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Os linfócitos são um tipo de glóbulo branco produzido na medula óssea que desempenha um papel crucial no sistema imunológico. Existem vários tipos – chamados células T, células B e células natural killer (NK) – que suportam osistema imunológicode maneiras diferentes. A principal função dos linfócitos é reconhecer e neutralizar invasores estranhos e “lembrar” deles caso retornem.
Quando o corpo está funcionando normalmente, haverá um número esperado de linfócitos circulando na corrente sanguínea. Ter muitos ou poucos linfócitos pode ser um sinal deagudo ou crônicoinfecção ou sinal de uma doença grave, como linfoma, lúpus ou leucemia.
Tipos e funções dos linfócitos
Os linfócitos são um tipo deleucócito(glóbulo branco) produzido nomedula óssea. Eles representam de 18% a 42% dos glóbulos brancos circulantes na corrente sanguínea.
Os linfócitos têm aproximadamente o tamanho deeritrócitos(glóbulos vermelhos) e se movem continuamente através docirculatórioesistemas linfáticos, buscando doenças que causam danos ao organismo.
Existem três tipos de linfócitos que têm funções específicas no corpo humano, chamados células T, células B e células natural killer (NK).
Células T
Células Tsão os linfócitos mais abundantes, representando cerca de 70% de todos os linfócitos na corrente sanguínea.
Esses linfócitos, produzidos emmedula ósseamas maduro noglândula timo, estão envolvidos emimunidade mediada por células. Isto significa que recrutam outras células imunitárias para atacar invasores estrangeiros na ausência deanticorpos.
Um subconjunto de células T, chamadas células T citotóxicas, ataca diretamente as células doentes, incluindo células infectadas por vírus ou células tumorais.
Células B
As células B representam cerca de 25% de todos os linfócitos na corrente sanguínea.
Esses linfócitos, que se formam e amadurecem na medula óssea, estão envolvidos emimunidade humoral. Isso significa que eles produzemanticorposem resposta a infecções ou doenças específicas. Os anticorpos específicos da doença ajudam a combater o ataque imunológico e a “lembrar” os invasores estrangeiros para que o sistema imunológico possa ser reativado caso eles retornem.
Células assassinas naturais
As células natural killer (NK) constituem cerca de 7% de todos os linfócitos na corrente sanguínea e funcionam como defensores da linha de frente no ataque imunológico.
As células NK se formam na medula óssea, bem como nogânglios linfáticos, glândula timo e fígado. Esses linfócitos estão envolvidos emimunidade inata, o que significa que eles atacam e matam diretamente células infectadas oucélulas tumoraissem a necessidade de anticorpos para direcionar o ataque.
As células NK são menos específicas em seu ataque do que as células B ou T, mas podem chegar ao local de uma infecção mais rapidamente.
Linfócitos na detecção de doenças
O número de linfócitos em um adulto ou criança saudável pode variar dentro de uma faixa de valores esperada. Isso pode ser medido com um teste chamadohemograma completo (CBC)que conta o número de células sanguíneas em um microlitro de sangue (células/mL).
As contagens normais de linfócitos estão dentro da seguinte faixa de valores:
- Adultos: 1.000 células/mL a 4.800 células/mL
- Crianças: 3.000 células/mL a 9.500 células/mL
Ter muitos linfócitos – conhecidos comolinfocitose—pode indicar uma infecção contínua ou outra condição inflamatória. Ter poucos linfócitos – conhecidos comolinfopenia—sugere uma condição que suprime o sistema imunológico e/ou a formação de glóbulos brancos.
Por si só, a contagem de linfócitos não pode diagnosticar nenhuma doença. No entanto, quando comparados com outros resultados do hemograma completo (incluindo a proporção de um tipo de células sanguíneas para outro), os profissionais de saúde podem restringir as possíveis causas e solicitar exames adicionais para ajudar a confirmar a suspeita.
Isso pode envolver uma tecnologia de teste conhecida comocitometria de fluxo, que pode medir o número e a proporção de células B, células T e células NK em uma amostra de sangue.
Linfocitose
A linfocitose, ou contagem elevada de linfócitos, é uma indicação de que o sistema imunológico foi ativado em resposta a uma doença ou condição médica.
