O que são helmintos?

Helmintos são vermes parasitas que podem infectar humanos e outros animais. Existem três tipos de helmintos: vermes (trematódeos), tênias (cestódios) e lombrigas (nematóides).

Quando esses vermes entram no corpo humano, eles podem causar infecções parasitárias, que podem aparecer como vermes intestinais ou vermes pulmonares. Esta infecção é conhecida como helmintíase, embora às vezes seja chamada de helmintose ou simplesmente infecção por verme.

Os helmintos são mais comuns em áreas com climas úmidos e quentes e saneamento precário. Quando os vermes estão no intestino de alguém, essa pessoa passa os ovos pelas fezes. À medida que as fezes entram em contato com o solo, os ovos podem se espalhar.

As pessoas podem contrair a infecção se o solo infestado chegar à boca, muitas vezes através das mãos sujas. No caso da ancilostomíase, o parasita amadurece no solo e é transmitido quando a pessoa caminha descalça sobre o solo.

Algumas pessoas com helmintíase não apresentam sintomas. No entanto, à medida que a infecção se torna grave, as pessoas podem apresentar sintomas abdominais, incluindo diarreia e vómitos. Os vermes intestinais são tratáveis. Nas crianças, a condição pode levar a problemas de crescimento físico e cognitivo se não for tratada.

Tipos de helmintos

Três tipos de helmintos infectam humanos. Um quarto tipo infecta principalmente animais, mas pode infectar humanos em casos raros.Eles são:

• Lombrigas: Esses helmintos, que têm o nome científico de nematóides, possuem corpo cilíndrico semelhante ao das minhocas. Eles podem causar infecções nos intestinos ou em outras partes do corpo. 
• Vermes: Esses helmintos, ou trematódeos, têm corpo achatado e cabeça em formato de folha com uma ventosa que os ajuda a se fixar. Eles geralmente infectam os ductos biliares (tubos finos que vão do fígado ao intestino delgado), o fígado ou o sangue. 
• Tênias: As tênias, ou cestóides, são vermes longos e segmentados encontrados dentro ou ao redor dos intestinos. 
• Vermes de cabeça espinhosa: Esses helmintos, ou acantocéfalos, têm corpo redondo e farpas ao redor da cabeça. Eles infectam principalmente animais e a infecção humana é muito rara.

 Sintomas

Pessoas com infecções leves por helmintos podem não apresentar sintomas. No entanto, se a infecção persistir, pode causar sintomas mais graves, que muitas vezes incluem desconforto abdominal. Os sintomas de helmintíase ou infecção intestinal por vermes incluem:

• Dor abdominal 
• Diarréia
• Perda de sangue, incluindo sangue nas fezes
• Fraqueza ou exaustão
• Perda de peso e desnutrição
• Crescimento restrito
• Efeitos cognitivos (mudanças no pensamento e na memória)
• Prolapso retal (o reto se projeta além do ânus)

Doenças causadas por helmintos

Quando os helmintos infectam uma pessoa, eles podem causar doenças. Embora as infecções sejam raras nos Estados Unidos, cerca de 24% das pessoas em todo o mundo têm uma infecção por helmintos.As três infecções intestinais mais comuns por vermes são:

Ascaridíase

A ascaridíase é o tipo mais comum de helmintíase em humanos. É causado pela lombrigaAscaris lubricoides.Ascarislarvas e vermes adultos vivem nos intestinos.

Muitas pessoas com ascaridíase não apresentam sintomas, mas uma infecção grave pode causar sintomas abdominais. A ascaridíase também pode migrar para fora dos intestinos, causando tosse e outros sintomas à medida que os vermes se espalham.

Tricurídeo

Tricurídeo é uma infecção causada por um tipo de lombriga. Tricurídeos vivem no intestino grosso e geralmente causam uma infecção mais grave do que a ascaridíase.

Os sintomas da tricurídeo incluem evacuações dolorosas, diarreia que contém sangue ou muco e defecação frequente. À medida que a tricurídeo progride, uma pessoa pode apresentar prolapso retal, anemia (capacidade reduzida do sangue de transportar oxigênio devido ao baixo nível de glóbulos vermelhos ou hemoglobina baixa) e crescimento atrofiado.

Ancilostomíase

As infecções por ancilostomídeos são causadas por helmintosAncilostoma duodenaleeAssassino americano. Esses vermes infectam o intestino delgado.

Ao contrário de outras infecções por helmintos transmitidas pela ingestão de ovos, a ancilostomíase é mais frequentemente contraída ao caminhar descalço em solo contaminado. As larvas da ancilostomíase no solo podem entrar no corpo pelos pés e chegar ao intestino. 

Depois que a ancilostomíase entra no pé, a pessoa pode sentir coceira ou erupção na pele. Com infecções leves, pode não haver sintomas depois disso. Infecções mais graves podem causar diarreia, dor abdominal, perda de apetite, perda de peso e anemia.

Tratamento

A infecção por helmintos é diagnosticada através da análise de uma amostra de fezes. Se você apresentar sintomas de infecção por helmintos, especialmente se tiver viajado para uma área onde essas infecções são comuns, seu médico solicitará que o laboratório procure vermes em suas fezes. 

Se você tiver uma infecção por vermes, seu médico provavelmente prescreverá medicamentos anti-helmínticos. Esses medicamentos, incluindo albendazol e Emverm (mebendazol), livram o corpo de vermes parasitas. Eles vêm na forma de comprimido para mastigar, tomado duas vezes ao dia durante três dias.