• Traumatismo craniano
• Fome de oxigênio
• Um tumor cerebral
• Uma infecção cerebral, como encefalite

Declarando uma pessoa com morte cerebral

Morte encefálica significa que um médico qualificado, normalmente um neurologista, fez um extenso exame físico e documentou os critérios de morte encefálica.

Quando uma pessoa é declarada com morte cerebral, isso significa que ela está legalmente morta. A certidão de óbito refletirá a data em que a morte cerebral foi pronunciada, e não quando o coração parou posteriormente.

Nos Estados Unidos, se uma pessoa tiver morte cerebral declarada e atender a certos critérios médicos, a doação de órgãos pode ser uma opção. Em muitos casos, o indivíduo já tomou a decisão de doar e indicou sua escolha na carteira de habilitação ou no testamento.

Sinais de morte cerebral

Antes que a morte encefálica seja pronunciada, três critérios clínicos devem ser atendidos:

• Falta de resposta:Para determinar a capacidade de resposta, o profissional de saúde procurará evidências de que a pessoa está ciente da estimulação visual, auditiva e tátil.
• Ausência de reflexos:O médico verificará se a pessoa perdeu reflexos, como vômito e tosse. Eles também verificarão se as pupilas permanecem fixas em resposta à luz.
• Apnéia:Apnéia é a incapacidade de respirar sem ventilador. Para verificar isso, a pessoa será desconectada do respirador para ver se consegue respirar espontaneamente sem ele.

Morte Cerebral vs. Comatoso

Morte cerebral não é a mesma coisa que estar em coma. Uma pessoa em coma está inconsciente e pode ter a mesma aparência externa de uma pessoa com morte cerebral, mas continua a ter atividade cerebral. É possível que uma pessoa em coma recupere a consciência, mas uma pessoa com morte cerebral não apresenta nenhuma atividade cerebral e não tem chance de recuperação.

Teste para morte cerebral

Algumas condições médicas podem parecer morte cerebral. É por isso que a primeira coisa que os profissionais de saúde costumam fazer é determinar se a pessoa tem uma condição reversível que pode imitar a morte cerebral. Por exemplo, uma pessoa com hipotermia extrema pode não responder ao estímulo usado para determinar se alguém está ou não com morte cerebral.

Drogas paralisantes também podem afetar os testes. Se a pessoa recebeu sedação, por exemplo, os testes de morte encefálica não poderão ser realizados até que o medicamento tenha tempo de sair do corpo. Outras condições médicas, como pressão arterial muito baixa ou desequilíbrios eletrolíticos graves, também precisam ser corrigidas antes que a avaliação possa ser feita. 

Exame físico

O exame físico é feito para determinar o nível de capacidade de resposta. Se o exame mostrar falta de capacidade de resposta, o exame físico procederá para verificar certos reflexos.

Alguém com morte cerebral não terá reflexos no tronco cerebral. Por exemplo, uma pessoa em coma que não está com morte cerebral piscaria ou moveria a cabeça se o olho estivesse irritado com um pedaço de bola de algodão. Uma pessoa com morte cerebral não pode piscar, recuar ou tentar se afastar se o médico tocar seu olho com um pedaço de algodão felpudo. Portanto, se não houver reflexo de piscar, isso implica que o tronco cerebral não está funcionando adequadamente.

Outro tipo de teste físico é o calórico frio. Este teste é feito usando uma seringa de água gelada e injetando-a no canal auditivo. Um paciente com morte cerebral não terá resposta a esse tipo de estímulo, mas um indivíduo que tenha função cerebral terá uma resposta, que pode variar desde movimentos oculares até vômitos. 

Teste de apneia

Um paciente que esteja doente o suficiente para fazer o teste de morte encefálica usará um ventilador e não conseguirá respirar sem ele. Para testar se o reflexo respiratório está intacto ou ausente, o ventilador é removido em um procedimento denominado teste de apnéia.

Normalmente, uma gasometria arterial (ABG) é coletada imediatamente antes da remoção do ventilador. O oxigênio pode ser administrado durante o teste de apnéia, mas o ventilador não pode ser usado.

A maioria das pessoas, mesmo aquelas que têm doenças graves, tentarão respirar quando um ventilador for removido, mas alguém com morte cerebral não respirará durante o teste de apneia.

Quando uma pessoa tem morte cerebral, o cérebro não consegue enviar o sinal para respirar e a respiração não acontece sem o apoio de um ventilador.

Outros testes de morte cerebral

Após concluir a avaliação física, o médico pode optar por solicitar exames adicionais. Embora seja normal que seja feita uma avaliação física e um teste de apnéia, algumas pessoas que não apresentam morte cerebral não toleram o teste de apnéia. Muitas vezes, nesses casos, será feito um estudo de fluxo.

Os estudos de fluxo verificam se o sangue está viajando para o cérebro através da corrente sanguínea. Se o estudo mostrar que nenhum sangue chega ao cérebro, o teste é consistente com morte encefálica.

Alguns médicos usarão um EEG, ou eletroencefalograma, que é um teste que mede as ondas cerebrais. Uma pessoa com morte cerebral terá um EEG “plano”, pois as ondas cerebrais estarão ausentes.

A atropina, um medicamento prescrito que aumenta a frequência cardíaca, também pode ser administrada como um teste auxiliar para morte encefálica porque não é eficaz em indivíduos com morte encefálica. Se a frequência cardíaca aumentar notavelmente após a administração do medicamento, isso sugere que a pessoa não está com morte cerebral.

Compreendendo a doação de órgãos

Se uma pessoa concordou em doar seus órgãos após a morte, seu corpo precisará ser mantido em suporte vital até que seus órgãos possam ser extraídos. Isto evita a morte dos tecidos, o que pode danificar os órgãos e torná-los inadequados para transplante.

É importante ter em mente que mesmo que a pessoa ainda esteja aquecida e respirando, ela está clinicamente morta e não sentirá nenhuma dor durante o procedimento. Assim que o ventilador for desligado, o coração irá parar de bater e a respiração cessará.