A linfocitose é geralmente definida como uma contagem de linfócitos superior a 4.000 células/mL em adultos e adolescentes, ou uma contagem de linfócitos superior a 8.000 células/mL em crianças.
A linfocitose é comum em infecções agudas (repentinas e de curta duração) e crônicas (persistentes ou recorrentes). Também pode ocorrer com certos tipos de câncer ou doenças da tireoide.
As possíveis causas de linfocitose incluem:
- Leucemia linfoblástica aguda(um tipo de câncer de sangue agressivo)
- Leucemia linfocítica crônica(um câncer no sangue de crescimento lento)
- Hepatite A, B e C(infecções virais que afectam o fígado)
- HIV(vírus da imunodeficiência humana)
- Hipotireoidismo(baixa função da tireoide)
- Linfomas(cânceres do sistema linfático)
- Mononucleose(também conhecido como mono e mais comumente causado pelo vírus Epstein-Barr)
- Coqueluche(“coqueluche”)
- Sífilis(uma infecção bacteriana sexualmente transmissível)
- Toxoplasmose(uma infecção parasitária)
- Tuberculose(uma infecção bacteriana que afeta principalmente os pulmões)
O tratamento da linfocitose varia de acordo com a causa, mas pode incluir antibióticos, antivirais, hormônios da tireoide ou, no caso do câncer, tratamentos que vão desde quimioterapia eimunoterapiaparatransplantes de células-tronco.
Linfopenia
A linfopenia, ou baixa contagem de linfócitos, é uma indicação de que os linfócitos estão se esgotando ou não estão sendo produzidos em grandes quantidades. Em ambos os casos, ter uma contagem baixa de linfócitos pode dificultar o combate às infecções.
A linfopenia é geralmente definida por uma contagem de linfócitos inferior a 1.000 células/mL. Dito isto, certos adultos podem ter linfopenia com uma contagem de linfócitos inferior a 1.500 células/mL, enquanto crianças com 6 anos ou menos podem ter linfopenia com menos de 2.000 células/mL.
Níveis baixos de linfócitos podem ser devidos a certas doenças autoimunes e infecções sistêmicas graves (em todo o corpo). Certos medicamentos e doenças genéticas raras também podem suprimir a medula óssea e interferir na produção de linfócitos.
As possíveis causas de linfopenia incluem:
- Anemia aplástica(glóbulos vermelhos baixos devido a insuficiência da medula óssea)
- Quimioterapia
- COVID 19
- Linfoma de Hodgkin(um dos dois principais tipos de linfoma)
- Imunossupressores(medicamentos comumente usados para tratar doenças autoimunes e prevenir a rejeição de transplantes de órgãos)
- Lúpus(um tipo de doença autoimune que afeta vários órgãos)
- Desnutrição
- Radioterapia
- Imunodeficiência combinada grave(uma doença hereditária rara caracterizada por uma resposta imunológica baixa)
- Tuberculose(uma infecção bacteriana que afeta principalmente os pulmões)
- Febre tifóide(uma infecção bacteriana tropical)
Tal como acontece com a linfocitose, o tratamento da linfopenia varia de acordo com a causa.
Em casos graves, um medicamento chamadoimunoglobulina (IG)pode ser entreguepor via intravenosa(em uma veia) para aumentar a contagem de linfócitos. Uma transfusão de linfócitos doados também pode ajudar. Um transplante de células-tronco também pode ser usado para substituir células-tronco formadoras de sangue danificadas ou com mau funcionamento.
Resumo
Os linfócitos são um tipo de glóbulo branco produzido na medula óssea que ajuda o corpo a combater infecções e doenças. Estes incluem células T envolvidas na imunidade mediada por células, células B envolvidas na imunidade humoral (baseada em anticorpos) e células natural killer (NK) envolvidas na imunidade inata (linha de frente).
Uma contagem normal de linfócitos em adultos está entre 1.000 células/mL e 4.800 células/mL. Ter muitos linfócitos (linfocitose) pode ser um sinal de infecção, doença da tireoide ou certos tipos de câncer no sangue. Ter poucos linfócitos (linfopenia) pode ser um sinal de doença autoimune, distúrbio genético ou insuficiência da medula óssea causada por anemia, quimioterapia ou radiação.
