O que são alérgenos?

Alérgenos são substâncias que fazem com que o corpo produza uma reação alérgica. Quando você tem alergias, seu corpo reage erroneamente a substâncias específicas que detecta como perigosas (alérgenos), produzindo anticorpos para combatê-las. As reações alérgicas são sintomas que resultam da criação desses anticorpos pelo corpo.

Os alérgenos podem estar no ar ou surgir do contato com a pele, de medicamentos ou de alimentos. Dependendo do tipo, eles podem entrar no corpo através do sistema respiratório, da pele ou do trato digestivo.

Este artigo explica os tipos de alérgenos, como funcionam e seus riscos. Também aborda como diagnosticar alergias e tratar a exposição a alérgenos.

Como funcionam os alérgenos

Quando você desenvolve uma reação alérgica a uma substância, seu corpo trata essa substância (alérgeno) como uma ameaça. Seu corpo então produz uma resposta imunológica contra o alérgeno. Em vez de produzir uma resposta imunológica saudável, cria anticorpos IgE contra os alérgenos.

Se você tem alergias, os anticorpos do seu corpo ativam as células do sistema imunológico quando você é exposto a um alérgeno. Esses anticorpos se ligam a células específicas do seu corpo. No futuro, quando você entrar em contato com o mesmo alérgeno, essas células liberarão histaminas, que produzem sintomas como espirros, coceira e olhos lacrimejantes.

A razão pela qual algumas pessoas, mas não outras, desenvolvem alergias em resposta a alérgenos específicos não é totalmente compreendida, mas as alergias tendem a ocorrer em famílias. 

Tipos

Diferentes tipos de alérgenos afetam as pessoas de maneiras diferentes. Por exemplo, alguns causam sintomas respiratórios, enquanto outros resultam em erupções cutâneas ou distúrbios gastrointestinais. Com menos frequência, também podem causar uma reação alérgica potencialmente fatal.

Alérgenos transportados pelo ar

Alérgenos transportados pelo ar são aqueles que você respira no sistema respiratório. Alergias sazonais e febre do feno se enquadram nesta categoria. Esses tipos de alergia geralmente resultam em sintomas de alergia nasal (rinite alérgica) e/ou sintomas oculares (conjuntivite alérgica).

Os alérgenos comuns no ar são:

• Pólen
• Ácaros
• Pêlos de animais de estimação
• Mofo e bolor

Mudanças Climáticas e Alérgenos
As alterações climáticas estão a resultar em contagens de pólen mais elevadas e em estações polínicas mais longas. Isso ocorre porque temperaturas mais altas, mudanças nos padrões de precipitação e maior dióxido de carbono na atmosfera aumentam o risco de exposição a alérgenos.

Alérgenos da pele

As erupções cutâneas são uma resposta típica após os alérgenos entrarem em contato com a pele. Essas alergias são conhecidas como dermatite alérgica de contato. Os alérgenos comuns nesta categoria incluem:

• Níquel
• Látex
• Plantas
• Fragrâncias
• Medicamentos tópicos
• Cosméticos

Alérgenos Alimentares  

Os alérgenos alimentares podem variar de leves a graves. Quando são graves, podem causar reações anafiláticas, que podem ser fatais. 

Embora seja possível ser alérgico a qualquer alimento, alguns alimentos são alérgenos mais comuns do que outros. A Lei de Segurança, Tratamento, Educação e Pesquisa em Alergia Alimentar (FASTER) de 2021 adiciona gergelim a uma lista de oito alimentos previamente identificados como os principais alérgenos alimentares:

• Leite
• Ovos
• Peixe
• Marisco
• Nozes
• Amendoim
• Trigo
• Soja

Alérgenos de Medicamentos

Os alérgenos de medicamentos podem causar erupções cutâneas, respiração ofegante, coceira e anafilaxia. É possível ter uma reação alérgica a qualquer medicamento. No entanto, os alérgenos medicamentosos mais comuns são:

• Penicilina e antibióticos semelhantes
• Antiinflamatórios não esteróides (AINEs, como aspirina, Advil ou Motrin, que são ibuprofenos, ou Aleve, que é um naproxeno)
• Medicamentos Sulfa (frequentemente usados ​​para tratar infecções do trato urinário, bronquite ou infecções oculares)
• Medicamentos anticonvulsivantes (ASMs) (usados ​​para tratar crises epilépticas)
• Medicamentos quimioterápicos (usados ​​para matar células cancerígenas)

Sintomas

A exposição a alérgenos pode resultar em uma ampla variedade de sintomas. O pólen e outras alergias transmitidas pelo ar resultam mais comumente em sintomas nasais e respiratórios, enquanto a dermatite de contato geralmente se manifesta como erupção cutânea. No entanto, qualquer alérgeno pode causar sintomas alérgicos.

Os sintomas comuns de alergia incluem:

• Nariz escorrendo
• Congestionamento
• Espirrando
• Chiado
• Dificuldade em respirar
• Tosse
• Irritação na pele
• Dor de cabeça
• Náusea

Anafilaxia
Menos comumente, um alérgeno pode produzir uma reação alérgica grave chamada anafilaxia. Esta reação com risco de vida causa inchaço na garganta e dificuldade em respirar. O início é curto – geralmente cinco a 30 minutos após a exposição a um alérgeno.
A anafilaxia é uma reação alérgica imediata e com risco de vida que requer tratamento médico. A anafilaxia é um inchaço da garganta que pode impossibilitar a respiração. Quando as alergias são tão graves, é recomendável que você sempre carregue um dispositivo injetável de epinefrina (EpiPen ou Auvi-Q) ou spray nasal de epinefrina (Neffy).

Riscos

Na maioria das vezes, os alérgenos são um incômodo. No entanto, a exposição a eles pode resultar em complicações mais graves. Alguns riscos da exposição a alérgenos são:

• Asma: Esta é uma doença pulmonar crônica em que os pulmões reagem fechando quando expostos a certos gatilhos. Ter alergias é um fator de risco conhecido para o desenvolvimento de asma. 
• Reações alérgicas graves: podem ocorrer quando você é exposto a um alérgeno. Além disso, a anafilaxia pode ocorrer rapidamente e sem aviso prévio.
• Infecções crônicas:Certo infecções, como infecções sinusais, são mais comuns em pessoas com alergias.

Testes de alérgenos

Os alergistas geralmente realizam testes de alérgenos em seus consultórios. Eles podem realizar testes cutâneos ou de sangue para diagnosticar suas alergias.

• Teste cutâneo: Esses testes envolvem picar ou raspar a pele com um alérgeno para ver se há alguma reação. Outra variação de um teste cutâneo é um teste intradérmico, no qual o médico injeta uma quantidade mínima de alérgeno sob a pele com uma pequena agulha.
• Exame de sangue: Tirar sangue para testar anticorpos é outro método de verificação de alergias.

Tratamento

Existe uma grande variedade de opções de tratamento para exposição a alérgenos. O melhor tratamento é evitar o alérgeno. No entanto, às vezes isso não é possível ou razoável. Os tratamentos típicos de alergia incluem:

• Evitando gatilhos
• Anti-histamínicos orais
• Corticosteróides nasais
• Colírio
• Descongestionantes que podem ser usados ​​por alguns dias (não para uso a longo prazo)
• Corticosteróides orais podem ser recomendados em circunstâncias extremas por um período limitado
• Injeções para alergia