O que significa citotóxico?

Citotóxicosignifica que uma substância ou processo pode danificar células ou causar sua morte. “Cyto” significa célula e “tóxico” significa veneno.

Você pode ouvir a palavra ao falar sobre medicamentos quimioterápicos que matam células cancerígenas. Também pode descrever outras toxinas, como o veneno de cobras. O sistema imunológico humano ainda possui células que são citotóxicas: as células T matam bactérias, vírus e células cancerígenas.

Este artigo abordará os diferentes tipos de substâncias citotóxicas. Você também aprenderá como se proteger de algo citotóxico.

Drogas Citotóxicas

Um exemplo de medicamento citotóxico é a quimioterapia, que atua nas células cancerígenas. Os medicamentos atuam nas células que crescem muito rapidamente. Células cancerígenas, folículos capilares, medula óssea e células do estômago e intestinos são exemplos de células de crescimento rápido.

As drogas citotóxicas interrompem as células em determinados locais do ciclo de crescimento.Como as células estão em locais diferentes no processo de divisão, elas não podem ser mortas todas de uma vez. É por isso que os regimes de quimioterapia geralmente incluem uma combinação de medicamentos e os ciclos de tratamento têm de ser repetidos.

Citotóxico vs. Citostático
Embora os nomes pareçam semelhantes, um agente citotóxico é diferente de um citostático. Os medicamentos citostáticos interrompem a divisão e o crescimento celular, mas não causam diretamente a morte das células.

Os medicamentos quimioterápicos são feitos para matar todas as células que estão crescendo rapidamente – até mesmo as células normais. No entanto, nem todos os medicamentos que tratam o cancro são citotóxicos.

Novos tratamentos, como terapias direcionadas e imunoterapias, não são citotóxicos. Em vez disso, eles atuam atrapalhando o crescimento das células cancerígenas. Eles também podem usar o sistema imunológico para combater células cancerígenas.

Existem algumas imunoterapias que são consideradas um tanto citotóxicas porque aproveitam as ações destruidoras de células das próprias células T do corpo. Um exemplo desse tipo de tratamento é a terapia CAR-T.

Agentes Citotóxicos em Humanos e Animais

Substâncias citotóxicas também podem ser encontradas em humanos e animais.

Células T citotóxicas

Nossos corpos produzem células T citotóxicas, também chamadas de linfócitos T citotóxicos. Esses tipos de células T procuram, encontram e destroem células infectadas por vírus. Eles também podem matar células cancerígenas.

Uma área interessante da pesquisa sobre o câncer concentra-se no uso das células citotóxicas do próprio corpo para combater o câncer.Por exemplo, as células CD8+ e os linfócitos natural killer são as próprias células citotóxicas do sistema imunológico.

Esses tratamentos funcionam de maneiras diferentes. Alguns ajudam as células T a “ver” as células cancerígenas que estavam anteriormente escondidas, enquanto outros colhem e produzem mais células.

Veneno Citotóxico

Os humanos não são as únicas criaturas que possuem células T citotóxicas. Por exemplo, os venenos encontrados em víboras, cobras e aranhas violino são citotóxicos.

Recapitulação
As substâncias citotóxicas são prejudiciais às células. Medicamentos citotóxicos, como medicamentos quimioterápicos, são feitos para matar células cancerígenas ou impedir que cresçam. Outras substâncias citotóxicas são encontradas na natureza, como o veneno de algumas cobras. Seu corpo até produz suas próprias células citotóxicas, que são peças-chave no sistema imunológico.

Mecanismo de Ação

Os agentes citotóxicos podem matar células de algumas maneiras. Um agente pode enfraquecer a membrana de uma célula, o que geralmente faz a célula explodir (chamada lise). Alguns agentes fazem com que as células parem de crescer e se dividir.

Existem também agentes que atuam no DNA dentro das células. Estes sãogenotóxico, em vez de substâncias citotóxicas.

Citotóxico vs. Genotóxico

É fácil confundir os termos “citotóxico” e “genotóxico”. Citotóxico significa que uma substância causa danos às células. Genotóxico significa que uma substância danifica diretamente o DNA das células.

Quando o DNA é danificado, ele pode ou não morrer. Diz-se que uma célula com DNA danificado apresenta mutações. Se as células mutadas não forem corrigidas, isso pode levar ao câncer e a doenças não cancerígenas.

O câncer geralmente acontece quando há mutações em dois tipos de genes:

• Os genes que codificam proteínas que impulsionam o crescimento das células (oncogenes)
• Os genes que codificam as proteínas que reparam o DNA danificado ou causam a morte de uma célula se o DNA não puder ser reparado (genes supressores de tumor). Os genes BRCA são um exemplo desse tipo de gene.

Carcinogenicidade e Mutagenicidade 

Para entender a citotoxicidade, há duas outras palavras importantes a saber:cancerígenoemutagênico.

• UMcancerígenoé uma substância citotóxica que tem a capacidade de causar danos ao DNA que podem levar ao câncer.
• Se algo estivermutagênico, é uma substância citotóxica que pode danificar potencialmente os cromossomos ou genes de um feto.

Os riscos de câncer e os efeitos potenciais sobre o feto em desenvolvimento são a razão pela qual é importante que as pessoas manuseiem as substâncias citotóxicas com muito cuidado.

Recapitulação
Drogas citotóxicas podem matar células ou impedir seu crescimento e divisão. As drogas genotóxicas causam danos ao DNA dentro das células. Os carcinógenos danificam o DNA nas células. Isso causa mutações que podem levar ao câncer. Substâncias mutagênicas podem prejudicar os genes de um feto em desenvolvimento.

Perigos das substâncias citotóxicas

Os medicamentos citotóxicos matam as células cancerígenas, mas também podem danificar células normais e saudáveis. Muitos dos efeitos colaterais da quimioterapia estão relacionados a esse processo.

Tomando precauções

Pessoas que trabalham com medicamentos ou substâncias citotóxicas precisam ter muito cuidado. As etapas específicas que precisam seguir dependem de como podem ser expostos a uma substância.

As precauções que uma pessoa pode precisar tomar ao manusear substâncias citotóxicas incluem:

• Luvas com os punhos da camisa enfiados sob as luvas
• Roupas de manga comprida
• Batas descartáveis
• Óculos de segurança
• Proteção respiratória

Pacientes em tratamento de câncer podem precisar tomar precauções citotóxicas quando voltarem para casa. Estas medidas protegem os membros da sua família que podem ser acidentalmente expostos a fluidos corporais que contêm produtos químicos citotóxicos.

Teste de citotoxicidade

Os testes de citotoxicidade ajudam as pessoas a permanecerem seguras onde vivem e trabalham. Também ajuda as empresas a garantir que produtos como dispositivos médicos sejam seguros. Se algo for rotulado como citotóxico, a pessoa saberá que precisa tomar precauções ao manuseá-lo.

Muitos fabricantes utilizam testes de citotoxicidade, incluindo aqueles que fabricam medicamentos e cosméticos. Os produtos vegetais usados ​​para extratos também são testados quanto à toxicidade.

Recapitulação
Pessoas que manuseiam substâncias citotóxicas precisam ter muito cuidado. Existem medidas que eles podem tomar para se manterem seguros, como usar luvas e equipamentos que os protejam das substâncias. As pessoas que fazem quimioterapia podem precisar tomar precauções para evitar a exposição acidental das pessoas ao seu redor aos medicamentos citotóxicos que estão tomando.